2011: Formación
En mayo de 2011, en un seminario de negocios Hallyu, que se celebró en la Universidad de Stanford, Lee Soo-man habló sobre las estrategias para "crear una nueva boyband en la que se dividirán en dos subgrupos y la promoción de la misma canción simultáneamente en Corea del Sur y China, es decir, con una interpretación del idioma coreano o mandarín". Tras varios cambios, en diciembre de 2011, el grupo decidió identificarse como EXO tomado de Exoplaneten diciembre de 2011, el grupo decidió identificarse como EXO tomado de Exoplanet. Se dividen en dos subgrupos, EXO-K ('K' de coreano) para Corea del Sur y EXO-M ('M' de mandarín) para China. Su primera aparición en televisión fue el 29 de diciembre de 2011 durante el programa Gayo Daejun de la SBS.
2012: Debut con MAMA
El single prólogo de EXO-K y EXO-M, "What Is Love" fue lanzado el 30 de enero de 2012 en Corea del Sur y China continental. El sencillo se posicionó en el número 88 de la lista coreana Gaon Single Chart. El 9 de marzo, el grupo lanzó su segundo single prólogo titulado "History", que fue escrito y producido por Thomas Troelsen y Remee. El sencillo se posicionó en el número 78 de la Gaon Single Chart y en el número 6 de la Sina Music Chart de China. El 31 de marzo tuvo lugar un concierto del grupo en el Estadio Olímpico de Seúl. Se seleccionaron unos 3.000 fans de entre 8.000 para asistir. Un segundo concierto se celebró en el gran Salón de la Universidad de Economía y Negocios de Pekín, el 1 de abril. Ambas subunidades lanzaron su tercer single de debut titulado "Mama" el 8 de abril, seguido de un EP del mismo nombre al día siguiente. Las dos subunidades promocionaron el álbum por separado en dos países. El 8 de abril, un día antes del lanzamiento del EP, EXO-K tuvo su actuación de debut en el programa musical de Corea del Sur Inkigayo, mientras que EXO-M debutó en los Premios China 12th Yinyue Fengyun Bang Awards el mismo día. La versión en mandarín de "Mama" se situó en el número 2 de la lista china Sina.com, mientras que la versión coreana se posicionó en el número 1 de la Gaon Albums Chart y en el número 8 de la Billboard World Albums Chart. La versión en mandarín del vídeo musical "Mama" alcanzó el número 1 en los sitios web de transmisión chinos, mientras que la versión coreana se situó en el número 7 de la tabla global de YouTube. A finales de abril, EXO-M aparecieron como invitados en el concierto de Super Junior Super Show 4 en Yakarta, Indonesia. En noviembre de 2012, EXO ganó un premio como Mejor Grupo Nuevo de Artistas Asiáticos en los Mnet Asian Music Awards 2012. EXO-K tres nominaciones en la 27ª edición de los Golden Disk Awards ganando en la categoría de nuevos artistas. EXO-M fue premiado como Grupo más popular en los Top Chinese Music Awards de 2013.
2013: XOXO, éxito comercial y Milagros en diciembre
El grupo lanzó su primer álbum de estudio titulado XOXO en junio de 2013 con dos versiones, la edición coreana "Kiss" y la mandarina "Hug". A diferencia de la época de "Mama", EXO-K y EXO-M hicieron sus promociones en forma separada, sin embargo, con XOXO tuvieron sus promociones en forma conjunta; principalmente en Corea del Sur. EXO grabó el single principal "Wolf" pero el resto de las canciones las grabaron por separado. Las dos versiones se situaron colectivamente en el número 1 de la Billboard World Albums Chart una semana después de su lanzamiento.
