Chelonia mydas (tortuga verde): características, hábitat y conservación
Descubre Chelonia mydas (tortuga verde): características, hábitat, amenazas y acciones de conservación para proteger a esta especie marina en peligro.
Chelonia mydas, comúnmente conocida como tortuga verde, es una gran tortuga marina perteneciente a la familia Cheloniidae. Es la única especie de su género. Es una de las siete tortugas marinas, todas ellas en peligro de extinción.
Descripción
La tortuga verde se distingue por un caparazón de forma ovalada y relativamente aplanada. Los adultos suelen medir entre 70 y 120 cm de longitud de caparazón y pesar entre 70 y 200 kg, aunque hay individuos que pueden ser más grandes. El nombre "verde" no se refiere tanto al color del caparazón (que varía del marrón oliváceo al negro) sino al color verdoso de la grasa corporal, resultado de la dieta rica en vegetación marina.
Distribución y hábitat
Está distribuida por aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo: océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como el mar Mediterráneo en algunos registros. Ocupa hábitats costeros como praderas de fanerógamas marinas (seagrass), arrecifes y bahías protegidas, y realiza migraciones largas entre zonas de alimentación y playas de anidación.
Alimentación
La dieta cambia con la edad: los juveniles son más omnívoros (consumen invertebrados, algas y material vegetal), mientras que los adultos son mayoritariamente herbívoros, alimentándose principalmente de seagrass y algas. Su pastoreo contribuye a la salud de las praderas marinas y al mantenimiento de la biodiversidad costera.
Reproducción
- Alcanzan la madurez sexual entre los 20 y 50 años, según la población y las condiciones ambientales.
- Las hembras vuelven a anidar en las playas donde nacieron (fidelidad natal), cada 2–4 años aproximadamente.
- Cada puesta suele contener entre 75 y 200 huevos y la incubación dura alrededor de 45 a 75 días, dependiendo de la temperatura del sustrato.
- La temperatura durante la incubación determina el sexo de las crías: temperaturas más altas producen mayor proporción de hembras.
Amenazas
Las poblaciones de Chelonia mydas afrontan múltiples amenazas, entre ellas:
- Captura incidental en artes de pesca (bycatch).
- Recolección de huevos y caza directa en algunas regiones.
- Destrucción y alteración de playas de anidación por urbanización y turismo.
- Contaminación (plásticos, hidrocarburos) y degradación de hábitats marinos, incluidas las praderas de seagrass.
- Colisiones con embarcaciones y redes.
- Enfermedades como la fibropapilomatosis, cuyo impacto varía por región.
- El cambio climático: aumento del nivel del mar, erosión de playas y alteración de la proporción sexual por elevación de las temperaturas.
Conservación
La tortuga verde figura como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN (con variaciones por subpoblaciones) y está incluida en apéndices de CITES que regulan el comercio internacional. Las medidas de conservación incluyen:
- Protección legal de playas de anidación y creación de reservas marinas.
- Programas de guarda y vigilancia de playas para proteger las puestas y reducir la recolección de huevos.
- Uso de dispositivos reductores de captura incidental (TEDs) y modificaciones en artes de pesca.
- Proyectos de restauración y protección de praderas de seagrass y arrecifes.
- Investigación, seguimiento por satélite y marcaje para entender migraciones y áreas críticas.
- Campañas de sensibilización local e internacional y cooperación entre países, dado su comportamiento migratorio.
Cómo ayudar
- Evitar el consumo de huevos o carne de tortuga y preferir productos pesqueros sostenibles.
- Reducir el uso de plásticos y mejorar su gestión para disminuir la basura marina.
- Respetar las señales y las zonas protegidas en playas de anidación; evitar la iluminación artificial y el uso de vehículos sobre la arena en temporada de anidación.
- Participar o apoyar programas de conservación y voluntariado locales.
- Informar a las autoridades sobre tortugas heridas o anidadas fuera de lugares protegidos.
Importancia ecológica y cultural
Además de su papel ecológico como mantenedoras de praderas marinas, las tortugas verdes tienen un valor cultural y económico en muchas comunidades (ecoturismo, tradición). Su conservación beneficia no solo a la especie, sino a los ecosistemas costeros y a las personas que dependen de ellos.
Descripción
Aunque tenga algo de verde en su caparazón, la tortuga verde no es verde. Su nombre se debe a que su grasa corporal es verde. Puede llegar a medir 1 m de largo y pesar hasta 160 kg. Es una especie en peligro de extinción, especialmente en Florida y en la costa del Pacífico de México. También se pueden encontrar en aguas cálidas de todo el mundo y se encuentran en la costa de 140 países.
La tortuga hembra pone los huevos en nidos que construye en la arena de las playas. Utiliza la misma playa en la que nació. Durante la temporada de anidación en verano puede hacer hasta cinco nidos. Puede poner hasta 135 huevos en un nido. Los huevos tardan unos dos meses en eclosionar. Las tortuguitas miden unos 50 mm.
Dieta
Las tortugas verdes son omnívoras cuando son jóvenes y comen plantas, algas, plancton y otros pequeños animales. A medida que crecen, se convierten en herbívoras, comiendo sólo plantas como la hierba marina. Su grasa corporal es de color verde debido a la clorofila de las plantas que comen. Los bordes de sus mandíbulas tienen muchas puntas, como el filo de una sierra. Sus mandíbulas pueden arrancar trozos de plantas y las tortugas se los tragan enteros.
En peligro de extinción
El número de tortugas verdes en todo el mundo se ha reducido a más de la mitad en los últimos 150 años. Las razones principales son la caza de tortugas y la recolección de sus huevos. Muchas tortugas mueren al quedar atrapadas en las redes de pesca. También hay una enfermedad llamada fibropapilomatosis que las afecta. Esta enfermedad, que provoca el crecimiento de tumores en la cara de las tortugas, está probablemente causada por los daños y la contaminación de sus playas de anidación.
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