William Hogarth: pintor satírico, grabador y padre del cómic
Descubre a William Hogarth: pintor satírico, grabador y pionero del cómic occidental; sus "temas morales modernos" y críticas sociales marcaron la historia del arte.
William Hogarth (10 de noviembre de 1697 - 26 de octubre de 1764) fue un pintor, grabador, satírico pictórico, crítico social y caricaturista editorial inglés. Nacido y formado en Londres, Hogarth combinó la práctica pictórica con la reproducción gráfica; su producción en grabado permitió una difusión amplia de sus imágenes y de sus críticas sociales en la vida pública del siglo XVIII.
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Biografía breve
Hogarth trabajó desde joven en el mundo del grabado y la ilustración comercial, y más tarde desarrolló una carrera estable como pintor de retratos y escenas de género destinadas a una clientela burguesa. Se casó con Jane Thornhill, hija del pintor Sir James Thornhill, lo que le acercó a círculos artísticos y le permitió consolidar su posición en el mercado londinense. Además de sus encargos de retrato, realizó y editó series de estampas con fuerte carga narrativa y moralizante.
Series, temas y obras más conocidas
Se dice que fue el iniciador del arte secuencial occidental. Su obra abarca desde los retratos realistas hasta las series de dibujos en forma de tira cómica denominadas "temas morales modernos". Entre sus series y placas más famosas destacan:
- A Harlot's Progress (publicada 1731–1732): la historia en imágenes de la caída y la muerte de una joven prostituta.
- A Rake's Progress (1735): la decadencia de un heredero libertino hasta la ruina y la locura.
- Marriage A-la-Mode (1743–1745): crítica a los matrimonios arreglados por interés social y económico.
- The Four Stages of Cruelty (1751): una serie que denuncia la crueldad hacia los animales y sus consecuencias morales.
- Gin Lane y Beer Street (1751): estampas que comentan la epidemia del alcohol en la sociedad londinense y la diferencia entre el abuso del gin y la vida laboral de la cerveza.
- The Analysis of Beauty (1753): su tratado teórico donde explica conceptos como la "línea de belleza" (la curva en S) y principios de composición y estética aplicables a la pintura y el grabado.
Técnica y estilo
Hogarth combinó óleo y grabado, trabajando tanto en pinturas al óleo como en placas de aguafuerte y buril. Fue especialmente eficaz al organizar escenas complejas llenas de detalles simbólicos: objetos, gestos y pequeños incidentes funcionan como signos que multiplican el sentido de la imagen. Sus estampas integran el texto y la imagen de modo que la narrativa avanza de viñeta en viñeta, anticipando recursos del cómic moderno.
Su estética mezcla el realismo en el retrato con la exageración expresiva de la caricatura, lo que le permite criticar comportamientos sociales, instituciones y vicios con ironía y contundencia. En su escritura teórica defendió criterios formales claros y la idea de que la belleza podía estudiarse y sistematizarse.
Influencia y legado
El adjetivo "hogarthiano" (o "Hogarthianas" para las ilustraciones de este estilo) se aplica a imágenes satíricas, moralizadoras y de fuerte intención narrativa. Por su uso de secuencias narrativas y por integrar humor, carácter moral y observación social, a menudo se le considera precursor del cómic y del arte secuencial occidental. Sus estampas influyeron en generaciones de caricaturistas y artistas satíricos británicos —entre ellos figuras como James Gillray y George Cruikshank— y contribuyeron a configurar la tradición del grabado satírico en el Reino Unido.
Sus obras se conservan en importantes colecciones públicas y privadas: el British Museum, la Tate Britain, el Victoria and Albert Museum y otras instituciones europeas y norteamericanas albergan muchas de sus planchas, copias impresas y pinturas, que siguen siendo estudiadas por su valor artístico, documental y social.
Relevancia hoy
Además de su interés histórico, la obra de Hogarth sigue siendo relevante por su capacidad para combinar entretenimiento y denuncia, por su innovación en la narración visual y por su análisis de problemas sociales que, en muchos casos, siguen siendo reconocibles: desigualdad, hipocresía, vicios urbanos y corrupción. Su trabajo ofrece una ventana crítica a la vida del siglo XVIII y una raíz temprana de la cultura gráfica moderna.
Arte de la serie moral
El progreso de la ramera
En 1731, completó una serie de obras morales que le hicieron ser reconocido como un genio grande y original. Se trata de El progreso de la ramera. Primero se realizó en forma de pinturas, que ahora se han perdido. Después, la serie se publicó en forma de grabados. En las seis escenas, se traza el destino de una campesina que se convierte en prostituta en la ciudad. Al principio, la muchacha conoce a una mujer que la convence de prostituirse. En su vergonzoso final, la muchacha muere de una enfermedad venérea y le sigue una despiadada ceremonia fúnebre. Los grabados muestran vívidas escenas de borrachera y desenfreno. La serie tuvo un éxito inmediato.
Rake's Progress
A Rake's Progress muestra en ocho cuadros la vida imprudente de Tom Rakewell, hijo de un rico comerciante. Tom malgasta todo su dinero en una vida lujosa, en la prostitución y en el juego, y muere en Bedlam. Los cuadros originales de A Rake's Progress se exponen en la sala de la galería del Museo de Sir John Soane, en Londres.
