Menfis (Egipto): historia, ubicación y ruinas de la antigua capital

Menfis (Egipto): descubre la historia, ubicación y ruinas de la antigua capital — desde Ineb Hedj hasta los restos en Mit Rahina, Saqqara y Dahshur. Guía esencial y mapas.

Menfis fue la antigua capital del primer nome del Bajo Egipto, y del Antiguo Reino de Egipto desde su fundación hasta alrededor del 2200 a.C. y, posteriormente, durante períodos más breves durante el Nuevo Reino. Fue un centro administrativo durante toda la historia antigua.

Su nombre egipcio antiguo era Ineb Hedj ("Las murallas blancas"). El nombre "Menfis" (Μέμφις) es la deformación griega del nombre egipcio de la pirámide de Pepi I (VI dinastía), que era Men-nefer, y pasó a ser Menfe en copto. Las ciudades y pueblos modernos de Mit Rahina, Dahshur, Saqqara, Abusir, Abu Gorab y Zawyet el'Aryan, al sur de El Cairo, se encuentran dentro de los límites administrativos de la histórica Menfis (29°50′58.8″N, 31°15′15.4″E).

Menfis también era conocida en el Antiguo Egipto como Ankh Tawy ("Lo que une las dos tierras") debido a la posición estratégica de la ciudad entre el Alto y el Bajo Egipto.

Las ruinas de Menfis se encuentran a 20 km (12 millas) al sur de El Cairo, en la orilla oeste del Nilo.

En la Biblia, Menfis se llama Moph o Noph.

Historia resumida

Fundación y época arcaica: Menfis se asentó desde el periodo predinástico y alcanzó gran importancia ya en el periodo arcaico (Dinastías I–II), cuando se consolidó como centro político tras la unificación de las Dos Tierras atribuida a reyes como Narmer (Menes).

Antiguo Reino: Durante el Antiguo Reino Menfis fue la capital administrativa y el centro del poder de las dinastías que construyeron las grandes pirámides; su cercanía a la necrópolis real en Saqqara la convirtió en eje de la arquitectura funeraria y la administración estatal.

Periodo intermedio, Imperio Medio y Nuevo Reino: Aunque el poder político a veces se desplazó a Tebas y otras ciudades, Menfis mantuvo relevancia religiosa y administrativa. En el Nuevo Reino volvió a cobrar importancia ocasionalmente como centro egipcio del norte.

Épocas tardías y grecorromana: En tiempos tardíos y durante la época ptolemaica y romana Menfis siguió siendo un centro religioso —especialmente del culto a Ptah— y experimentó transformaciones urbanas y constructivas. Con la llegada del cristianismo su papel cambió y la ciudad fue perdiendo población hasta quedar en ruinas.

Ruinas y monumentos principales

• Templo de Ptah: El principal santuario de Menfis, dedicado a Ptah, dios patrón de los artesanos y la creación, fue el núcleo religioso de la ciudad. Fragmentos y estatuaria procedentes de este templo se conservan en museos y en el sitio.
• Coloso de Ramsés II: Una gran estatua colosal de Ramsés II, hallada en Menfis, es uno de los vestigios más llamativos. Actualmente se exhibe en el museo al aire libre de Mit Rahina.
• Esfinge de alabastro y otros grupos escultóricos: Varias esfinges y relieves han sido localizados en el área; muchas piezas se alojan en colecciones y en el museo local.
• Necrópolis de Saqqara y Serapeum: Aunque técnicamente pertenecen al conjunto necropolítico asociado a Menfis, Saqqara (con la pirámide escalonada de Djoser) y el Serapeum (las tumbas de los toros Apis) forman parte de la misma historia y extensión geográfica del antiguo conjunto memfisense.
• Campos de pirámides de Dahshur y Abusir: Estas necrópolis, próximas a Menfis, completan el paisaje funerario que conecta Giza con Dahshur y Abusir.

Investigación arqueológica

Menfis ha sido objeto de excavaciones desde el siglo XIX. Entre los pioneros se cuentan arqueólogos como Auguste Mariette, que localizó el Serapeum de Saqqara, y posteriores misiones europeas y egipcias que han documentado estatuaria, restos arquitectónicos y objetos cotidianos. Las excavaciones han permitido reconstruir el urbanismo de la ciudad, su distribución de templos, residencias y talleres, y la relación con las necrópolis circundantes.

Estado de conservación y amenazas

Gran parte de la antigua Menfis se halla hoy bajo los pueblos modernos y tierras agrícolas, y las ruinas sufren por la expansión urbana, la elevación de las napas freáticas, la salinización y la contaminación. Estas amenazas han complicado las labores de investigación y conservación, y han hecho necesario un seguimiento constante y proyectos de protección arqueológica.

Menfis en la lista del Patrimonio Mundial

El conjunto formado por Menfis y su necrópolis está incluido en el sitio de la UNESCO conocido en inglés como "Memphis and its Necropolis — the Pyramid Fields from Giza to Dahshur". Este reconocimiento subraya la importancia de la región como testimonio del desarrollo de la civilización del antiguo Egipto y la necesidad de su preservación.

Visitar Menfis hoy

El área accesible para visitantes se sitúa en Mit Rahina, donde existe un museo al aire libre que reúne piezas representativas, entre ellas el coloso de Ramsés II y esfinges. Menfis está a unos 20 km al sur de El Cairo y suele combinarse en rutas turísticas con Saqqara, Giza y Dahshur. Para quienes se interesan por la arqueología egipcia, el conjunto ofrece una visión directa de la evolución urbana y religiosa a lo largo de milenios.

Importancia cultural

Menfis fue no solo un centro político sino también religioso y económico: albergó talleres, mercados y oficinas administrativas que gestionaban recursos y bienes desde el periodo arcaico hasta la antigüedad tardía. Su papel como nexo entre el Alto y el Bajo Egipto queda reflejado en nombres tradicionales como Ankh Tawy y en su persistente presencia en fuentes clásicas y bíblicas —donde aparece como Moph o Noph—.

En conjunto, Menfis ofrece una lectura amplia del pasado egipcio: de los orígenes del Estado y la centralización del poder hasta los cambios religiosos y sociales de las épocas helenística y romana, y hoy continúa siendo objeto de estudio y conservación por su inestimable valor histórico.

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