Charles Kingsford Smith piloto australiano pionero de la aviación transpacífica
Sir Charles Edward Kingsford Smith (9 de febrero de 1897 - 8 de noviembre de 1935) fue un famoso piloto de avión australiano. Es famoso por ser la primera persona que cruzó en avión el Océano Pacífico desde Estados Unidos hasta Australia. También fue la primera persona en volar sin escalas a través de todo el país de Australia. Realizó el primer vuelo de Australia a Nueva Zelanda. En otro vuelo famoso, voló de Australia a Londres (Inglaterra) en diez días y medio, lo que supuso un nuevo récord en aquella época.
Kingsford Smith es una de las figuras centrales de la aviación pionera entre las décadas de 1920 y 1930. Tras servir como piloto durante la Primera Guerra Mundial en unidades aéreas británicas, acumuló experiencia que aplicó a los vuelos de larga distancia y a la navegación aérea. Sus logros combinaban pericia de vuelo, valentía ante condiciones adversas y un interés por desarrollar rutas comerciales y de correo aéreo que conectaran Australia con el resto del mundo.
Logros más destacados:
- • Cruce transpacífico con el avión Southern Cross: la célebre travesía desde la costa oeste de Estados Unidos hasta Australia, con escalas en lugares como Hawái y Fiji, que demostró la factibilidad de las largas rutas comerciales a través del Pacífico.
- • Primer vuelo Australia–Nueva Zelanda: abrió la comunicación aérea entre ambos países y mostró la importancia de la aviación en la región del Pacífico Sur.
- • Récords de rapidez y travesías sin escalas dentro de Australia y hacia Europa: sus vuelos demostraron nuevas posibilidades en tiempos de enlace y navegación de largo alcance.
- • Difusión y promoción de la aviación civil: ayudó a establecer rutas, métodos de navegación e infraestructura básica (aeródromos y servicios de radio) que favorecieron el crecimiento de la aviación comercial en Australia.
El avión más asociado a su figura fue el Southern Cross (un Fokker F.VII trimotor), con el que realizó varias de sus gestas más recordadas. Kingsford Smith trabajó con un equipo de tripulación —incluyendo copilotos, navegantes y operadores de radio— en sus vuelos intercontinentales, algo que subrayó la importancia del trabajo colectivo en las grandes travesías aéreas.
Reconocimientos y legado
Por sus servicios a la aviación fue reconocido públicamente y, con el tiempo, su nombre se convirtió en sinónimo del desarrollo aeronáutico australiano. Entre los homenajes más visibles está el Aeropuerto Internacional de Sídney, oficialmente conocido como Aeropuerto de Sídney (Kingsford Smith), que lleva su nombre. Además, numerosas placas, estatuas, calles y barrios conmemoran su memoria en Australia y en otros países.
Final de su vida
El 8 de noviembre de 1935, Kingsford Smith desapareció mientras realizaba un vuelo de larga distancia; se presume que murió en un accidente aéreo. Su desaparición conmocionó a la opinión pública y consolidó su figura como uno de los héroes trágicos de la era pionera de la aviación. Aunque algunos restos y piezas relacionadas con su avión fueron encontrados posteriormente, su cuerpo nunca fue recuperado.
Hoy su legado sigue vivo: no solo en los nombres y monumentos, sino también en la importancia que tuvieron sus vuelos para demostrar la viabilidad de las rutas aéreas internacionales y para impulsar la aviación comercial y el transporte aéreo en la región del Pacífico.
Vida temprana
Smith nació el 9 de febrero de 1897 en Hamilton, Brisbane (la capital de Queensland, un estado de Australia). Fue a la escuela en la St. Andrew's Cathedral Choir School y en la Sydney Technical High School. Cuando cumplió 16 años, Smith entró como aprendiz en la Colonial Sugar Refining Co. Ltd., donde recibió formación en ingeniería.
Carrera militar
En 1915, Smith se alistó en la 1ª Fuerza Imperial Australiana (AIF), la principal rama del ejército australiano que luchó fuera de Australia en la Primera Guerra Mundial. En la AIF fue zapador (alguien que construye y repara carreteras y puentes) y motorista de despacho (alguien que entrega mensajes importantes). En 1916 se trasladó al Royal Flying Corps (RFC), donde se convirtió en piloto y subteniente.
