Epidexipteryx
Epidexipteryx ("pluma de exhibición") es un género de pequeños dinosaurios maniraptorianos, conocido por un espécimen fósil en Pekín. Epidexipteryx es el primer ejemplo conocido de plumas ornamentales en el registro fósil. Se trata de un pequeño dinosaurio maniraptoriano del Jurásico Medio o Superior de los Lechos de Daohugou, en Mongolia Interior (China) (quizás hace entre 160 y 168 millones de años).
Estructura
Se conoce por un esqueleto parcial bien conservado que incluye cuatro largas plumas en la cola, compuestas por un raquis central y paletas. Sin embargo, a diferencia de las plumas de la cola modernas, las aspas no estaban ramificadas, sino que estaban formadas por una sola hoja en forma de cinta. El Epidexipteryx también conservó una cubierta de plumas corporales más simples. Son únicas porque algunas parecen surgir de una "estructura membranosa".
En total, el esqueleto de Epidexipteryx hui mide 25 centímetros de longitud (44,5 cm o 17,5 pulgadas incluyendo las plumas incompletas de la cola), y los autores estimaron un peso de 164 gramos, más pequeño que la mayoría de los otros dinobates primitivos.
El cráneo de Epidexipteryx también es único en una serie de características. Sólo tenía dientes en la parte delantera de las mandíbulas, con unos dientes delanteros inusualmente largos e inclinados hacia delante, una característica sólo vista en el Masiakasaurus entre otros terópodos. La cola del Epidexipteryx presentaba unas vértebras inusuales hacia la punta, que se asemejaban al estilo de anclaje de las plumas de las aves modernas y de algunos oviraptores.
A pesar de su estrecha relación con las aves aviares, Epidexipteryx parece haber carecido de plumas en las alas, por lo que no podía volar. Zhang et al. sugieren que, a menos que el Epidexipteryx evolucionara a partir de ancestros voladores y posteriormente perdiera las alas, esto podría indicar que las plumas de exhibición avanzadas en la cola podrían haber sido anteriores al vuelo o al planeo.
Citas
No hay certeza sobre la edad de los lechos de Daohugou en los que se encontró este fósil. Diversos trabajos han situado los fósiles de este lugar entre el JurásicoMedio (hace 169 millones de años) y el Cretácico Inferior (122 ma). La edad de esta formación tiene implicaciones para la relación entre dinosaurios similares, así como para el origen de las aves en general. Una edad del Jurásico Medio significaría que los dinosaurios parecidos a las aves de los yacimientos de Daohugou son más antiguos que el "primer pájaro", el Archaeopteryx, cuya edad es de finales del Jurásico. Hasta que no se decida esta cuestión, no está clara la importancia del Epidexipteryx (y de otros dinosaurios primitivos de esa zona).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Epidexipteryx?
R: Epidexipteryx es un género de pequeños dinosaurios maniraptoran conocidos a partir de un espécimen fósil en Pekín.
P: ¿Qué importancia tiene el Epidexipteryx?
R: Epidexipteryx es el primer ejemplo conocido de plumas ornamentales en el registro fósil.
P: ¿Qué antigüedad tiene el Epidexipteryx?
R: Se cree que el Epidexipteryx procede del Jurásico Medio o Superior de los Lechos de Daohugou, en Mongolia Interior (China), con una antigüedad de entre 160 y 168 millones de años.
P: ¿Dónde se encontró el espécimen fósil de Epidexipteryx?
R: El espécimen fósil de Epidexipteryx se encontró en Pekín, China.
P: ¿Qué tipo de dinosaurio es el Epidexipteryx?
R: El Epidexipteryx es un pequeño dinosaurio maniraptorano.
P: ¿Cuántos ejemplares fósiles de Epidexipteryx se han encontrado?
R: Sólo se ha encontrado un ejemplar fósil de Epidexipteryx.
P: ¿Qué significa el nombre Epidexipteryx?
R: Epidexipteryx significa "pluma de exhibición".
