Géminis (constelación): zodíaco, mitología y estrellas principales

Géminis (constelación): descubre su papel en el zodíaco, la mitología de Cástor y Pólux y sus estrellas principales. Guía visual y datos astronómicos.

Géminis es una de las constelaciones del zodiaco. Fue una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo del siglo II d.C. Ptolomeo. Actualmente es una de las 88 constelaciones modernas. Su nombre significa "gemelos" en latín. Procede de los gemelos Cástor y Pólux de la mitología griega. Su símbolo es (Unicode ♊).

Características y ubicación

Géminis se localiza en la cercana vecindad de la eclíptica entre las constelaciones de Tauro (al oeste) y Cáncer (al este). Su posición aproximada es alrededor de la ascensión recta 7 horas y la declinación +20°, lo que la hace fácilmente observable desde latitudes medias del hemisferio Norte. Es visible con mayor claridad durante las noches de invierno (noviembre a marzo en el hemisferio Norte). Sus vecinos incluyen, entre otros, a Auriga, Lynx, Cáncer, Orion y Monoceros.

Estrellas principales

• Pólux (β Geminorum): aunque su designación es beta, Pólux es la estrella más brillante de la constelación (magnitud aparente ≈ 1,1). Es una gigante naranja de tipo espectral K0III situada a unos 34 años luz de la Tierra y conocida por poseer un planeta extrasolar.
• Cástor (α Geminorum): aparece como una sola estrella a simple vista, pero es en realidad un sistema múltiple (al menos sextuple) formado por varias componentes binarias. Su brillo combinado es de magnitud ≈ 1,6 y se encuentra a aproximadamente 51 años luz.
• Alhena (γ Geminorum): estrella blanca de magnitud ≈ 1,9 que marca una de las extremidades del asterismo de los gemelos. Se encuentra a más de 100 años luz de distancia.

Objetos de cielo profundo

• M35 (NGC 2168): un cúmulo abierto brillante y relativamente grande, visible con prismáticos o pequeños telescopios; se localiza cerca de los "pies" de los gemelos.
• NGC 2158: un cúmulo abierto más denso y más viejo que se ve cerca de M35 en el cielo, recomendado para observación con telescopio.
• Además de estos cúmulos, Géminis alberga varias estrellas variables y objetos débiles adecuados para observación aficionada con equipo moderado.

Mitología

En la mitología griega los gemelos Cástor y Pólux (los Dióscuros) eran hijos de Leda; según las tradiciones, Pólux era hijo de Zeus (inmortal) y Cástor hijo del rey Tíndaro (mortal). Tras la muerte de Cástor, Pólux pidió compartir su inmortalidad con su hermano y ambos fueron elevados al cielo como constelación para permanecer juntos. Los gemelos eran también protectores de los marineros y a menudo se los invocaba en travesías peligrosas.

Astrología y fenómenos asociados

En astrología occidental, el signo de Géminis corresponde aproximadamente a las fechas 21 de mayo – 20 de junio (las fechas pueden variar ligeramente según el año y el sistema astrológico). Tradicionalmente se asocia con el planeta Mercurio y el elemento Aire.

La constelación es también conocida por la lluvia de meteoros de las Gemínidas, que tiene su radiante en Géminis y alcanza su máximo alrededor del 13–14 de diciembre. Las Gemínidas son una de las lluvias anuales más activas y fiables; su origen está ligado al asteroide 3200 Phaethon, en lugar de un cometa clásico.

Cómo localizar Géminis

• Busca las dos estrellas brillantes y próximas entre sí que representan las cabezas de los gemelos: Cástor (más blanca y múltiple) y Pólux (más anaranjada y brillante).
• Desde el hemisferio Norte, la constelación es alta en el cielo durante las noches de invierno. En el hemisferio Sur es visible baja sobre el horizonte norte en las mismas fechas.
• Utiliza a Tauro (con la brillante Aldebarán) y Orión (con Betelgeuse y Rigel) como referencias para encontrar la región donde se ubica Géminis.

Géminis combina historia antigua, mitología y objetos interesantes para la observación aficionada; sus estrellas brillantes y el cúmulo M35 la convierten en un objetivo habitual tanto para observadores a simple vista como para usuarios de prismáticos y telescopios pequeños.

Ubicación

Géminis se encuentra entre Tauro al oeste y Cáncer al este. Auriga y Lynx están al norte. Monoceros y Canis Minor están al sur.

Lluvia de meteoros

Las Gemínidas son una lluvia de meteoros que se puede ver mejor el 13 y 14 de diciembre. Las personas que la observan ven unos 100 meteoros por hora como máximo. Es una de las lluvias de estrellas más ricas. Las Gemínidas Epsilon alcanzan su máximo entre el 18 y el 29 de octubre. Sólo se han confirmado recientemente. Se solapan con las Oriónidas. Esto hace que las Gemínidas Epsilon sean difíciles de ver. Los meteoros de las Epsilon Gemínidas se mueven más rápido que las Oriónidas.

 
Una animación de la constelación de Géminis (centro), "los gemelos", muestra dos figuras de palo paralelas. Géminis está asociada al mito de Cástor y Polideuces (también conocido como Pólux). Se les conoce como los Dioscuros.  


La constelación de Géminis tal y como se puede ver a simple vista, con líneas de conexión añadidas.  

Mitología

En la astronomía babilónica, las estrellas Cástor y Pólux eran conocidas como los Grandes Gemelos (MUL.MASH.TAB.BA.GAL.GAL). Los Gemelos eran considerados como dioses menores. Se les llamaba Meshlamtaea y Lugalirra. Estos nombres significaban "El que ha surgido del inframundo" y el "Rey poderoso". Ambos nombres pueden entenderse como títulos de Nergal, el dios mayor babilónico de la plaga y la peste. Era el rey del Inframundo.

 
Géminis tal y como se representa en el Espejo de Urania, un juego de cartas de constelaciones publicado en Londres hacia 1825.  

Visualizaciones

Cástor y Pólux son las estrellas más brillantes de Géminis. Son dos estrellas brillantes que aparecen muy juntas formando una o.

 
Diagrama de la forma alternativa de H.A. Rey para conectar las estrellas de la constelación de Géminis. Los gemelos se muestran cogidos de la mano.  

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es el nombre de la constelación?

P: ¿Quién la describió?

P: ¿Cuántas constelaciones hay en la actualidad?

P: ¿Qué significa su nombre en latín?

P: ¿Quiénes son Cástor y Pólux de la mitología griega?

P: ¿Qué símbolo representa a Géminis?

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