James Butler, I duque de Ormonde: político y militar angloirlandés (1610–1688)

Los mayordomos de Ormonde eran una antigua dinastía inglesa. Habían sido gente muy importante el sureste de Irlanda desde la Edad Media. Su padre era Thomas Butler, vizconde de Thurles. Thurles es un lugar en el condado de Tipperary. James era el hijo mayor.

Su padre murió en 1619, cuando él tenía 9 años. Se convirtió en vizconde de Thurles. Su madre lo llevó a Inglaterra, donde su abuelo (Walter Butler, undécimo conde de Ormond) le hizo ir a una escuela católica. Jacobo I era el rey en ese momento. Jacobo I era protestante y quería asegurarse de que Jacobo también lo fuera. Esto le daría poder en Irlanda una vez que James Butler volviera a Thurles. Jaime I puso a James Butler bajo el cuidado del arzobispo George Abbot. Cuando tenía quince años fue a vivir con su abuelo en Drury-lane".

Fue muy importante en su vida que fuera protestante. Casi todos sus familiares eran católicos. Esto hizo que su familia no lo quisiera mucho. Les quitaron tierras y posesiones, y no les trataron con justicia por ser católicos. Esto no le ocurrió a Santiago.

En diciembre de 1629 se casó con Lady Elizabeth Preston. En 1634, a la muerte de su abuelo, se convirtió en Conde de Ormonde.

En 1633, Thomas Wentworth, primer conde de Strafford, se convirtió en jefe de gobierno en Irlanda. Le gustaba Ormonde. Escribió a Carlos I diciéndole que Ormonde era "joven, pero créanme, una cabeza muy firme". Ormonde se convirtió en amigo y partidario de Wentworth.

Wentworth planeó tomar tierras de los católicos en Irlanda. Lo hizo para conseguir dinero para el rey británico. También quería romper el poder político de la alta burguesía católica irlandesa. Ormonde apoyó este plan.

Los planes enfurecieron a sus familiares, y muchos de ellos se opusieron a Wentworth. Esto condujo a una rebelión armada. La oposición a Wentworth contribuyó a la destitución del conde por el Parlamento inglés. Fue ejecutado en mayo de 1641.

Cuando comenzó la rebelión irlandesa de 1641, Ormonde estaba al mando de las tropas del gobierno con base en Dublín. La mayor parte del país fue tomada por los rebeldes católicos, entre los que se encontraban los parientes Butler de Ormonde. El líder rebelde Richard Butler, tercer vizconde Mountgarret, era primo de Ormonde. En la primavera de 1642, Mountgarret y Ormonde fueron los comandantes de los dos bandos en la batalla de Kilrush, en la que ganó el bando de Ormonde.

En la primavera de 1642 los católicos irlandeses formaron su propio gobierno, la Confederación Católica. La capital era Kilkenny. Comenzaron a organizar sus propias tropas. También a principios de 1642 el rey envió tropas de Inglaterra y Escocia para ayudar en la lucha. La guerra de la Confederación Irlandesa había comenzado.

Ormonde despejó los alrededores de Dublín de las fuerzas confederadas. Consiguió el control de la zona históricamente conocida como Pale. En marzo de 1643 Ormonde llevó sus tropas a New Ross. Este lugar se encontraba en lo más profundo del territorio de la Confederación Católica. Allí obtuvo una pequeña victoria (Batalla de New Ross) antes de regresar a Dublín.

Sin embargo, Ormonde se encontraba en una situación muy difícil. Los confederados tenían dos tercios de la isla. La guerra civil inglesa había comenzado en septiembre de 1642. Esto significaba que no iba a haber más tropas de Inglaterra para ayudarle. El Rey incluso había pedido que le devolvieran las tropas que había enviado antes.

Aislado en Dublín, Ormonde acordó un alto el fuego (dejar de luchar) con los católicos, que comenzó en septiembre de 1643. La mayor parte de Irlanda fue entregada en manos de la Confederación Católica. Esto dejaba sólo los distritos del norte, el Pale de Dublín, alrededor de la ciudad de Cork, y ciertas guarniciones pequeñas en posesión de los comandantes protestantes. Esta tregua contó con la fuerte oposición de los Lords Justices y de la comunidad protestante en general en Irlanda.

En noviembre de 1643, el rey nombró a Ormonde Lord Teniente de Irlanda. Este era el cargo más alto del gobierno irlandés. Ormonde debía impedir que los enemigos parlamentarios del rey recibieran ayuda desde Irlanda. También debía entregar más tropas para luchar por el bando realista en Inglaterra. También se le dio la autoridad del rey para hacer la paz con la Confederación Católica. De este modo, podrían permitir que sus tropas lucharan contra los parlamentarios.

Ormonde tenía un trabajo difícil que hacer.

Los viejos irlandeses nativos y los irlandeses católicos de ascendencia inglesa ("los viejos ingleses") tenían su propio gobierno en la Irlanda confederada. Apoyarían al rey Carlos I de Inglaterra si les permitía la libertad de ser católicos y les daba el autogobierno. Por otro lado, cualquier trato que hiciera con los confederados católicos significaba que su apoyo entre los protestantes ingleses y escoceses en Irlanda sería menor.

El 25 de agosto de 1645, Eduardo Somerset, 2º marqués de Worcester, actuando en nombre del rey Carlos, firmó un tratado (acuerdo de paz) en Kilkenny con los confederados católicos irlandeses. No habló de ello con la comunidad protestante irlandesa. Los protestantes irlandeses se opusieron firmemente y Carlos se vio obligado a deshacer el tratado casi inmediatamente. Temía que casi todos los protestantes irlandeses dieran su apoyo al otro bando en la Guerra Civil inglesa.