El álbum de reedición, titulado Growl, salió a la venta el 5 de agosto de 2013, con tres temas nuevos adicionales. La reedición del single, "Growl", se lanzó el 1 de agosto de 2013. "Growl" alcanzó 10.554 puntos en Inkigayo. "Growl" se posicionó en el número 1 en los cuatro programas musicales más importantes de Corea, ganando un total de diez trofeos en tres semanas consecutivas. El sencillo se posicionó en el número 3 del K-Pop Hot 100 de Corea de Billboard y en el número 2 del Gaon Chart. En diciembre de 2013, dos versiones de XOXO, vendieron 1.000.000 de copias, marcando a EXO como el primer artista coreano en vender un millón de copias en doce años y rompió el récord de ser vendido más rápido acto de K-pop. XOXO fue nombrado Álbum del Año en los premios Mnet Asian Music Awards de 2013, convirtiendo a EXO en la boyband más joven del premio, ganó el premio 'Disk Daesang' en varias ceremonias de premios como los Golden Disk Awards y los Seoul Music Awards. El segundo EP de la banda titulado Miracles in December fue lanzado oficialmente el 9 de diciembre de 2013 como un álbum especial de invierno a través de puntos de venta comerciales en Corea del Sur y tiendas de música en línea. EXO se lanzó a la promoción de su álbum a través de su reality show EXO's Showtime, que se estrenó el 28 de noviembre de 2013 en la cadena de cable MBC Every 1. ¡Baekhyun, Chen y D.O. cantan el single principal del álbum "Miracles in December", en M! Countdown, el 5 de diciembre. Luhan también se unió al trío en el escenario para las promociones del primer single en otros programas musicales.
EXO terminó 2013 con seis álbumes anuales en el Top 10 de los más vendidos de Gaon, incluyendo todos sus lanzamientos de discos, tanto en la versión coreana en mandarín, como su primer EP Mama.
2014: Sobredosis, demanda de Kris y Luhan y primera gira
El tercer EP del grupo Overdose, salió a la venta el 7 de mayo de 2014. Originalmente estaba previsto que saliera a la venta el 21 de abril, pero se retrasó por el naufragio del Sewol el 16 de abril. Overdose se promocionó de la misma manera que Mama, con EXO-K promocionando a EXO-M en China y Corea del Sur. El álbum alcanzó más de 660.000 pedidos anticipados antes de su lanzamiento, por lo que es el EP más preordenado de la historia. La edición coreana también se posicionó en el número 2 de la lista de álbumes mundiales de Billboard y en el número 129 de la lista Billboard 200, convirtiendo en el grupo masculino de Corea con la gráfica más alta de Billboard 200 a EXO. Overdose se convirtió en el álbum más vendido en Sotuh Corea en 2014 y en el primer mini-álbum en terminar los gráficos anuales y en ganar el Álbum del Año en los Mnet Asian Music Awards. A finales de año, EXO fue el artista de K-pop más vendido en Japón. El 15 de mayo de 2015, S.M. Entertainment confirmó que el líder de EXO-M, Kris, firmó una demanda contra la agencia, indicando como motivo principal la violación de los derechos humanos. El 10 de octubre Luhan también firmó una demanda contra S.M. Entertainment, debido a problemas de salud y a ser tratado de forma diferente a los miembros coreanos. S.M. Entertainment anunció que el grupo seguirá promocionándose con diez miembros. El grupo realizó su primera gira EXO From. EXOPLANET #1 - EL PLANETA PERDIDO, que comenzará el 24 de mayo en el Estadio Olímpico de Seúl. Las entradas del concierto se terminaron en 1,47 segundos.
2015: EXODUS, demanda de Tao, debut en Japón, colaboración con Star Wars y Sing for You
En enero de 2015 se anunció la segunda gira de EXO, titulada The EXO'luXion. Se celebraron cinco conciertos en Seúl, en el Estadio Olímpico, a partir del 7 de marzo. Un millón de fans intentaron comprar entradas por Internet. El 4 de febrero de 2015, S.M. Entertainment, firmó una demanda contra Kris y Luhan por continuar ilegalmente sus promociones en China. La demanda consistía en detener sus acciones y la publicidad en el uso de la marca S.M.
El segundo álbum de EXO, Exodus, salió a la venta el 30 de marzo en versión mandarina y coreana. Las ventas nacionales del álbum superaron las 500.000 en 24 horas, estableciendo un nuevo récord de ventas. El single principal, "Call Me Baby", se lanzó el 27 de marzo debido a las versiones filtradas de la canción. El vídeo musical se estrenó cuatro días después, la versión coreana recibió más de 4.000.000 de visualizaciones y la versión en mandarín 2.000.000 de visualizaciones en sólo 24 horas. EXO protagonizó el minidrama titulado EXO Next Door con la actriz Moon Ga-young.
