Atentado de Bengasi (2012): ataque al consulado de Estados Unidos en Libia
Atentado de Bengasi (2012): relato del ataque al consulado de EE. UU. en Libia, víctimas, investigación y consecuencias políticas y de seguridad.
El atentado de Bengasi de 2012 tuvo lugar la noche del 11 de septiembre de 2012. Militantes islámicos atacaron el consulado de Estados Unidos en Bengasi (Libia). En el ataque murieron el embajador estadounidense Christopher Stevens y Sean Smith, un diplomático estadounidense. Stevens fue el primer embajador estadounidense muerto en acto de servicio desde 1979. Otros dos diplomáticos estadounidenses murieron en el ataque. Al principio se pensó que el ataque era obra de una turba enfurecida. Pero más tarde se supo que era un ataque terrorista planificado.
A última hora de la tarde del 11 de septiembre de 2012, unos 150 hombres armados con barba bloquearon las calles que conducen a los edificios del Consulado de Estados Unidos. Los bloqueos se realizaron con camionetas con el logotipo de Ansar al-Sharia. El asalto comenzó aproximadamente una hora después. En ese momento había siete estadounidenses en el edificio. Cinco eran agentes de seguridad armados.
Víctimas
En realidad, el ataque dejó cuatro estadounidenses muertos:
- Christopher Stevens, embajador de Estados Unidos en Libia, que falleció por inhalación de humo tras incendiarse el consulado.
- Sean Smith, especialista en comunicaciones del Departamento de Estado.
- Tyrone S. Woods y Glen A. Doherty, contratistas de seguridad y exmiembros de unidades especiales de la Marina (Navy SEALs), que murieron cuando fuerzas armadas atacaron la "anex" o puesto operativo cercano al aeropuerto, al que acudieron para socorrer al personal del consulado.
Desarrollo del ataque
El asalto fue multidimensional: comenzó con una protesta y acciones de vandalismo ante la sede consular, pero evolucionó rápidamente a un ataque militar coordinado con disparos, explosivos improvisados y morteros. Los agresores asaltaron el edificio principal y luego hostigaron el punto de apoyo estadounidense en una instalación cercana (conocida como el "anexo" o CIA annex). Las fuerzas de seguridad locales y varias milicias libias no lograron impedir el ataque en el momento inicial, en el contexto de una Libia aún fragmentada tras la caída del régimen de Muamar al Gadafi.
Autoría y contexto
Grupos extremistas locales, entre ellos milicias afines a Ansar al-Sharia, estuvieron implicados en la planificación y ejecución del asalto. En las horas y días siguientes al ataque hubo confusión sobre sus motivos: inicialmente se atribuyó a una manifestación espontánea contra un vídeo antiislámico, pero las investigaciones posteriores indicaron que hubo elementos organizados que planificaron y coordinaron la acción con antelación. El suceso tuvo lugar en un contexto de alta inestabilidad en Libia y de presencia de numerosos grupos armados desde el fin del régimen centralizado.
Investigaciones y respuestas oficiales
El Gobierno de Estados Unidos llevó a cabo varias investigaciones: el Departamento de Estado constituyó una Accountability Review Board (ARB) que identificó deficiencias en la seguridad del consulado y errores administrativos y de gestión en distintos niveles. El informe señaló la necesidad de reforzar la seguridad de misiones en zonas de riesgo y mejorar procesos de evaluación y financiación para protección diplomática.
También hubo investigaciones del FBI y múltiples comisiones del Congreso que examinaron la respuesta del Ejecutivo. En el plano judicial, Estados Unidos logró capturar en 2014 a uno de los presuntos cabecillas, Ahmed Abu Khattala, quien fue llevado a juicio en Estados Unidos por cargos relacionados con el ataque y condenado por delitos de terrorismo; fue sentenciado a una pena de prisión.
Controversia política
El caso generó un amplio debate político en Estados Unidos. Hubo controversia sobre la información pública difundida en los días posteriores —incluyendo los llamados "talking points" utilizados por miembros de la administración— y sobre si las autoridades habían subestimado o manejado mal la naturaleza terrorista del ataque. Figuras políticas y medios debatieron intensamente sobre responsabilidad, seguridad diplomática y la comunicación oficial durante la crisis.
Consecuencias y lecciones
- Refuerzo de medidas de seguridad en misiones diplomáticas de alto riesgo y revisión de los criterios para asignación de recursos y protección.
- Mayor escrutinio parlamentario sobre la seguridad exterior y cambios organizativos en algunos procedimientos del Departamento de Estado.
- Impacto en la relación con Libia: el ataque puso de manifiesto las limitaciones del Estado libio para garantizar seguridad y el desafío de convivir con milicias armadas.
- Memoria y reconocimiento: el episodio se convirtió en símbolo de los riesgos del servicio diplomático y hubo homenajes a las víctimas en Estados Unidos y en la comunidad diplomática internacional.
