Celulitis: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención

Causas y factores de riesgo

Las causas bacterianas más frecuentes son especies de Staphylococcus y Streptococcus, que entran a través de roturas en la piel. Las puertas de entrada habituales incluyen cortes, abrasiones, picaduras de insectos, heridas quirúrgicas y fisuras causadas por piel seca. Entre las condiciones subyacentes que aumentan el riesgo se encuentran la hinchazón crónica de una extremidad, el pie de atleta, la diabetes, la supresión inmunitaria y el uso de drogas por vía intravenosa.

Signos, diagnóstico y cuándo buscar atención

Los hallazgos típicos son enrojecimiento localizado que se extiende, dolor, calor e hinchazón. Los ganglios linfáticos pueden estar sensibles y puede aparecer fiebre. El diagnóstico suele ser clínico; los análisis de sangre, los cultivos de heridas o las pruebas de imagen se usan cuando la presentación es grave, atípica o cuando se sospecha un absceso o una infección más profunda. Es importante una valoración médica rápida si la enfermedad progresa con rapidez o hay síntomas sistémicos.

Tratamiento

La celulitis leve suele tratarse con antibióticos orales dirigidos contra estreptococos y estafilococos, junto con elevación de la extremidad y alivio del dolor. Los casos más graves requieren antibióticos intravenosos y, a veces, hospitalización. Si se forma un absceso, puede ser necesaria la incisión y el drenaje. La elección del tratamiento se guía por la gravedad, los organismos probables y los patrones locales de resistencia a los antibióticos.

Complicaciones y prevención

Entre las posibles complicaciones se incluyen episodios recurrentes, extensión a tejidos más profundos (por ejemplo, infección necrosante, aunque de forma poco frecuente) e infección del torrente sanguíneo. Las medidas preventivas se centran en el cuidado de la piel: limpiar y proteger las roturas cutáneas, tratar las infecciones por hongos entre los dedos de los pies, controlar la hinchazón crónica y manejar enfermedades crónicas como la diabetes. El tratamiento temprano de las heridas pequeñas reduce el riesgo.

Diferencias y datos destacados

• Celulitis vs. erisipela: la erisipela es una infección más superficial, con bordes bien definidos, y a menudo causada por Streptococcus.
• Celulitis vs. celulitis estética: no están relacionadas; la celulitis estética es un término cosmético para la irregularidad de la grasa subcutánea.
• Entre las afecciones que pueden parecer celulitis están la trombosis venosa profunda, la dermatitis de contacto, la gota y las reacciones a picaduras de insectos; la evaluación clínica es clave.

Recursos adicionales

• Visión general y definiciones
• Anatomía de la piel y sus capas
• Causas bacterianas
• Consideraciones sobre la celulitis facial
• Explicación sobre celulitis estética y celulitis infecciosa
• Información sobre Staphylococcus
• Información sobre Streptococcus
• Guía de cuidado de heridas
• Manejo de picaduras de insectos
• Sistema inmunitario y riesgo de infección
• Fiebre y signos sistémicos