Lavado de manos: definición, beneficios y cómo prevenir enfermedades
Aprende qué es el lavado de manos, sus beneficios y técnicas clave para prevenir enfermedades; guía práctica para proteger tu salud y la de tu familia.
El lavado de manos es el proceso de limpieza de las manos con agua y jabón u otros líquidos especiales. Se hace para eliminar la suciedad, los gérmenes y los venenos. Los gérmenes y los venenos causan enfermedades y otros problemas de salud. Los gérmenes son bacterias, virus u hongos. Algunas enfermedades no se detienen con medicamentos antibióticos. Lavarse las manos previene muchas enfermedades nuevas. No lavarse las manos antes de cocinar o tocar los alimentos es un riesgo.
¿Por qué es importante lavarse las manos?
El lavado de manos es una de las medidas más simples y efectivas para reducir la transmisión de enfermedades respiratorias (como resfriados y gripe), infecciones gastrointestinales (diarreas) y otras infecciones cutáneas o sistémicas. Al eliminar gérmenes y residuos de sustancias químicas, se evita que estas sustancias entren al cuerpo por la boca, nariz, ojos o por heridas en la piel.
Beneficios principales
- Prevención de enfermedades: reduce la incidencia de diarreas y enfermedades respiratorias, especialmente en niños y personas mayores.
- Menos uso de antibióticos: al prevenir infecciones, disminuye la necesidad de tratamientos con antibióticos, lo que ayuda a combatir la resistencia bacteriana.
- Seguridad alimentaria: evita la contaminación de alimentos al cocinar o manipular comida.
- Protección en entornos sanitarios y de cuidado: protege a pacientes, cuidadores y personal de salud.
Cuándo lavarse las manos
- Antes y después de preparar o comer alimentos.
- Después de ir al baño o cambiar pañales.
- Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
- Antes y después de atender a una persona enferma o tocar una herida.
- Después de tocar basura, animales o sus excrementos.
- Cuando las manos estén visiblemente sucias o grasosas.
Cómo lavarse las manos correctamente
- Moja las manos con agua limpia (tibia o fría).
- Aplica suficiente jabón para cubrir todas las superficies de las manos.
- Frota las palmas, el dorso, entre los dedos, pulgares, uñas y muñecas durante al menos 20 segundos. Cantar mentalmente una canción corta como referencia ayuda a cumplir el tiempo.
- Enjuaga bien con agua.
- Seca las manos con una toalla limpia de un solo uso o secador de aire. Si usas una toalla reutilizable, cámbiala con frecuencia.
- Si es necesario cerrar el grifo en lugares públicos, usa la toalla para evitar volver a contaminar las manos.
Uso de desinfectantes (alcohol en gel)
- Cuando no hay agua y jabón, un desinfectante de manos a base de alcohol (con al menos 60% de alcohol) es una alternativa efectiva contra muchos gérmenes.
- Aplica suficiente producto para cubrir toda la superficie de las manos y frótalas hasta que estén secas (al menos 20 segundos).
- No es tan efectivo si las manos están visiblemente sucias o grasosas; en esos casos, lo correcto es lavarlas con agua y jabón.
Cuidados y excepciones
- Las personas con heridas abiertas deben limpiarlas cuidadosamente y, si es necesario, usar protección (vendas, guantes) para evitar infecciones.
- Retira anillos y pulseras si quedan residuos debajo; limpia también uñas y herramientas (cepillos de uñas).
- Los jabones antibacterianos no son necesarios para el uso cotidiano; el jabón común es suficiente en la mayoría de los casos. El uso excesivo de antibacterianos puede favorecer resistencia y alterar la piel.
- En entornos clínicos o de manipulación de alimentos puede requerirse protocolos específicos (tipo de jabón, tiempo, uso de guantes, controles).
Consejos prácticos
- Enseña a los niños mediante canciones y juegos para que aprendan el tiempo y la técnica.
- Asegura acceso a agua, jabón y toallas en escuelas, centros de trabajo y lugares públicos.
- Si no hay agua potable disponible, usa agua de la mejor calidad posible y desinfectante con mayor precaución; prioriza la higiene de manos al manipular alimentos.
- Promueve campañas comunitarias sobre la importancia del lavado de manos para reducir el impacto de enfermedades en la comunidad.
Preguntas frecuentes (breve)
- ¿Cuánto tiempo debo frotarme las manos? Al menos 20 segundos.
- ¿El desinfectante sustituye al lavado? Es útil cuando no hay agua y jabón, pero no reemplaza al lavado si las manos están sucias o grasosas.
- ¿Lavarse las manos previene la resistencia a los antibióticos? Indirectamente sí: al evitar infecciones, reduce la necesidad de usar antibióticos y, por tanto, la presión selectiva que genera resistencia.
