Ferdinand Marie, Vizconde de Lesseps, GCSI (19 de noviembre de 1805 - 7 de diciembre de 1894) fue un diplomático y empresario francés que alcanzó fama internacional por impulsar la construcción del Canal de Suez, una obra decisiva que unió el mar Mediterráneo con el mar Rojo en 1869 y transformó el comercio mundial al acortar de forma notable las rutas marítimas entre Europa y Asia. Su prestigio como negociador y su capacidad para conseguir apoyos financieros lo convirtieron en una figura influyente de la ingeniería y la política del siglo XIX.
Antes de su gran proyecto en Egipto, de Lesseps había desarrollado una carrera diplomática al servicio de Francia, experiencia que le permitió relacionarse con gobiernos, inversores y autoridades de distintos países. Su éxito en Suez lo llevó a intentar una empresa todavía más ambiciosa: la apertura de un canal en Panamá durante la década de 1880. Sin embargo, las duras condiciones del trópico, especialmente la malaria y la fiebre amarilla, además de problemas técnicos y financieros, provocaron el fracaso del proyecto y la quiebra de la Compañía del Canal de Panamá quebró. Posteriormente, Estados Unidos retomó la obra y construyó un nuevo canal, finalizado en 1914.
La trayectoria de de Lesseps está marcada por un contraste notable: mientras Suez fue considerado un triunfo histórico de la ingeniería y de la diplomacia internacional, Panamá se convirtió en uno de los mayores desastres empresariales de su época. Aun así, su nombre quedó ligado para siempre a la idea de conectar océanos y facilitar el comercio intercontinental, una visión que cambió la geografía económica del mundo moderno.
