E-Prime: Inglés sin 'to be' — definición, ejemplos y usos
Descubre E-Prime: guía práctica para hablar y escribir inglés sin 'to be' con definición, ejemplos y usos para lograr claridad, precisión y estilo.
E Prime (significa inglés primo, también escrito a veces E-Prime) es una forma de hablar o escribir inglés sin utilizar el verbo "to be" de ninguna manera (es decir, evitando las formas be, is, am, are, was, were, been y being). En lugar de esas formas, un hablante o escritor en E Prime recurre a verbos más específicos como become, remain, equal, o reestructura la oración para mostrar agentes y acciones concretas. Por ejemplo, en E Prime un autor cambiaría la oración pasiva "Se cometieron errores" por "Joe cometió errores", de modo que el actor resulte evidente y la afirmación aparezca más precisa.
Origen y relación con la semántica general
E Prime surgió en la década de 1960; su formulación se suele atribuir a D. David Bourland Jr. y forma parte de la tradición de la semántica general, que promueve el uso del lenguaje para clarificar el pensamiento y reducir ambigüedades. La idea central comparte objetivos con pensadores como Alfred Korzybski: evitar afirmaciones absolutas y metafísicas implícitas que el verbo to be muchas veces sugiere.
Principios básicos
- Evitar formas del verbo "to be": eliminar is/am/are/was/were/been/being.
- Preferir verbos activos y específicos: usar verbos que indiquen acción o cambio (por ejemplo, "ocurrió", "causó", "indica", "parece").
- Responsabilidad del hablante: reformular para mostrar percepciones y juicios personales ("me parece", "yo observo", "esto sugiere") en vez de declaraciones absolutas.
- Claridad y precisión: reducir ambigüedades, exponer agentes y fuentes de los hechos.
Ejemplos comparativos
- Tradicional: "El cielo es azul." → E Prime: "Percibo el cielo azul" o "La luz solar hace que el cielo parezca azul."
- Tradicional: "Ella está lista." → E Prime: "Ella terminó de prepararse" o "Ella manifiesta estar lista."
- Tradicional: "Eso fue un error." → E Prime: "Joe cometió un error" o "Las acciones de aquel proyecto resultaron en errores."
- Tradicional (pasiva): "Se cometieron errores." → E Prime: "Los participantes cometieron errores" o "Las decisiones del equipo generaron errores."
Usos y beneficios
- Precisión: obliga a identificar agentes, causas y procesos en lugar de aceptar enunciados vagos.
- Responsabilidad: reduce la tendencia a ocultar autores detrás de construcciones impersonales o pasivas.
- Mejora del pensamiento crítico: al forzar reformulaciones, el escritor o hablante suele analizar mejor evidencias y supuestos.
- Aplicaciones: terapias verbales (por ejemplo, en algunos enfoques de psicoterapia y comunicación), escritura técnica y científica cuando se busca claridad conceptual, y prácticas personales de reflexión y diálogo.
Críticas y limitaciones
- Naturalidad: en contextos cotidianos o creativos, E Prime puede sonar forzado o menos fluido.
- Ambigüedad necesaria: a veces las construcciones con to be transmiten estados o identidades breves y útiles que resultan más sencillos que su versión en E Prime.
- Verboso: la reformulación puede aumentar la longitud del texto y, en ocasiones, añadir complejidad innecesaria.
- No universal: la estrategia se aplica al inglés; su traslado a otros idiomas requiere adaptaciones porque las estructuras gramaticales varían.
Consejos prácticos para escribir en E Prime
- Identifica y subraya las formas de to be en tu texto.
- Pregúntate: "¿Quién realiza la acción?" o "¿Qué proceso causa esto?" y reformula en consecuencia.
- Prefiere verbos activos: en vez de "x es Y", prueba "x muestra/produce/parece Y".
- Usa expresiones de percepción o juicio cuando hables desde tu punto de vista: "yo pienso", "a mi juicio", "según los datos".
- No fuerces la regla: aplica E Prime cuando aumente la claridad; en situaciones estilísticas o sintéticas, optar por la forma tradicional puede resultar mejor.
Ejercicios breves
- Convierte estas oraciones a E Prime:
- "La situación es complicada."
- "Eso fue un desastre."
- "Somos amigos."
- "La situación presenta varias complicaciones."
- "Aquello produjo resultados desastrosos."
- "Nos tratamos como amigos" o "Mantenemos una relación de amistad."