En 1917, el avión de Smith fue derribado durante la batalla. Sobrevivió, pero resultó herido y tuvieron que amputarle parte del pie izquierdo (extirpado mediante cirugía). Recibió la Cruz Militar por su valentía en la batalla. Debido a sus heridas, Smith fue nombrado profesor de vuelo del RFC. También fue ascendido a capitán. En abril de 1918, Smith fue asignado a la Royal Air Force, que acababa de ser creada.
Tras finalizar el servicio militar en 1919, Smith creó la empresa Kingsford Smith, Maddocks Aeros Ltd., que ofrecía un servicio de vuelo de recreo (que vendía paseos en avión a los clientes para su entretenimiento). Voló sobre todo en el norte de Inglaterra. Más tarde, trabajó en Estados Unidos como barnstormer, entreteniendo a la gente haciendo trucos en su avión. En 1921 regresó a Australia. Allí siguió trabajando como "barnstormer" y también realizó servicios de correo aéreo (entregó el correo en avión).
El 2 de junio de 1921, Smith solicitó una licencia de piloto comercial. Se convirtió en uno de los primeros pilotos de avión de Australia tras ser contratado para volar en la recién creada West Australian Airways.
El 6 de junio de 1923, Smith se casó con Thelma Eileen Hope Corboy.
Vuelos famosos
Smith se hizo famoso por establecer récords de vuelo. Fue muy famoso por todos sus vuelos alrededor del mundo. Sus vuelos famosos incluyeron:
- Volar alrededor de Australia en 10 días y 5 horas en 1926 con C T P Ulm. Esto fue el doble de rápido que cualquier otro piloto había tomado para volar alrededor de Australia.
- Volando sobre el Océano Pacífico con un equipo de otras tres personas. El equipo comenzó la primera parte de su viaje en California y aterrizó en Hawai. A continuación volaron de Hawai a Fiyi. Esta parte del viaje fue la más dura debido a las fuertes tormentas. Por último, volaron de Fiyi a Brisbane. Cuando aterrizaron en Brisbane, había 25.000 personas para recibir a Smith y su equipo. Después volaron a Sydney, donde 300.000 personas les dieron la bienvenida.
- Completando el primer vuelo alrededor del mundo. Smith y su equipo volaron a Inglaterra, cruzaron el Atlántico y llegaron a Norteamérica y a California.
- Volar 10.000 millas por sí mismo.
El mismo año de su vuelo de 10.000 millas, Smith se casó con Mary Powell. Juntos tuvieron un hijo llamado Charles.
En 1935, Smith y un copiloto, Tommy Pethybridge, salieron de Inglaterra para volar a Australia. Este fue el último vuelo de Smith. Murió el 8 de noviembre de 1935.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Charles Kingsford Smith?
R: Charles Kingsford Smith fue un famoso piloto de aviones australiano.
P: ¿Por qué es famoso Charles Kingsford Smith?
R: Charles Kingsford Smith es famoso por ser la primera persona que cruzó en avión el Océano Pacífico desde Estados Unidos hasta Australia, la primera persona que voló sin escalas por todo el país de Australia y por realizar el primer vuelo de Australia a Nueva Zelanda.
P: ¿Cuál fue el mayor logro de Charles Kingsford Smith en términos de vuelo?
R: El mayor logro de Charles Kingsford Smith fue volar de Australia a Londres (Inglaterra) en diez días y medio, lo que supuso un nuevo récord en aquella época.
P: ¿Cuál es la importancia de que Charles Kingsford Smith fuera la primera persona en cruzar en avión el Océano Pacífico desde Estados Unidos hasta Australia?
R: La importancia de que Charles Kingsford Smith fuera la primera persona en cruzar en avión el Océano Pacífico desde Estados Unidos hasta Australia es que allanó el camino para futuros viajes aéreos y permitió viajar más rápido entre continentes.
P: ¿Qué otros vuelos famosos realizó Charles Kingsford Smith?
R: Charles Kingsford Smith realizó un famoso vuelo de Australia a Nueva Zelanda y voló sin escalas por todo el país australiano.
P: ¿Cuándo nació y cuándo murió Charles Kingsford Smith?
R: Charles Kingsford Smith nació el 9 de febrero de 1897 y murió el 8 de noviembre de 1935.
P: ¿Cuál fue el legado de Charles Kingsford Smith?
R: El legado de Charles Kingsford Smith fue su labor pionera en el campo de la aviación, que contribuyó al avance del transporte aéreo e hizo posible que la gente viajara más rápido y más lejos que nunca.