"Call Me Baby", resultó ser un éxito al ganar dieciocho veces en programas musicales de Corea del Sur, convirtiéndose en la segunda canción más premiada de la historia. EXODUS (versión coreana) también batió récords tras permanecer en el número uno de la Gaon Album Chart durante cuatro semanas consecutivas. El álbum llegó a vender más de un millón de copias, y es el segundo álbum del grupo después de XOXO en conseguirlo. EXODUS fue nombrado "Álbum del año" en los Mnet Asian Music Awards de 2015, lo que supuso la tercera victoria consecutiva del grupo desde 2013.
El 22 de abril, el padre de Tao emitió una carta a través de Weibo en la que expresaba sus sentimientos para que su hijo dejara el grupo y regresara a China; debido a la falta de apoyo con respecto a la evolución de la carrera individual y a los problemas de salud. Tao había sufrido con anterioridad varias lesiones, entre ellas un desgarro de tendón en el tobillo, que no habían sido debidamente tratadas y que empeoraron, y tuvo que marcharse para las promociones del segundo álbum del grupo EXODUS. El 23 de abril, S.M. Entertainment emitió un comunicado oficial diciendo que iban a buscar una solución en el sentido del desarrollo a través de la negociación con Tao y su padre. Más tarde, Tao confirmó que había abandonado S.M. Entertainment y, tras el fracaso de las negociaciones, el 24 de agosto presentó una queja formal contra S.M. Entertainment por la rescisión de su contrato.
El 3 de junio salió a la venta la versión reeditada de EXODUS, titulada Love Me Right. El álbum contiene las canciones originales de EXODUS y cuatro canciones nuevas, incluyendo el single principal "Love Me Right". Debido a la ausencia de Tao, el grupo promocionó las canciones en los programas musicales con nueve miembros.
Una vez finalizadas las promociones en Corea, EXO informó que está previsto su debut oficial en Japón. También lo haría en el Tokyo Dome durante tres días consecutivos, como parte de su gira EXO PLANET # 2-The EXO'luXion. El 4 de noviembre, EXO lanzó su primer sencillo en japonés "Love I Right ~universo romántico~", que contiene la versión japonesa de su sencillo coreano "Love Me Right", así como su canción japonesa "Drop That". El día de su lanzamiento, EXO vendió un total de 147.000 copias, alcanzando el primer puesto de las listas de Oricon.
Se anunció que EXO colaborará con Star Wars: The Force Awakens como parte de la colaboración entre S.M. Entertainment y Walt Disney. El 9 de noviembre se lanzó el single "Lightsaber" para promocionar la película antes de su estreno en Corea.
El 10 de diciembre, EXO lanzó su segundo álbum especial de invierno Sing for You junto con dos singles, "Sing for You" y "Unfair".
2016: Gira en Norteamérica, EX'ACT, liquidación del contrato de Kris y Luhan, Coming Over y For Life
En febrero de 2016, EXO llevó a cabo su gira EXO'luXion a Norteamérica, presentándose en Dallas, Vancouver, Los Ángeles, Chicago y Nueva York.
A finales de febrero de 2016, se reveló que EXO había sido clasificada como la celebridad más poderosa por Forbes Corea en el año 2015.
En junio de 2016, S.M. Entertainment anunció que EXO lanzaba su tercer álbum de estudio, EX'ACT y dos singles "Lucky One" y "Monster" al mismo tiempo. El 3 de junio, el grupo lanzó el teaser de "Lucky One" que en doce horas consiguió más de un millón de visitas. La preventa nacional del álbum superó las 660.000 copias, convirtiéndose en el álbum de K-pop más prevendido de todos los tiempos. Posteriormente, el álbum batió el récord de mayores ventas durante la primera semana, superando el anterior récord establecido por Sing for You, vendiendo 522.372 copias en una semana. El álbum también pasó a encabezar la lista de United World Albums Chart. El segundo sencillo de EX'ACT, "Monster", se convirtió en el primer número uno de EXO en la lista de canciones de la Billboard World Digital Songs Chart y pasó un total de dos semanas en el número uno. El primer sencillo del álbum, "Lucky One", debutó en el número tres de la Billboard World Digital Songs Chart y se mantuvo en el primer puesto durante dos semanas. La canción también estuvo en el primer puesto de iTunes en siete países.
