Fiebre puerperal (infección posparto): causas, signos, tratamiento e historia

Causas y factores de riesgo

La afección suele deberse a una infección bacteriana ascendente desde la vagina hacia el útero. Entre los factores predisponentes más comunes se incluyen el trabajo de parto prolongado, restos placentarios retenidos, múltiples exploraciones vaginales, el parto instrumental, una técnica aséptica deficiente y las infecciones maternas previas. La cesárea aumenta la probabilidad de infección y, por ello, se reconoce como un factor de riesgo. El papel de medidas preventivas amplias, como los antibióticos perioperatorios y la antisepsia estricta, está bien establecido.

Signos y diagnóstico

Los síntomas suelen comenzar en los días posteriores al parto e incluyen con frecuencia fiebre, dolor en la parte baja del abdomen o en la pelvis, sensibilidad uterina, loquios anormales o malolientes y malestar general. El diagnóstico es principalmente clínico, con apoyo de análisis de sangre que muestran marcadores inflamatorios y, cuando es posible, cultivos microbiológicos de sangre o de material uterino. La imagen puede utilizarse para descartar restos retenidos o detectar abscesos.

Tratamiento y prevención

El tratamiento se basa en iniciar de forma rápida una terapia antimicrobiana empírica de amplio espectro, ajustada después según los microorganismos probables y, si están disponibles, los resultados de los cultivos. El manejo también incluye la extracción de tejido retenido, el drenaje uterino cuando es necesario y cuidados de apoyo en caso de sepsis. Las estrategias preventivas abarcan la higiene estricta de manos, la técnica aséptica durante el parto, los antibióticos profilácticos de rutina para la cesárea y la detección y el tratamiento precoces de las infecciones maternas.

Perspectiva histórica

En el siglo XIX, la fiebre puerperal causó una mortalidad materna elevada en los hospitales. El médico húngaro Ignaz Semmelweis redujo de manera drástica las tasas al defender el lavado de manos con soluciones cloradas, un hallazgo que al principio fue resistido, pero que después se convirtió en una base de la prevención moderna de infecciones y de la seguridad materna.

Complicaciones y distinciones

Las complicaciones pueden incluir absceso pélvico, septicemia, dolor pélvico crónico y, en raras ocasiones, infertilidad o muerte. La fiebre puerperal se refiere específicamente a las infecciones uterinas o puerperales y debe distinguirse de otras afecciones posparto, como la mastitis o la infección urinaria. El reconocimiento temprano, la atención higiénica y la terapia antibiótica apropiada han hecho que los desenlaces potencialmente mortales sean mucho menos comunes en entornos con acceso a atención obstétrica moderna.

Lecturas adicionales: causas bacterianas, visión general de la infección posparto, aborto y riesgos de infección, sepsis en el embarazo, riesgos de la cesárea, profilaxis antibiótica.