Matrimonio a la carta
En 1743-1745, Hogarth pintó los seis cuadros de Marriage à-la-mode (National Gallery, Londres), un mordaz escarnio de la sociedad de clase alta del siglo XVIII. Esta advertencia moralista muestra la miserable tragedia de un matrimonio poco meditado por dinero. Muchos consideran que este es su mejor proyecto y puede que se encuentre entre sus series de historias mejor planificadas. La ética matrimonial era un tema muy debatido en la Gran Bretaña del siglo XVIII. Los matrimonios de conveniencia, y su infelicidad, fueron especialmente criticados.
La serie muestra la historia del matrimonio a la moda del hijo del arruinado conde Squanderfield con la hija de un rico pero avaro comerciante de la ciudad. Comienza con la firma de un contrato matrimonial en la mansión del conde y termina con el asesinato del hijo a manos del amante de su esposa, y el suicidio de la hija después de que su amante sea ahorcado en Tyburn.
Industria y ociosidad
En los doce grabados de La industria y la ociosidad (1747), Hogarth muestra la vida de dos aprendices, uno de ellos dedicado y trabajador, y el otro ocioso. El aprendiz industrioso se convierte en sheriff y alcalde de Londres. El ocioso se convierte en delincuente. Al final, es ejecutado en Tyburn. El aprendiz ocioso es enviado a la horca por el propio aprendiz trabajador.
Esto muestra la ética del trabajo de la Inglaterra protestante, donde los que trabajan duro son recompensados, y los que no terminan mal,
Calle de la Cerveza y Calle de la Ginebra
Beer Street and Gin Lane (1751) fue su advertencia sobre el alcoholismo. Eran dos grabados diseñados para ser vistos uno al lado del otro. Hogarth grabó Beer Street para mostrar una ciudad feliz bebiendo la "buena" bebida de la cerveza inglesa. En el otro lado estaba Gin Lane. En él se mostraban los efectos del consumo de ginebra que, al ser un licor más fuerte, causaba más problemas a la sociedad. La gente se muestra sana, feliz y próspera en Beer Street, mientras que en Gin Lane son escuálidos, perezosos y descuidados.
La mujer que se encuentra al frente de Gin Lane y que deja caer a su bebé hasta la muerte, se hace eco de la historia de Judith Dufour, que estranguló a su bebé para poder vender sus ropas por el dinero de la ginebra. Los grabados se publicaron en apoyo de lo que se convertiría en la Gin Act de 1751.
Es posible que el amigo de Hogarth, el magistrado Henry Fielding, consiguiera que Hogarth le ayudara con la propaganda de la Ley del Gin: Beer Street and Gin Lane se publicó poco después de la obra de Fielding An Enquiry into the Causes of the Late Increase of Robbers, and Related Writings.
Las cuatro etapas de la crueldad
Otros grabados fueron su denuncia de la inhumanidad en Las cuatro etapas de la crueldad (publicado el 21 de febrero de 1751). Hogarth describe el trato cruel a los animales y sugiere lo que les ocurrirá a las personas que sigan así. En el primer cuadro hay escenas de tortura de perros, gatos y otros animales. El segundo muestra a uno de los personajes del primer cuadro, Tom Nero, convertido ahora en cochero, y su crueldad con su caballo le ha hecho romperse una pata. En el tercer cuadro se muestra a Tom como asesino, con la mujer que ha matado tendida en el suelo, mientras que en el cuarto, titulado Recompensa por la crueldad, se muestra al asesino siendo disecado por los cirujanos tras su ejecución. El método de ejecución y la disección reflejan la Ley del Parlamento de 1752. Ésta permitía la disección pública de los criminales ejecutados por asesinato.
Hogarth deseaba poner fin a "ese bárbaro (mezquino) tratamiento de los animales, cuya sola visión hace que las calles de nuestra metrópoli sean tan angustiosas para cualquier mente sensible".
Humores de una elección
The Humours of an Election (Los Humores de una Elección) es una serie de cuatro pinturas al óleo y grabados posteriores de Hogarth. Muestran lo que ocurrió en la elección de un miembro del Parlamento en 1754. Los óleos fueron realizados en 1755.
En esta época, cada circunscripción elegía a dos diputados, y existía un requisito de propiedad para los votantes, por lo que sólo una minoría de la población masculina tenía derecho a voto. No existía el voto secreto, por lo que se recurría al soborno y a las amenazas para conseguir votos.
Los originales se encuentran en el Museo de Sir John Soane de Londres.
· Retratos
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Retrato de Mary Lewis, 1755
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Capitán Lord George Graham, alrededor de 1746
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Retrato de Hogarth de La chica de las gambas 1740-1745
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Retrato de Hogarth del capitán Thomas Coram, 1740
Hogarth fue también un popular retratista. En 1746 pintó al actor David Garrick como Ricardo III. Le pagaron 200 libras, "que fue más", escribió, "de lo que ningún artista inglés ha recibido nunca por un solo retrato". Ese mismo año, un boceto de Simon Fraser, undécimo Lord Lovat, posteriormente decapitado en Tower Hill, tuvo un éxito excepcional.
El retrato de Hogarth de su amigo, el filantrópico capitán Coram (1740; Thomas Coram Foundation for Children, actual Foundling Museum), y su boceto inacabado al óleo de The Shrimp Girl (National Gallery, Londres) son muy apreciados. También hay retratos de su esposa y de sus dos hermanas y de muchas otras personas.
Autor
AlegsaOnline.com William Hogarth: pintor satírico, grabador y padre del cómic Leandro Alegsa
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