Lou Reed: vida y obra del músico de Velvet Underground (1942–2013)

Lou Reed: vida y obra del icono del rock; de Velvet Underground a su carrera en solitario, su legado en Nueva York y su vínculo con Andy Warhol.

Lewis Allan "Lou" Reed (2 de marzo de 1942 - 27 de octubre de 2013) fue un músico de rock estadounidense. Era originario de Long Island, Nueva York, y pasó la mayor parte de su vida en la ciudad de Nueva York. Se le recuerda por formar parte de la Velvet Underground, aunque también publicó trabajos en solitario. Fue amigo del artista Andy Warhol.

Vida temprana e influencias

Lou Reed nació en Brooklyn y creció en Freeport, en la costa de Long Island. Desde joven mostró interés por la literatura y la música; sus letras destacan por la influencia de la poesía, el periodismo urbano y la observación directa de la vida en la ciudad. Antes de alcanzar la fama trabajó como compositor para sellos de bajo presupuesto, escribiendo canciones y arreglos que le permitieron familiarizarse con el oficio de la composición.

La Velvet Underground

En la década de 1960 formó, junto a John Cale, Sterling Morrison y Maureen "Moe" Tucker, la banda que sería conocida como Velvet Underground. Con la producción y la ayuda de Andy Warhol, la banda publicó The Velvet Underground & Nico (1967), un disco que, pese a su escasa repercusión comercial inicial, se convirtió en referencia esencial para el rock experimental y alternativo. La Velvet Underground exploró sonidos crudos, letras explícitas y temáticas marginales (drogas, sexualidad, la vida urbana) que marcaron a varias generaciones de músicos.

Carrera en solitario

Tras dejar la Velvet Underground, Reed desarrolló una carrera en solitario variada y a menudo provocadora. Su álbum Transformer (1972), producido por David Bowie y Mick Ronson, le dio notoriedad masiva gracias a temas como "Walk on the Wild Side" y "Perfect Day". Otros discos destacados incluyen Berlin (1973), una obra conceptual y oscura que fue recibida de forma controvertida en su momento, y Metal Machine Music (1975), un ambicioso doble álbum de ruido y experimentación que dividió a crítica y público.

A lo largo de las décadas publicó álbumes que mostraron su versatilidad: desde el rock más directo hasta trabajos conceptuales, piezas acústicas y colaboraciones con artistas como John Cale (por ejemplo, Songs for Drella, homenaje a Warhol) y, ya en etapas tardías, proyectos inesperados como la colaboración con Metallica en Lulu (2011).

Estilo y temáticas

Reed destacó por su capacidad narrativa: canciones que funcionan como relatos cortos sobre personajes marginales, la ciudad nocturna, los excesos y las contradicciones humanas. Musicalmente se le reconoce por un uso del fraseo de guitarra limpio y directo, a menudo apoyado en arpegios sencillos, líneas de guitarra solista claramente definidas y una estética cercana al minimalismo y la distorsión cuando la canción lo requería. Su voz, a veces hablada, otras veces cantada con frialdad calculada, fue un instrumento más para contar historias.

Controversias y personalidad

Lou Reed fue un artista polémico y sin concesiones: no rehuyó temas incómodos ni provocaciones artísticas. Algunas de sus decisiones —como la publicación de Metal Machine Music— y sus declaraciones públicas generaron críticas. Al mismo tiempo, su franqueza y su ironía lo convirtieron en una figura carismática y respetada entre músicos y seguidores del rock alternativo.

Últimos años y muerte

Continuó activo en estudio y giras hasta los últimos años de su vida. En 2013 fue intervenido por problemas hepáticos y, tras complicaciones derivadas de un trasplante de hígado, falleció el 27 de octubre de 2013 en la ciudad de Nueva York, a los 71 años.

Legado e influencia

La influencia de Lou Reed es amplia: sus composiciones y la estética de la Velvet Underground son citadas como clave en la formación del punk, el post-punk, el indie y muchas corrientes del rock alternativo. Artistas tan diversos como David Bowie, Iggy Pop, Sonic Youth, Patti Smith, Nick Cave y numerosas bandas independientes han reconocido la deuda creativa con su obra. Aunque no siempre fue un superventas, su impacto artístico y cultural fue profundo y duradero.

Discografía esencial (selección)

• The Velvet Underground & Nico (con Velvet Underground, 1967)
• White Light/White Heat (con Velvet Underground, 1968)
• The Velvet Underground (con Velvet Underground, 1969)
• Loaded (con Velvet Underground, 1970)
• Lou Reed (1972)
• Transformer (1972)
• Berlin (1973)
• Rock 'n' Roll Animal (1974, directo)
• Metal Machine Music (1975)
• New York (1989)
• Songs for Drella (con John Cale, 1990)
• Lulu (con Metallica, 2011)

Reconocimientos y memoria

El legado de Reed y de la Velvet Underground ha sido celebrado con numerosos homenajes, reediciones y estudios críticos. La reputación de sus obras se ha consolidado con el tiempo: discos inicialmente polémicos fueron revalorizados y su contribución a la música contemporánea permanece como referencia obligada para quienes estudian la evolución del rock en la segunda mitad del siglo XX.

Lecturas recomendadas: biografías, recopilaciones de letras y análisis críticos sobre la Velvet Underground y la obra en solitario de Reed ayudan a comprender mejor su influencia y la profundidad narrativa de sus canciones.

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