En junio, como parte de las promociones de EXO, EXO y la revista de moda coreana W Korea colaboraron en EXOclusive para publicar cincuenta y cuatro páginas, la novena edición de la revista. EXOclusive terminó registrando el mayor número de ventas como revista de moda en Corea tras vender casi un millón de ejemplares. El 15 de julio, S.M. Entertainment y Putto Entertainment lanzaron un juego móvil oficial de EXO, EXORUN. El 21 de julio, Kris y Luhan se separaron oficialmente de EXO y sus disputas contractuales con S.M. Entertainment llegaron a su fin.
El 22 de julio, EXO comenzó su tercera gira, EXO FROM. EXOPLANET # 3 - El EXO'rDIUM. Como preparación para la gira, S.M. Entertainment anunció el lanzamiento del segundo lightstick oficial de EXO. El nuevo lightsitck presenta una varita blanca con el logotipo oficial de EXO en la parte superior que muestra una luz cambiante multicolor. Tras celebrar conciertos del 22 al 24 de julio y del 29 al 31 de julio con más de 84.000 asistentes, EXO estableció un récord como primer artista en celebrar un máximo de seis conciertos consecutivos en el Olympic Gymnastics Arena. El 18 de agosto, publicaron la versión reempaquetada de EX'ACT titulada LOTTO. El álbum contiene las nueve canciones de EX'ACT con cuatro temas nuevos, "Lotto (Louder)", "She's Dreaming", "Can not Bring Me Down" y "Monster (LDN Noise Creeper Bass Remix)".
El 7 de septiembre, EXO anunció a través de un vídeo que lanzaría su segundo sencillo japonés titulado "Coming Over" y un álbum japonés con tres canciones originales en japonés en diciembre. El 7 de octubre, la canción completa estuvo disponible en Japón a través de la aplicación AWA, un popular servicio de streaming japonés, y fue reproducida más de 100.000 veces 12 horas antes de que terminara el evento promocional. Ese mismo día, se anunció que la fecha oficial de lanzamiento del single será el 7 de diciembre.
El 17 de septiembre, EXO lanzó su canción "Dancing King" con Yoo Jae-suk junto con un vídeo musical para SM Station. La canción se situó en el número dos de la tabla digital de Gaon y en el número uno de la tabla de descargas de Gaon. "Dancing King" también se situó en el número tres de la lista World Digital Songs Chart de Billboard. El 7 de diciembre, EXO lanzó su segundo single japonés "Coming Over", que contiene tres singles originales. El 19 de diciembre de 2016, se lanzó For Life, el quinto EP del grupo y el tercer álbum de Navidad.
2017─presente: La guerra, La guerra: el poder de la música y el universo
En abril de 2017, Samsung y EXO colaboraron en un proyecto especial para el Samsung Galaxy S8. El 25 de mayo, durante una conferencia de prensa en el Estadio Olímpico de Jamsil en Seúl, el grupo anunció su regreso en verano. Baekhyun comentó que el single del nuevo álbum estaba listo. El 23 de junio, S.M. Entertainment anunció que Lay no participaría en el regreso del grupo debido a sus actividades en China. El cuarto álbum de estudio de EXO, The War, se lanzó digitalmente el 18 de julio y físicamente el 19 de julio. El álbum contiene nueve canciones, incluido el single principal "Ko Ko Bop". El 21 de septiembre, S.M. Entertainment anunció que EXO volvería con la reedición de The War a principios de septiembre. El título de la reedición se reveló como The War: The Power of Music y se lanzó el 5 de septiembre de 2017 con doce canciones, incluido el nuevo sencillo "Power".
El 19 de octubre, anunciaron su cuarta gira titulada EXO Planet#4 - The EℓyXiOn, que comenzará con tres conciertos en Seúl del 24 al 26 de noviembre de 2017.
Se anunció el 4 de noviembre de 2017 a través de la página web japonesa de EXO, que el grupo lanzaría su primer álbum japonés titulado Countdown el 24 de enero de 2018.
El 5 de diciembre de 2017, EXO publicó en YouTube el breve vídeo musical de Electric Kiss, la canción que da título a Countdown.
El 14 de diciembre de 2017, SM Entertainment confirmó que EXO lanzará un álbum de invierno titulado Universe el 21 de diciembre de 2017.
