Hexano: definición, isómeros, propiedades y usos en la gasolina

Hexano: definición, isómeros, propiedades y usos en la gasolina. Guía clara sobre sus características, riesgos y aplicaciones industriales.

El hexano es un compuesto orgánico con la fórmula química C
₆H
₁₂. Es un alcano con 6 átomos de carbono. "Hexano" puede significar cualquiera de los 5 isómeros estructurales (es decir, compuestos con la misma fórmula química pero con una forma diferente) que tiene. La nomenclatura de la IUPAC dice que "hexano" sólo significa el isómero sin ramificaciones, y que los otros 4 tienen nombres diferentes.

Hay mucho hexano en la gasolina. El hexano puro no tiene color y es bastante poco reactivo.

Isómeros y nomenclatura

Existen cinco isómeros estructurales con fórmula C6H12. Según la IUPAC, el nombre "hexano" corresponde al isómero lineal (n-hexano); los demás reciben nombres que indican su ramificación. Los cinco son:

• n-hexano (hexano lineal)
• 2-metilpentano (también llamado isohexano)
• 3-metilpentano
• 2,3-dimetilbutano
• 2,2-dimetilbutano

En general, la ramificación altera las propiedades físicas: los isómeros más ramificados tienden a ser más volátiles (puntos de ebullición menores) y a tener menor densidad relativa que los lineales.

Propiedades físicas y químicas

• Masa molar: ≈ 86,18 g·mol⁻¹.
• Estado físico: líquido incoloro a temperatura ambiente.
• Punto de ebullición (n-hexano): ≈ 68–69 °C; los isómeros ramificados tienen ebulliciones más bajas.
• Punto de fusión (n-hexano): muy bajo (alrededor de −95 °C).
• Densidad: aproximadamente 0,66 g·cm⁻³ a 20 °C (menos denso que el agua).
• Solubilidad: prácticamente insoluble en agua; miscible con muchos disolventes orgánicos (éteres, alcoholes, cloruro de metileno, etc.).
• Vapores: más pesados que el aire (tienden a acumularse en zonas bajas); forman mezclas inflamables con el aire.
• Reactividad: químicamente poco reactivo en condiciones suaves; sufre reacciones típicas de alcanos como halogenación por radicales libres y combustión completa a dióxido de carbono y agua.

Producción y presencia en la gasolina

El hexano se obtiene principalmente del petróleo mediante la destilación fraccionada de fracciones ligeras (naftas) y puede formarse o modificarse por procesos catalíticos como la reformación e isomerización. En las mezclas comerciales de gasolina aparece como uno de varios hidrocarburos que determinan la energía, la volatilidad y el comportamiento de combustión del combustible. La concentración exacta de hexano en la gasolina varía según la formulación y la normativa local.

Usos principales

• Como disolvente en industrias para pinturas, adhesivos, recubrimientos y limpieza en seco (desengrase).
• En la extracción de aceites vegetales (por ejemplo, en la obtención de aceites de semillas), por su capacidad para disolver lípidos.
• En laboratorios como disolvente no polar en cromatografía y síntesis orgánica.
• Como componente en mezclas de hidrocarburos para combustible (gasolina) y como materia prima en la producción de otros compuestos orgánicos.

Riesgos para la salud y medio ambiente

• Toxicidad: la exposición aguda por inhalación puede causar mareo, dolor de cabeza, náuseas y somnolencia. La exposición crónica a n-hexano está asociada con neuropatía periférica por la formación de metabolitos (p. ej. 2,5-hexanodiona) que dañan los nervios, provocando debilidad muscular y pérdida sensorial.
• Irritación y contacto: contacto prolongado con la piel puede causar dermatitis; el contacto con los ojos provoca irritación.
• Inflamabilidad: líquido y vapor altamente inflamables; riesgo de incendio y explosión en presencia de fuentes de ignición.
• Medio ambiente: contribuye a las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) y, por tanto, a la formación de ozono troposférico y smog. Los derrames pueden contaminar suelos y aguas superficiales.

Medidas de seguridad y primeros auxilios

• Usar buena ventilación o extracción localizada al manipular hexano; emplear equipo de protección personal adecuado: guantes resistentes a solventes, gafas de seguridad y ropa protectora.
• Evitar la inhalación prolongada y el contacto directo con la piel. No comer ni fumar en áreas de trabajo con hexano.
• En caso de inhalación: llevar a la persona al aire fresco y buscar atención médica si persisten síntomas (mareo, náuseas, dificultad respiratoria).
• En caso de contacto con la piel: lavar con agua y jabón; retirar ropa contaminada. En contacto con ojos: enjuagar abundantemente con agua y consultar a un profesional sanitario.
• Almacenamiento: en recipientes cerrados, en lugares frescos, bien ventilados y alejados de fuentes de ignición; cumplir la normativa local sobre productos peligrosos.

Consideraciones finales

El término "hexano" puede referirse en el lenguaje común a la mezcla de isómeros presente en aplicaciones industriales o, de forma más estricta, al n-hexano lineal según la IUPAC. Aunque es un disolvente útil y versátil, su manipulación requiere precauciones por sus riesgos de inflamabilidad y efectos tóxicos, especialmente tras exposiciones repetidas o prolongadas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el hexano?

P: ¿Cuántos isómeros estructurales del hexano existen?

P: ¿Qué dice la nomenclatura IUPAC sobre los isómeros del hexano?

P: ¿Es reactivo el hexano puro?

P: ¿Cuál es la presencia de hexano en la gasolina?

P: ¿Cómo se pueden describir los isómeros del hexano?

P: ¿Qué color tiene el hexano puro?

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