El 28 de marzo de 1646, Ormonde, en nombre del rey, firmó otro tratado con los confederados. Éste les otorgaba derechos religiosos y de otro tipo. Sin embargo, a la Asamblea General de los confederados (su gobierno) en Kilkenny no le gustó el acuerdo. Esto se debió en parte a lo que dijo el embajador (nuncio) del Papa, Giovanni Battista Rinuccini. No quería que los católicos se comprometieran. Los confederados arrestaron a los que habían firmado el tratado con Ormonde.

Ormonde juzgó entonces que no podía mantener a los confederados fuera de Dublín. Pidió ayuda al Largo Parlamento inglés y firmó un acuerdo con ellos el 19 de junio de 1647. A principios de agosto, Ormonde entregó Dublín, junto con 3000 tropas realistas bajo su mando, al comandante parlamentario Michael Jones. Éste había llegado desde Inglaterra con 5000 tropas parlamentarias. Ormonde, a su vez, se embarcó hacia Inglaterra. Sobre su rendición dijo que "prefería a los rebeldes ingleses que a los irlandeses".

Las tropas monárquicas y parlamentarias luchaban en bandos diferentes en la Guerra Civil inglesa. Pero en Irlanda, lucharon juntos contra los confederados católicos. Las tropas combinadas ganaron una importante batalla contra los confederados poco después cerca de Dublín (batalla de Dungan's Hill).

En marzo de 1648 se reunió con la reina y el príncipe de Gales en París. En septiembre volvió a Irlanda. Iba a intentar que los confederados irlandeses y los protestantes irlandeses apoyaran al rey ahora que el nuncio del papa se había ido.

Los confederados irlandeses querían llegar a un compromiso ahora. Su batalla contra las fuerzas parlamentarias inglesas no iba bien. El 17 de enero de 1649 Ormonde firmó una paz con los rebeldes en la que se decía que podían practicar su religión libremente.

Tras la ejecución de Carlos I en 1649, declaró el apoyo de Irlanda a Carlos II. Ormonde fue puesto al mando de los ejércitos confederados irlandeses y también de las tropas realistas inglesas que habían llegado a Irlanda. Casi toda Irlanda estaba bajo su control antes de agosto de 1649. Sin embargo, Ormonde no pudo detener la conquista de Irlanda por Oliver Cromwell en 1649-50.

La mayoría de las tropas realistas inglesas y protestantes abandonaron el bando de Ormonde y se fueron a luchar por Cromwell en mayo de 1650. Las tropas católicas irlandesas fueron las únicas que quedaron bajo su mando. No confiaban en él. Ormonde fue obligado a dejar su mando a finales de 1650. Regresó a Francia a finales de ese año. En el Acta de Establecimiento de Cromwell de 1652, se le quitaron todas las tierras de Ormonde en Irlanda.

Ormonde era muy amigo de Carlos II y de la reina madre en París. Acompañó a Carlos a Aix y a Colonia cuando éste tuvo que abandonar Francia. Participó activamente en la planificación secreta de la Restauración (el plan para devolver a Carlos II al trono de Inglaterra).

Después de que Carlos II se convirtiera en rey, Ormonde obtuvo muchas responsabilidades y títulos diferentes del rey. Fue nombrado

• comisionado del tesoro y de la marina,
• Señor mayordomo de la casa,
• un Consejero Privado,
• Lord Teniente de Somerset,
• Alto Comisario de Westminster, Kingston y Bristol,
• rector del Trinity College de Dublín,
• Barón Butler de Llanthony y Conde de Brecknock en la nobleza de Inglaterra,
• Duque de Ormonde en la nobleza irlandesa
• Lord High Steward de Inglaterra para la coronación de Carlos ese año.

También recuperó sus tierras en Irlanda. El 4 de noviembre de 1661 volvió a ser Lord Lieutenant de Irlanda. No le gustó que Carlos II dejara de importar ganado de Irlanda. A cambio, dejó de importar ganado de Escocia.

En marzo de 1669, Ormonde fue destituido del gobierno de Irlanda. A él no le importó. Se aseguró de que sus hijos y otros que le escuchaban permanecieran en sus puestos. El 4 de agosto de 1669 fue elegido canciller de la Universidad de Oxford.

En 1670 un aventurero llamado Thomas Blood intentó matar al duque. Ormonde fue atacado por Blood y sus ayudantes mientras conducía por St James's Street en la noche del 6 de diciembre de 1670. Lo sacaron de su carruaje y lo llevaron a caballo por Piccadilly. Querían colgarlo en Tyburn. Ormonde logró escapar.

En 1677, el rey decidió que volvería a ser Lord Lieutenant de Irlanda.

A su llegada a Irlanda estableció un sistema de impuestos y reorganizó el ejército. Tras el complot papista (1678) en Inglaterra, Ormonde adoptó de inmediato medidas que dejaran sin poder a los católicos romanos. Había muchos más católicos que protestantes en el país (15 católicos por cada protestante). En 1682 volvió a Londres a petición del rey, al que apoyaba. Lo último que hizo como lord lieutenant fue declarar el apoyo de Irlanda a Jacobo II de Inglaterra tras la muerte de Carlos II.

Ormonde vivió retirado en Cornbury, en Oxfordshire. Ormonde murió el 21 de julio de 1688 en Kingston Lacy, Dorset. Ormonde fue enterrado en la Abadía de Westminster el 1 de agosto de 1688.