El ácido fórmico, o ácido metanoico, es el ácido carboxílico más simple y tiene la fórmula química HCO
2H. Muchos animales lo utilizan para defenderse. La palabra "fórmico" procede del latín que significa hormiga, formica, en referencia a su temprano aislamiento mediante la destilación de los cuerpos de las hormigas, y el nombre trivial en algunos idiomas significa "ácido hormiga", como el holandés mierenzuur, el danés myresyre, el feroés meyrusýra, el francés acide formique y el alemán Ameisensäure. Los ésteres, las sales y los aniones derivados del ácido fórmico se denominan formiatos.
En el siglo XV, muchos alquimistas informaron de que las hormigas utilizan un fluido ácido para defenderse. El naturalista inglés John Ray fue el primero en obtener ácido fórmico, destilando hormigas, en 1671.
En la naturaleza, se encuentra en la mayoría de las hormigas. Las hormigas de la madera del género Formica pueden rociar ácido fórmico sobre sus presas o para defender el nido. También se conoce por los tricomas de la ortiga (Urtica dioica). El ácido fórmico es un componente natural de la atmósfera debido principalmente a las emisiones forestales .