Situación actual
Pasados años, la investigación y los procesos judiciales han identificado y condenado a algunos responsables, pero la inestabilidad en Libia y la presencia de grupos armados siguen siendo factores que complican la seguridad y la reconstrucción política del país. El atentado de Bengasi dejó una marca duradera en la política exterior estadounidense y en las prácticas de protección de personal diplomático en zonas de conflicto.
El embajador de Estados Unidos Christopher Stevens, primer embajador estadounidense en activo asesinado desde 1979
El diplomático estadounidense Sean Smith, asesinado en Libia junto con el embajador de Estados Unidos
Fondo
Acontecimientos en Libia
En febrero de 2011, estalló una guerra civil en Libia. Comenzó una rebelión contra Muammar al-Gaddafi y su gobierno. Unas semanas después, el enviado estadounidense Chris Stevens llegó a Bengasi, la segunda ciudad más grande de Libia, en un barco de carga. Llegó el 5 de abril. En agosto, Gadafi fue expulsado de la capital, Trípoli. El 20 de octubre de 2011 Gadafi fue asesinado. Chris Stevens fue nombrado embajador en Libia en mayo de 2012. Iba a estar destinado en Trípoli. El personal de seguridad que trabajaba para el gobierno estadounidense advirtió que necesitaba más seguridad, pero fue rechazado.
El 9 de septiembre, Stevens se reunió con los líderes de la milicia islámica en Bengasi. Le advirtieron de que los extremistas de Bengasi habían amenazado a los estadounidenses. También le dijeron al embajador que él y su grupo debían marcharse "lo antes posible". Pero también dijeron que querían inversiones estadounidenses en Libia. Preguntaron en qué momento Benghazi podría tener un McDonald's y un KFC.
Día del atentado
El 11 de septiembre, varias horas antes de que comenzara el ataque, Stevens envió un mensaje al Departamento de Estado advirtiendo que la situación estaba empeorando. Más tarde, la secretaria de Estado, Hillary Clinton, dijo que no estaba al tanto de lo que ocurría en ese momento. La razón que dio es que el Departamento de Estado recibe más de un millón de mensajes al año. Tras el inicio del ataque, un equipo de rescate (llamado Fuerza In-extremis del Comandante) comenzó a prepararse. Pero el embajador murió antes de que el equipo estuviera listo para salir de Italia. Tras el ataque, 30 o más estadounidenses fueron evacuados de Bengasi.
La CIA en Bengasi
Había cinco comandos estadounidenses destacados en la base de la CIA en Bengasi, a una milla del consulado. Oyeron el comienzo del ataque y se prepararon para ir a rescatar al embajador. Pero, según dijeron después, el jefe de la estación de la CIA les impidió ir y les dijo que se quedaran con la CIA. También recibieron un mensaje de radio desde el consulado: "¡Si no llegáis aquí, vamos a morir!". La CIA declaró más tarde que estaban intentando que la milicia local libia fuera a ayudar al consulado. Pero también dijeron que no impidieron que los comandos rescataran a los miembros del consulado.
Después del ataque
Las tropas estadounidenses y las fuerzas del orden capturaron a Ahmed Abu Khattala el 15 de junio de 2014. Es el presunto cabecilla del grupo que perpetró el atentado. También se presentaron cargos sellados contra otros sospechosos.
El 8 de mayo de 2014 se constituyó el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Bengasi para investigar el atentado de 2012 en esa ciudad. El presidente del comité es el representante Trey Gowdy, de Carolina del Sur.
Mapa de la guerra civil libia
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo se produjo el atentado de Bengasi de 2012?
R: El atentado de Bengasi de 2012 tuvo lugar la noche del 11 de septiembre de 2012.
P: ¿Quién atacó el consulado de Estados Unidos en Bengasi, Libia?
R: Militantes islámicos atacaron el consulado de Estados Unidos en Bengasi, Libia.
P: ¿Quiénes fueron algunas de las víctimas del ataque?
R: Murieron en el ataque el embajador estadounidense Christopher Stevens, Sean Smith (diplomático estadounidense) y otros dos diplomáticos estadounidenses.
P: ¿Cuál se pensó inicialmente que era la causa del ataque?
R: Al principio, se pensó que el ataque había sido obra de una turba enfurecida.
P: ¿Qué se descubrió posteriormente sobre el ataque?
R: Más tarde se supo que se trataba de un atentado terrorista planeado.
P: ¿Qué organización se encargó de bloquear las carreteras que conducían al consulado estadounidense?
R: Se utilizaron camionetas con el logotipo de Ansar al-Sharia para bloquear las calles que conducían a los edificios del consulado estadounidense.
P: ¿Cuántos estadounidenses había en el edificio en el momento del ataque y cuántos eran agentes de seguridad armados?
R: Había siete estadounidenses en el edificio en el momento del ataque. Cinco de ellos eran agentes de seguridad armados.
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