Sarah Siddons: actriz galesa del siglo XVIII, célebre por Lady Macbeth

Juventud

Nació como Sarah Kemble en Brecon, Brecknockshire, Gales. Era la hija mayor de Roger Kemble, actor y representante. Viajaba con su compañía, que incluía a la mayoría de los miembros de su familia, y con Sarah "Sally" Ward.

Actuar apenas se estaba convirtiendo en una profesión respetable para una mujer. Al principio, a sus padres no les gustó que eligiera ser actriz.

Carrera

En 1774, Siddons tuvo su primer éxito como Belvidera en Venice Preserved, de Thomas Otway. Gracias a este papel, David Garrick se fijó en ella. Posteriormente, Garrick envió a alguien a verla actuar como Calista en Fair Penitent, de Thomas Rowe. Después de esto, fue contratada para actuar en Drury Lane. No tenía experiencia. Debido a esto, y a otros factores, sus primeras apariciones como Porcia en la obra El mercader de Venecia y en otros papeles no fueron bien recibidas. Recibió una nota del director de Drury Lane diciendo que sus servicios no serían requeridos. Según sus propias palabras:

desterrado de Drury Lane como un candidato inútil a la fama y la fortuna

En 1777, se fue a jugar a las provincias. Durante los seis años siguientes trabajó en compañías provinciales, en particular en las de York y Bath. Su fama creció. Su siguiente aparición en Drury Lane, el 10 de octubre de 1782, fue muy diferente. Fue una sensación inmediata al interpretar el papel principal en la adaptación de Garrick de una obra de Thomas Southerne, Isabella, or, The Fatal Marriage.

Su papel más famoso fue el de Lady Macbeth. Como era muy buena expresando la emoción cuando interpretaba las pasiones asesinas de Lady Macbeth, podía cautivar a su público. Lady Macbeth era la obra que mejor se adaptaba a su interpretación. Era alta y tenía una figura llamativa, una belleza brillante, unos ojos poderosamente expresivos y una dignidad solemne en su comportamiento. Esto le permitía reclamar el personaje como propio.

Después de Lady Macbeth, interpretó a Desdémona en Otelo, Rosalinda en As You Like It, Ofelia y Volumnia, todos ellos con gran éxito. En la Reina Catalina descubrió un papel que se adaptaba casi tan bien a sus facultades interpretativas como el de Lady Macbeth.

Fue el comienzo de veinte años en los que fue la reina de Drury Lane. Su estatus de celebridad ha sido calificado de "mítico" y "monumental". A "mediados de la década de 1780 Siddons se había establecido como un icono cultural". Se mezcló con las élites literarias y sociales de la sociedad londinense. Conoció a gente como Samuel Johnson, Edmund Burke, Hester Thrale Piozzi y William Windham.

En 1802 dejó Drury Lane. A partir de entonces, se presentó en el escenario de un teatro rival, el Covent Garden, de vez en cuando. Fue allí, el 29 de junio de 1812, donde ofreció la que quizá sea la actuación de despedida más extraordinaria de la historia del teatro. Estaba interpretando su papel más famoso, Lady Macbeth, y el público se negó a permitir que la obra continuara tras el final de la escena del sonambulismo. Finalmente, tras un tumultuoso aplauso desde el foso, se volvió a abrir el telón y se descubrió a Siddons sentada con su propia ropa y su personaje, tras lo cual pronunció un emotivo discurso de despedida ante el público que duró ocho minutos.

La Sra. Siddons se retiró formalmente de los escenarios en 1812, pero siguió apareciendo en ocasiones especiales. Su última aparición fue el 9 de junio de 1819 como Lady Randolph en Douglas, de John Home.

Vida personal

Comenzó como doncella de Lady Greathead en Guy's Cliffe House, cerca de Saxon Mill, Coventry Road, Warks.

En 1773, a la edad de 18 años, se casó con William Siddons, un actor. Tuvo menos suerte con su familia. Tuvo siete hijos, pero cinco de ellos murieron. Su matrimonio con William Siddons fue la causa de muchos problemas. No pudieron divorciarse, pero se separaron y vivieron en lugares diferentes.

Muerte

Sarah Siddons murió en 1831 en Londres. Está enterrada en el cementerio de Santa María en Paddington Green.

Sir Joshua Reynolds pintó su famoso retrato, "Mrs. Siddons as the Tragic Muse", en 1784 (véase Infobox), y lo firmó en el dobladillo de su vestido, "porque", le dijo, "he resuelto pasar a la posteridad en el dobladillo de tu vestido".

En 1950, Joseph Mankiewicz vio el retrato y decidió que sería el escenario de la escena inicial de All About Eve. La escena se abre en el salón de baile de la entonces ficticia Sociedad Sarah Siddons. La ocasión es la presentación de la estatuilla del premio Sarah Siddons, modelada en Sarah Siddons como Musa Trágica. En la escena culminante de la fiesta, el cuadro ocupa un lugar destacado entre Bette Davis y Marilyn Monroe. El retrato también preside la escena final cuando Anne Baxter pasa por delante de él.

En 1957, Bette Davis posó como Sarah Siddons en una recreación del cuadro escenificada como parte del Concurso de los Maestros.

En el momento del estreno de All About Eve, el premio Sarah Siddons era un premio puramente ficticio. Sin embargo, ahora existe el American Sarah Siddons Award para los logros dramáticos en el teatro: un premio genuino y prestigioso, nombrado en honor a Siddons. El premio se concede anualmente en Chicago por la "Sarah Siddons Society".

El metro de Londres tenía una locomotora eléctrica construida por Vickers que llevaba su nombre. Utilizada en la Metropolitan Line, la nº 12 duró, junto con otras locomotoras, hasta 1961. Pintada de color granate, es la única de las veinte locomotoras que se conserva en funcionamiento. ^[]

Michael Corby, fundador del grupo de los años 70 The Babys, es supuestamente el tataranieto de Sarah Siddons. ^[]

• Familia Kemble