Huracán Beta (2005): formación, trayectoria e impacto en Nicaragua

A última hora del 26 de octubre, una amplia zona de bajas presiones en el suroeste del Mar Caribe, frente a la costa de Costa Rica, se desarrolló y se convirtió en la Depresión Tropical Veintiséis. En el segundo aviso completo, seis horas más tarde, la depresión pasó a ser la tormenta tropical Beta. Beta se fortaleció hasta convertirse en huracán a las 2 am EDT del 29 de octubre, después de pasar unas horas en la frontera entre la fuerza de tormenta tropical y de huracán. Beta alcanzó vientos máximos de 185 km/h, convirtiéndose en un huracán de categoría 3 a las 4 am EST del 30 de octubre. La isla colombiana de Providencia, a unas 140 millas de la costa de Nicaragua, estuvo en peligro por los vientos huracanados durante varias horas ya que el centro de la tormenta se movía lentamente muy cerca de la isla. Los informes originales indicaban importantes daños en las viviendas y la pérdida temporal de las comunicaciones con los isleños.

Beta tocó tierra en la mañana del 30 de octubre cerca de la ciudad de Sandy Bay Sirpi, a 310 kilómetros al noreste de la capital nicaragüense, Managua, como un fuerte huracán de categoría 2, destruyendo muchos edificios y derribando árboles. Se debilitó al entrar en tierra y se disipó en un sistema de baja presión remanente. Si el sistema continuaba moviéndose hacia el oeste, la baja remanente podría haberse reforzado probablemente después de entrar en el Océano Pacífico. Si la tormenta se hubiera regenerado, se le habría dado un nuevo número y nombre.

Los remanentes del huracán Beta cayeron el lunes sobre partes de Centroamérica, lo que hizo que los meteorólogos advirtieran de desprendimientos de tierra e inundaciones mortales cuando la tormenta empezó a disiparse. Hubo numerosos informes de daños, pero afortunadamente no se registraron muertes, aunque sí varios informes de heridos y personas desaparecidas. La tormenta finalmente se disipó a última hora de la tarde del 30 de octubre. Aunque Beta se había desplazado hacia el mar, varias bandas de lluvia del remanente continuaron cayendo sobre Nicaragua y Honduras el 31 de octubre.

Funcionarios del gobierno nicaragüense dijeron que si el huracán hubiera golpeado ciudades costeras más grandes, como Puerto Cabezas o Bluefields, como se predijo en un principio, habría sido un desastre. El huracán Beta fue el primer huracán que recibió el nombre de una letra del alfabeto griego, ya que el primer sistema tropical que recibió el nombre de una letra griega, la tormenta tropical Alfa, no alcanzó la fuerza de un huracán.

En Puerto Cabezas (Nicaragua), las autoridades locales anunciaron un toque de queda para ayudar a detener los saqueos y trabajaron para cortar la electricidad en toda la ciudad para evitar posibles daños. 60.000 personas fueron trasladadas a refugios. Miles de residentes tuvieron que luchar contra la fuerte lluvia para llegar a los refugios. Muchos expertos, entre ellos la directora nacional de meteorología, Milagros Castro, advirtieron de la amenaza de desprendimientos de tierra, sobre todo porque Beta era una tormenta de movimiento lento.

En Honduras, el gobierno también mantenía la alerta roja por la tormenta y un comité de emergencia trabajaba en el traslado de 150.000 personas de las zonas de la capital, Tegucigalpa, que estarían en peligro por las inundaciones y los corrimientos de tierra. Se estaban preparando evacuaciones en cinco de los dieciocho departamentos del país. Las autoridades de defensa civil han declarado la alerta en el vecino El Salvador, por temor a la amenaza de desprendimientos de lodo después de que el huracán Stan destruyera gran parte de la zona. Los preparativos finalmente resultaron ser muy graves, ya que no se informó de ninguna muerte a pesar de los grandes daños.

Providencia

En la isla de Providencia, se arrancaron los tejados de decenas de casas de madera, se derribó la principal torre de comunicaciones de la isla y se destruyó una pasarela turística. Pero la mayoría de los 5.000 isleños se mantuvieron a salvo subiendo a las numerosas colinas de Providencia para resistir la tormenta en refugios de ladrillo. Se informa de que al menos treinta personas resultaron heridas durante la destrucción del huracán Beta en la isla.

Nicaragua

Beta arrasó la mayor parte de la ciudad de Sandy Bay al tocar tierra. Los informes locales decían que los 3.000 habitantes de la ciudad habían sido evacuados en su mayoría con antelación. La mayoría de las viviendas de Sandy Bay eran de madera, y se creía que el ochenta por ciento de ellas eran inhabitables. Los árboles fueron derribados y los tejados arrancados de las casas durante el ataque del huracán Beta al país. Al menos un muelle resultó dañado. Muchas manadas de ganado murieron a causa de la tormenta. 700 personas quedaron atrapadas en Tasbapauni, una ciudad separada de tierra firme por una laguna. Se cree que el 80% de las casas de Tasbapauni están muy dañadas. Se informa de que unas 200 casas de los diecisiete pueblos de Laguna de Perlas situados frente al lago han sufrido muchos daños.

Aunque se espera que los restos de la tormenta dejen caer entre 10 y 20 centímetros más sobre el terreno ya anegado, el Presidente Enrique Bolaños dijo que su país se había librado de un desastre mayor. Prometió llevar rápidamente la ayuda a las ciudades aisladas por las inundaciones y los corrimientos de tierra. El jefe de la Defensa Civil nicaragüense, el coronel Mario Pérez Cassar, dijo que el ochenta por ciento de los edificios de la costa central donde golpeó el huracán estaban muy dañados o destruidos.

Se informó de que había una persona herida y cuatro desaparecidas en Nicaragua. Los cuatro desaparecidos fueron encontrados vivos más tarde en una embarcación que había sido arrastrada al Caribe. Un barco cisterna con matrícula panameña que pasaba por el lugar encontró a los cuatro, todos ellos indios miskitos, a la deriva a unos cuarenta y ocho kilómetros de la costa nicaragüense, después de que se les acabara la gasolina.

Honduras

En Honduras, Beta dejó cincuenta comunidades separadas y rompió puentes en las provincias nororientales de Gracias a Dios, Atlántida y Colón, en la costa. Los fuertes vientos derribaron carteles, vallas, árboles y postes eléctricos y telefónicos, cortando la electricidad y las comunicaciones en cientos de comunidades y bloqueando al menos dos carreteras.

Las autoridades evacuaron a más de 7.800 personas del norte de la frontera con Nicaragua tras el desbordamiento de cuatro ríos por las lluvias provocadas por Beta. La liga nacional de fútbol suspendió todos sus partidos. Los aeropuertos de La Ceiba y Roatán, en la costa, operaron de forma intermitente debido a la escasa visibilidad, los fuertes vientos y las inundaciones. Las inundaciones dañaron los campos de arroz, maíz y frijoles. Las aguas altas también hicieron que las serpientes salieran de la selva hacia las zonas urbanas, aunque no hubo informes de mordeduras de serpiente.

• Temporada de huracanes en el Atlántico 2005