Razonamiento inductivo
La inducción es una de las principales formas de razonamiento lógico. La otra es la deducción. En la inducción, encontramos una regla general utilizando un gran número de casos particulares. Por ejemplo, observando el agua en muchas situaciones diferentes, podemos concluir que el agua siempre fluye cuesta abajo.
La inducción no es el método de la ciencia, pero puede ser el punto de partida de la misma. Todo el mundo puede ver que el sol, la luna y las estrellas parecen moverse por el cielo. Las primeras civilizaciones pensaban que esto significaba que giraban alrededor de la Tierra, porque eso es lo que parecen hacer siempre. Ahora sabemos que esto es bastante erróneo, pero descubrir la verdadera explicación fue el inicio de la ciencia moderna (véase Copérnico, Galileo y el heliocentrismo). Lo que hicieron fue elaborar una teoría o hipótesis alternativa, que finalmente se demostró que era una explicación mucho mejor de todas las observaciones. Esa es la verdadera ciencia, pero las observaciones de los cielos, que comenzaron con los babilonios, mostraron la regularidad que necesitaba ser explicada. Lo que hizo la ciencia fue demostrar que la explicación obvia no era la correcta.
Otro ejemplo es el trabajo de Darwin, que se pasó media vida recopilando datos interesantes sobre animales y plantas. Si se hubiera detenido ahí, su nombre no sería conocido hoy en día. Lo que hizo fue sugerir una forma de explicar todos esos hechos. Era una hipótesis que podía ser, y fue, probada de todas las maneras posibles. Ahora se sabe que la teoría de la evolución por selección natural es la que mejor explica la forma en que el mundo vivo ha llegado a ser como lo vemos. Una vez más, la verdadera ciencia se construyó a partir de un conjunto de hechos que necesitaban una explicación. La filosofía de la ciencia consiste en poner a prueba las hipótesis, más que en recopilar hechos, aunque los hechos son la base de toda ciencia.
La inducción, la recopilación de hechos, no es en sí misma una ciencia. El filósofo Hume dijo que significaba que "las instancias de las que no hemos tenido experiencia se asemejan a aquellas de las que hemos tenido experiencia". Más tarde, John Stuart Mill planteó la siguiente pregunta: "¿Por qué un solo ejemplo, en algunos casos, es suficiente para una inducción completa, mientras que en otros [muchos ejemplos] sirven de muy poco para establecer una proposición universal?" Los filósofos suelen pensar que la verdadera cuestión es: ¿qué distingue las buenas de las malas inducciones? Una forma de decirlo es: "Si todos los As conocidos son B, entonces probablemente todos los As que sean sean B".
Crítica
El razonamiento inductivo permite una conclusión falsa aunque todas las premisas sean verdaderas. Esto se ilustra en el siguiente ejemplo:
1. Los humanos existen.
2. Las aves también existen.
3. Por lo tanto, los pájaros son humanos.
Este ejemplo muestra que aunque todas las premisas sean correctas, la conclusión puede ser falsa.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la inducción?
R: La inducción es una de las principales formas de razonamiento lógico, en la que se encuentra una regla general utilizando un gran número de casos particulares.
P: ¿Cuáles son dos ejemplos de cómo se ha utilizado la inducción en la ciencia?
R: Dos ejemplos de cómo se ha utilizado la inducción en la ciencia incluyen la observación por parte de las primeras civilizaciones de la regularidad con la que el sol, la luna y las estrellas parecen moverse por el cielo, lo que llevó a proponer el heliocentrismo como teoría o hipótesis alternativa; y el trabajo de Darwin recopilando hechos sobre animales y plantas que finalmente condujeron a su teoría de la evolución por selección natural.
P: ¿Qué decía Hume sobre la inducción?
R: Hume decía que la inducción significaba que "los casos de los que no hemos tenido experiencia se parecen a aquellos de los que sí la hemos tenido".
P: ¿Quién era John Stuart Mill y qué decía sobre las inducciones?
R: John Stuart Mill fue un filósofo que se planteó la siguiente pregunta: "¿Por qué una sola instancia, en algunos casos, es suficiente para una inducción completa, mientras que en otros [muchos ejemplos] sirven de tan poco para establecer una proposición universal?"
P: ¿Cómo podemos distinguir las buenas de las malas inducciones?
R: Podemos distinguir las inducciones buenas de las malas preguntándonos "Si todos los As conocidos son B, entonces probablemente todos los As cualesquiera sean B".