Conclusión
E Prime no pretende convertirse en una regla absoluta del lenguaje, sino ofrecer una herramienta para pensar y comunicar con mayor exactitud. Al eliminar formas del verbo to be, los hablantes y escritores suelen invertir más esfuerzo en identificar agentes, procesos y evidencias, lo que puede mejorar la claridad y la responsabilidad en la comunicación. Sin embargo, su uso requiere criterio: en algunos contextos suena artificial o innecesario, mientras que en otros resulta muy útil para evitar afirmaciones ambiguas o engañosas.
Qué es E Prime
D. David Bourland, Jr. sugirió por primera vez E Prime en 1965. Bourland había estudiado la disciplina (forma de pensar) de la Semántica General. La idea principal de la Semántica General es que las personas sólo pueden saber lo que observan y experimentan cuando ven, oyen, tocan, saborean, huelen, piensan y sienten, y además, que lo que observan y experimentan puede afectar a cómo observan y experimentan en el futuro. Como cada persona tiene diferentes experiencias a lo largo de su vida, interpreta sus experiencias de forma diferente.
Los estudiantes de semántica general y los usuarios de E Prime sostienen que decir "Este gato es suave" deja de lado muchos otros atributos, e implica que el "objeto" exterior del gato es el "mismo" que la experiencia interior de "suavidad". En su lugar, los usuarios de E Prime dicen "Este gato me parece suave" para recordar lo siguiente:
- Que su experiencia de "suavidad" implica tanto el "objeto" exterior llamado "gato" como los ojos, las manos, el cerebro y el sistema nervioso del observador.
- Que otra persona pueda experimentar diferentes aspectos del gato.
- Que ellos mismos podrían experimentar algo diferente en otro momento o en otras circunstancias. (El gato podría arañarles, o verse o sentirse mojado o enmarañado con suciedad).
Lo que no es E Prime
Aunque lenguas como el ruso, el árabe, el turco y el cantonés no siempre utilizan un verbo independiente para "ser", sí tienen la idea de "ser". Por ejemplo, un hablante de inglés podría decir "This apple is red". Un hablante de árabe podría decir "Esta manzana es roja". En la mayoría de los idiomas se puede expresar la idea de una manzana roja. Un usuario de E Prime elige decir "Esta manzana me parece roja" para recordar que "ver rojo" implica tanto la manzana como el ojo y el cerebro de la persona que mira la manzana.
Muchos profesores de inglés animan a los alumnos a utilizar otros verbos además de "to be". Para ellos, el uso de verbos más activos hace que la escritura sea más clara e interesante. Estos profesores quieren mejorar la escritura de sus alumnos y puede que no estén de acuerdo con las ideas de General Semantics o E Prime.
Diferentes funciones de "ser
En inglés, "to be" puede tener diferentes funciones:
- Habla de la identidad: El gato es mi única mascota, El gato es Garfield
- Habla de la pertenencia a una clase, o a un grupo: El gato es un animal
- Puede hablar de propiedades: El gato es peludo
- Puede ser un verbo auxiliar: El gato está durmiendo, El gato es mordido por el perro
- Puede hablar de la existencia: Hay un gato
- Puede hablar sobre la ubicación: El gato está aquí
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es E Prime?
R: E Prime es una forma de hablar y escribir en inglés sin utilizar el verbo "to be" de ninguna manera.
P: ¿Qué verbos se pueden utilizar en lugar de "to be" en E Prime?
R: Verbos como "to become", "to remain" e "to equal" pueden utilizarse como alternativas a "to be" en E Prime.
P: ¿Cuál es el propósito de usar E Prime?
R: El propósito de usar E Prime es eliminar la ambigüedad en la comunicación y fomentar el pensamiento claro revelando actores en las frases que pueden haber estado ocultos previamente.
P: ¿Cómo cambiaría alguien que utiliza E Prime la frase "Se cometieron errores"?
R: Una persona que utilice E Prime cambiaría la frase "Se cometieron errores" por "Joe cometió errores" para mostrar un actor en la frase, que antes estaba oculto.
P: ¿Qué significa mostrar un actor en una frase, según los usuarios de E Prime?
R: Revelar un actor en una oración significa mostrar a la persona o cosa que está realizando la acción, y es considerado más preciso por los usuarios de E Prime.
P: ¿Las oraciones de E Prime pueden incluir voz pasiva?
R: E Prime no prohíbe estrictamente la voz pasiva, pero su uso se minimiza para mantener la claridad y precisión en la comunicación.
P: ¿Cómo fomenta E Prime el pensamiento claro?
R: E Prime fomenta el pensamiento claro al obligar a los oradores y escritores a identificar y declarar explícitamente los actores en una oración, lo que puede ayudar a eliminar la ambigüedad y promover una mayor comprensión.
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