Edward Abbey: biografía y obras del escritor del suroeste y ecologista

Descubre la vida y obras de Edward Abbey: biografía del autor del suroeste, defensor de la naturaleza y ecologista, sus libros y legado.

Edward Abbey (nacido en 1927) fue un escritor y ensayista estadounidense conocido por sus relatos del suroeste de Estados Unidos y por su voz crítica y a veces provocadora en favor de la conservación de la naturaleza. Nació en el estado de Pensilvania, en la población de Indiana, un pequeño pueblo en las montañas cerca de la ciudad de Pittsburgh, Estados Unidos,, y pasó su infancia y juventud en esa región. Más tarde se trasladó al suroeste de Estados Unidos y pasó la mayor parte de su vida adulta en los estados de Nuevo México, Arizona y Utah, regiones que marcaron profundamente su obra literaria. Murió en 1989 y fue enterrado en el desierto de Arizona.

Vida temprana y formación

Durante la Segunda Guerra Mundial cursaba estudios en el instituto. Tras la guerra realizó un viaje en autostop por el Oeste americano que consolidó su amor por el paisaje y la cultura del suroeste. Se alistó cerca del final de la contienda y fue destinado a Italia como policía militar. Al regresar a Estados Unidos se trasladó al suroeste y completó estudios universitarios; esos años y experiencias prácticas influyeron en su formación como escritor y naturalista.

Carrera literaria y trabajos en parques

Su primer libro se tituló Jonathan Troy, pero no tuvo buena acogida y quedó descatalogado, algo que Abbey llegó a lamentar. Su segundo libro, The Brave Cowboy, tuvo mayor repercusión y difundió su reputación como novelista de la ficción del oeste. De esta obra se rodó además una película, Lonely are the Brave.

Su tercer libro, Fuego en la montaña, y The Brave Cowboy exploran la figura del vaquero y del individuo que se resiste a la modernización del Oeste americano. Tras un breve traslado a Nueva Jersey —donde no se sintió a gusto—, Abbey volvió al suroeste y aceptó trabajos temporales como guardabosques.

Su experiencia como guardabosques y vigilante de incendios inspiró uno de sus libros más conocidos, Desert Solitaire, en el que mezcla memoria, filosofía, observación naturalista y crítica al desarrollo turístico y a las políticas federales sobre parques. Desert Solitaire se convirtió en un bestseller y consolidó su reputación como escritor de naturaleza. Además trabajó como vigilante de incendios en el Gran Cañón, en Arizona, y desempeñó tareas similares en otros parques y monumentos naturales del suroeste.

Obras destacadas y temas recurrentes

Después del éxito de Solitario del desierto, Abbey escribió numerosos libros de ensayos sobre la naturaleza y la vida en el suroeste, así como más novelas. Entre sus ensayos y colecciones de relatos figuran títulos como The Journey Home, Abbey's Road, Down the River, Beyond the Wall y One Life At a Time, Please. En ficción, sus novelas siguientes incluyen:

• Black Sun — narra la historia de un vigilante de incendios en el Gran Cañón que sufre la pérdida de la persona amada.
• The Monkey Wrench Gang — quizá su novela más controvertida, que cuenta la historia de cuatro personajes que recurren al sabotaje para detener el desarrollo y la destrucción ambiental en el suroeste.
• Good News — una novela de ciencia ficción con elementos satíricos.
• The Fool's Progress — una extensa novela de carácter semiautobiográfico basada en la propia vida de Abbey.
• Hayduke Lives — continuación de The Monkey Wrench Gang, que retoma a personajes y temas de la novela anterior.

Estilo, ideas y legado

La obra de Abbey combina la prosa lírica y descripciones intensas del paisaje con la cólera y la ironía frente al progreso indiscriminado, el turismo de masas y la gestión burocrática de la naturaleza. Su defensa de la naturaleza fue a menudo directa y combativa; por ello su figura se asocia con movimientos ecologistas radicales y con la idea de la “acción directa” para proteger espacios naturales. En particular, The Monkey Wrench Gang inspiró a algunos ambientalistas a practicar lo que se dio en llamar “monkeywrenching” (sabotaje no violento de equipos y obras), y su obra influyó en grupos como Earth First! —aunque Abbey no era el organizador de esos movimientos, sí fue una referencia literaria y moral para muchos activistas.

Al mismo tiempo, Abbey fue una figura polémica: sus escritos y algunos comentarios personales han sido criticados por un tono misógino o por expresiones políticamente incorrectas; sus defensores insisten en leerlos dentro del contexto satírico, autobiográfico y provocador de su obra. En conjunto, su legado literario sigue siendo muy leído y debatido por su capacidad de combinar ensayo, memoria, ficción y compromiso ecológico.

Obras principales (selección)

• Jonathan Troy
• The Brave Cowboy
• Fire on the Mountain (en español, Fuego en la montaña)
• Desert Solitaire (publicado también como Solitario del desierto)
• Black Sun
• The Monkey Wrench Gang
• Good News
• The Fool's Progress
• Hayduke Lives
• Varias colecciones de ensayos: The Journey Home, Abbey's Road, Down the River, Beyond the Wall, One Life At a Time, Please

Murió en 1989 y, según su deseo y la tradición que impregnó gran parte de su obra, fue enterrado en el desierto de Arizona, lugar que simboliza el fuerte vínculo entre su vida y su escritura.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién fue Edward Paul Abbey?

P: ¿Cuándo nació y cuándo murió?

P: ¿Cuáles son algunas de sus obras?

P: ¿En qué género escribió?

P: ¿Dónde vivió la mayor parte de su vida?

P: ¿Estuvo casado Edward Paul Abbey?

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