Una brújula (o un par de brújulas) es un instrumento de dibujo que puede utilizarse para trazar círculos o arcos, partes de círculos. También puede utilizarse para medir distancias, en particular en los mapas. Las brújulas pueden utilizarse para las matemáticas, el dibujo, la navegación, etc.

Partes principales

Los compases suelen ser de metal y tienen dos partes llamadas patas que se unen en una bisagra. Las patas pueden separarse o juntarse para cambiar el tamaño del círculo. Las partes más importantes son:

  • La bisagra: permite abrir y cerrar el compás y, en muchos modelos, ajustar la apertura con precisión (tornillo micrométrico).
  • La espiga: una punta metálica afilada que se clava ligeramente en el papel para fijar el centro del círculo.
  • El porta-lápiz o porta-pluma: sujeta el lápiz o la pluma que traza el círculo.
  • Tornillo de ajuste o bloqueo: mantiene la apertura elegida sin que se mueva mientras se dibuja.

Tipos de compases

Existen varios tipos según su uso y precisión:

  • Compás escolar o normal: tradicional, con una pata con espiga y otra con lápiz o pluma o bolígrafo para dibujar. Suele ser económico y suficiente para tareas habituales.
  • Compás mecánico: incorpora un portaminas o lápiz mecánico intercambiable que permite líneas más finas y constantes y facilita reponer la mina sin afilar.
  • Compás de precisión: con tornillo micrométrico y a veces articulaciones más finas para trabajos de ingeniería o dibujo técnico.
  • Divisor: es un compás que tiene dos patas con espiga. No dibuja, sino que se utiliza para medir y transferir longitudes y para dividir segmentos; por eso se llama divisor.
  • Adaptadores y accesorios: hay adaptadores para convertir el compás en transportador de curvas o para sujetar distintos grosores de lápiz o rotulador.

Cómo usar un compás paso a paso

  1. Coloca la espiga en el punto que quieres que sea el centro del círculo. Mantén la espiga en posición vertical para que no se deslice.
  2. Ajusta la separación de las patas hasta la distancia deseada (esa distancia será el radio). Si tu compás tiene tornillo de bloqueo, apriétalo para fijar la medida.
  3. Si usas un lápiz normal, deja la mina con la longitud adecuada fuera del porta-lápiz para que no roce la bisagra. Si es un pluma o bolígrafo, asegúrate de que esté bien sujeto y que la punta tenga la misma altura que la espiga.
  4. Sujeta la bisagra con una presión ligera y gira el compás con la mano que sostiene el porta-lápiz, describiendo un movimiento constante alrededor de la espiga. Evita levantar la espiga mientras giras.
  5. Para arcos, realiza el mismo procedimiento pero detente cuando hayas trazado la porción necesaria.

Cómo medir y transferir distancias

Un compás o un divisor sirve para:

  • Transferir una distancia tomada de una escala (por ejemplo, en mapas) a otra parte del dibujo.
  • Dividir un segmento en partes iguales: con pasos sucesivos del compás se pueden marcar segmentos iguales sobre una recta.
  • Medir radios y diámetros: abriendo el compás hasta que una pata alcance el borde del círculo se obtiene el radio; duplicando esa medida se obtiene el diámetro.

Consejos de uso y mantenimiento

  • Protege la espiga con su capuchón cuando no uses el compás para evitar lesiones y daños.
  • Mantén la bisagra limpia y, si es metálica, aplica una gota de lubricante ligero si empieza a endurecerse.
  • Si usas lápiz tradicional, afila la mina con una ligera inclinación para que haga trazos finos y uniformes; si usas lápiz mecánico, sustituye la mina cuando se desgaste.
  • Ajusta el tornillo de bloqueo con cuidado: demasiado apretado puede deformar la apertura; demasiado flojo, hará que el radio cambie mientras dibujas.
  • Al trabajar sobre superficies delicadas, coloca una base dura y plana debajo del papel para evitar que la espiga lo dañe en exceso.

Precauciones de seguridad

  • No apuntes la espiga hacia otras personas; guárdala siempre con su protector.
  • Evita dejar el compás suelto en mochilas donde la espiga pueda pinchar o romper otros objetos.

En resumen, el compás es una herramienta simple pero versátil: desde trazar círculos y arcos hasta medir y transferir distancias con precisión. Conocer sus patas, la bisagra, la espiga y el portapuntas te ayudará a elegir y usar el tipo de compás más adecuado para tu trabajo, ya sea escolar, artístico o técnico. Un divisor ofrece funciones complementarias cuando lo que necesitas es medir y dividir longitudes en lugar de dibujar.