Dinosaur Ridge: Sitio paleontológico de la Formación Morrison (Colorado)
Dinosaur Ridge — joya de la Formación Morrison cerca de Denver: fósiles y huellas jurásicas, visitas educativas y patrimonio paleontológico imprescindible.
Dinosaur Ridge forma parte de la formación Morrison, al oeste de Denver. Se trata de un afloramiento muy accesible en el Dakota hogback, visible desde la Alameda Parkway y desde varios senderos interpretativos; la geometría de las capas y los estratos expuestos permiten observar a simple vista la historia geológica de la región.
Importancia paleontológica e historia
La zona de Dinosaur Ridge es una de las localidades de fósiles de dinosaurios más famosas del mundo. En 1877 se encontraron aquí algunos de los dinosaurios más conocidos, como el Apatosaurus, el Diplodocus, el Stegosaurus y el Allosaurus. Estos hallazgos, documentados por paleontólogos del siglo XIX, ayudaron a definir la fauna característica de la Formación Morrison y a comprender mejor los ecosistemas del Jurásico tardío.
En 1973, la zona fue reconocida por su singularidad, así como por su importancia histórica y científica, al ser designada por el Servicio de Parques Nacionales como Lugar de Interés Natural del Área de Fósiles de Morrison. En 1989, se formó la asociación Friends of Dinosaur Ridge para responder a la creciente preocupación por la conservación del lugar y ofrecer programas educativos sobre los recursos de la zona.
Geología: Formaciones y estratos
Las rocas del lado oeste de Dinosaur Ridge forman parte de la extensa formación Morrison, de edad jurásica. Es en estas rocas donde Arthur Lakes descubrió los huesos de dinosaurio en 1877. Se abrieron quince canteras a lo largo del Dakota hogback en la zona de Morrison en busca de estos fósiles. La Formación Morrison está compuesta principalmente por depósitos de ríos y llanuras aluviales, con capas de limos, arenas y bancales de carbón, y contiene abundantes restos óseos de grandes dinosaurios herbívoros y carnívoros.
Las rocas del lado este de Dinosaur Ridge forman parte de la Formación Dakota del Cretácico. Estas areniscas y margas representan ambientes costeros y deltaicos mucho más jóvenes que las del Morrison. Entre las capas hay lechos de ceniza volcánica (bentonitas) que sirven como marcadores estratigráficos y facilitaron el estudio cronológico y paleoambiental de la región.
Fósiles y huellas
Cuando se construyó la Alameda Parkway en 1937 para dar acceso al parque Red Rocks, los trabajadores descubrieron cientos de huellas de dinosaurio. Entre ellas se encontraron sobre todo huellas de Iguanodonte. También hay huellas de terópodos carnívoros. Estas icnitas (huellas fósiles) están preservadas en planos de arenisca de la Formación Dakota y son un registro directo del comportamiento: trazas de paso, tamaño de la zancada y la interacción entre diferentes tipos de dinosaurios.
Además de las huellas, las canteras de la Formación Morrison han aportado esqueletos óseos completos y fragmentarios de saurópodos, terópodos y ornitisquios. El conjunto de restos óseos y de icnitas convierte a Dinosaur Ridge en un sitio clave para estudiar la biología, la paleoecología y las rutas de migración de los dinosaurios del Jurásico y del Cretácico temprano.
Educación, interpretación y conservación
El sitio cuenta con la Sala de Exposiciones de Dinosaur Ridge con muestras sobre los dinosaurios encontrados en el sitio. Además, Dinosaur Ridge cuenta con señales interpretativas en los lugares de los senderos que explican la geología local, un lecho de ceniza volcánica, rastros de fósiles, paleoecología, desarrollo económico del carbón, el petróleo y la arcilla, y muchas otras características geológicas y paleontológicas.
Friends of Dinosaur Ridge, junto con las autoridades locales y voluntarios, organiza visitas guiadas, talleres para escuelas y programas públicos para explicar la importancia científica y cultural del lugar. Estas actividades contribuyen a la conservación y a la educación ambiental, y fomentan buenas prácticas entre los visitantes para evitar daños a los afloramientos y a las huellas expuestas.
Visitar Dinosaur Ridge
El área es accesible a pie desde estacionamientos junto a la Alameda Parkway y dispone de senderos señalizados que permiten ver los puntos de interés sin necesidad de equipo especializado. Se recomienda:
- Seguir las señalizaciones y permanecer en los senderos marcados.
- No tocar ni retirar fósiles ni fragmentos de roca.
- Participar en las visitas guiadas para obtener información detallada de la geología y paleontología del lugar.
- Consultar horarios y programas de la Sala de Exposiciones antes de la visita (muchos servicios están gestionados por voluntarios y organizaciones locales).
Valor científico y legado
Dinosaur Ridge aporta evidencia directa sobre la diversidad de dinosaurios de la Formación Morrison y sobre la transición a ambientes más jóvenes de la Formación Dakota. Los grandes esqueletos recuperados en el siglo XIX y las icnitas descubiertas décadas después han hecho de este sitio un referente mundial para paleontólogos, geólogos, docentes y público general interesados en la historia de la Tierra y la vida.
Corte de carretera donde la I-70 atraviesa Dinosaur Ridge en la salida de la autopista 26. Los estratos son casi verticales, por lo que la Formación Morrison (derecha) subyace a la Formación Dakota (izquierda).
Huellas en Dinosaur Ridge
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Dinosaur Ridge?
R: Dinosaur Ridge forma parte de la Formación Morrison, al oeste de Denver. Es una de las localidades de fósiles de dinosaurios más famosas del mundo y fue designada Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales en 1973.
P: ¿Qué tipo de fósiles se han encontrado en Dinosaur Ridge?
R: En Dinosaur Ridge se han encontrado algunos de los dinosaurios más conocidos, como Apatosaurus, Diplodocus, Stegosaurus y Allosaurus. Además, en el yacimiento también se han descubierto cientos de huellas de dinosaurio.
P: ¿Qué rocas hay a ambos lados de Dinosaur Ridge?
R: Las rocas del lado oeste de Dinosaur Ridge forman parte de la extendida Formación Morrison, de edad jurásica, mientras que las del lado este pertenecen a la Formación Dakota, del Cretácico.
P: ¿Cuándo se construyó Alameda Parkway?
R: Alameda Parkway se construyó en 1937 para proporcionar acceso al parque Red Rocks.
P: ¿Qué descubrieron los trabajadores al construir Alameda Parkway?
R: Al construir Alameda Parkway en 1937, los trabajadores descubrieron cientos de huellas de dinosaurios que eran en su mayoría huellas de Iguanodontes con huellas de terópodos carnívoros también presentes.
P: ¿Quién formó Friends Of Dinosaur Ridge?
R: Los Amigos de Dinosaur Ridge se formaron en 1989 para hacer frente a la creciente preocupación por la conservación de este yacimiento y ofrecer programas educativos sobre sus recursos.
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