En resumen, el lavado de manos es una medida sencilla, económica y muy eficaz para proteger la salud individual y colectiva. Hacerlo con regularidad y correctamente ayuda a evitar que los gérmenes y sustancias nocivas causen enfermedades y reduce riesgos en la preparación de alimentos y el cuidado de personas vulnerables.
Lavado de manos
Lavarse las manos mata los gérmenes. La imagen muestra la impresión de una mano en una solución nutritiva, a 37°C, después de 24 horas. Abajo a la derecha: Mano sin lavar. Arriba a la derecha: Mano lavada con jabón, y secada. Izquierda: Mano lavada con jabón, secada y tratada con desinfectante.
Lavado de manos
Cuando se lavan las manos
Lávese siempre las manos:
- Después de ir al baño, orinar o defecar.
- Después de tocar un animal o una mascota, como un perro, un gato o una tortuga.
- Antes y después de tocar o ayudar a un enfermo.
- Antes de hacer o cocinar los alimentos.
- Después de tocar carne, pescado o aves de corral (carne de ave) sin cocinar. Algunos alimentos no cocinados son portadores de enfermedades.
- Antes de comer para evitar la contaminación de los alimentos por gérmenes.
- Después de sonarse la nariz o estornudar en la mano.
Lavarse las manos
Utilizar jabón y agua caliente (corriente, si se dispone de ella). Mojar las manos y añadir jabón. Frotar fuertemente las manos mojadas con jabón fuera del agua corriente durante más de 10 segundos. Frote todas las partes de las manos una y otra vez. Limpiar toda la suciedad bajo las uñas. A continuación, frotar las manos bajo el agua corriente una y otra vez para eliminar todo el jabón. Secar las manos con un paño limpio o con papel. Utilizar una loción hidratante para que las manos no se sequen si se lavan muchas veces al día.
Familias y padres
- Enseñar a un niño o niña a lavarse las manos cada vez antes de comer y después de ir al baño, orinar o defecar.
- Lávese las manos después de quitarle la ropa sucia, los pantalones o los pañales al bebé.
- Pide a los trabajadores médicos, doctores y enfermeras que se laven las manos antes de tocar a un niño o niña.
Lavado médico de manos
Para un trabajador sanitario, un médico o una enfermera, no lavarse las manos antes de tocar a cada persona nueva es peligroso. Utilizar más que suficiente agua y jabón y frotar cada parte de las manos una y otra vez. Frote entre cada dedo. Utiliza un cepillo y limpia debajo de las uñas. Usa más agua para quitar el jabón y seca las manos con una toalla de papel.
Para lavarse las manos en una intervención quirúrgica, se necesita agua que pueda abrirse y cerrarse sin tocarse con las manos, un líquido limpiador llamado "clorhexidina" o "lavado con yodo", un paño estéril para secar las manos después del lavado, un cepillo estéril para el lavado duro y otro instrumento estéril para limpiar debajo de las uñas. Quítese todos los relojes, anillos y otras joyas de las manos antes de lavarlas. Lavar las manos y los brazos hasta los codos una y otra vez. Hay que lavarse con fuerza y seriedad. Utiliza el agua corriente una y otra vez para quitar todo el jabón. Mantener las manos en alto para que el agua no pase de los brazos a las manos. Seca las manos con el paño estéril y ponte la camisa o el vestido quirúrgico. Estéril significa que no tiene nada que pueda causar una enfermedad.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es lavarse las manos?
R: Lavarse las manos es el proceso de limpiarse las manos con agua y jabón u otros líquidos especiales.
P: ¿Por qué es importante lavarse las manos?
R: Lavarse las manos es importante porque ayuda a eliminar la suciedad, los gérmenes y los venenos que causan enfermedades y otros problemas de salud.
P: ¿Qué son los gérmenes?
R: Los gérmenes son bacterias, virus u hongos que pueden causar enfermedades.
P: ¿Cómo previene el lavado de manos la aparición de nuevas enfermedades?
R: Lavarse las manos previene nuevas enfermedades eliminando de las manos los gérmenes y venenos que pueden causar enfermedades.
P: ¿Cuáles son los riesgos de no lavarse las manos antes de cocinar o tocar alimentos?
R: No lavarse las manos antes de cocinar o tocar alimentos es arriesgado porque puede provocar la propagación de gérmenes y causar enfermedades transmitidas por los alimentos.
P: ¿Se pueden detener todas las enfermedades con antibióticos?
R: No, algunas enfermedades no se detienen con antibióticos.
P: ¿Qué previene específicamente el lavado de manos?
R: Lavarse las manos previene específicamente la propagación de gérmenes y venenos que pueden causar enfermedades y otros problemas de salud.
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