Chelonia mydas, comúnmente conocida como tortuga verde, es una gran tortuga marina perteneciente a la familia Cheloniidae. Es la única especie de su género. Es una de las siete tortugas marinas, todas ellas en peligro de extinción.

 

Descripción

La tortuga verde se distingue por un caparazón de forma ovalada y relativamente aplanada. Los adultos suelen medir entre 70 y 120 cm de longitud de caparazón y pesar entre 70 y 200 kg, aunque hay individuos que pueden ser más grandes. El nombre "verde" no se refiere tanto al color del caparazón (que varía del marrón oliváceo al negro) sino al color verdoso de la grasa corporal, resultado de la dieta rica en vegetación marina.

Distribución y hábitat

Está distribuida por aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo: océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como el mar Mediterráneo en algunos registros. Ocupa hábitats costeros como praderas de fanerógamas marinas (seagrass), arrecifes y bahías protegidas, y realiza migraciones largas entre zonas de alimentación y playas de anidación.

Alimentación

La dieta cambia con la edad: los juveniles son más omnívoros (consumen invertebrados, algas y material vegetal), mientras que los adultos son mayoritariamente herbívoros, alimentándose principalmente de seagrass y algas. Su pastoreo contribuye a la salud de las praderas marinas y al mantenimiento de la biodiversidad costera.

Reproducción

  • Alcanzan la madurez sexual entre los 20 y 50 años, según la población y las condiciones ambientales.
  • Las hembras vuelven a anidar en las playas donde nacieron (fidelidad natal), cada 2–4 años aproximadamente.
  • Cada puesta suele contener entre 75 y 200 huevos y la incubación dura alrededor de 45 a 75 días, dependiendo de la temperatura del sustrato.
  • La temperatura durante la incubación determina el sexo de las crías: temperaturas más altas producen mayor proporción de hembras.

Amenazas

Las poblaciones de Chelonia mydas afrontan múltiples amenazas, entre ellas:

  • Captura incidental en artes de pesca (bycatch).
  • Recolección de huevos y caza directa en algunas regiones.
  • Destrucción y alteración de playas de anidación por urbanización y turismo.
  • Contaminación (plásticos, hidrocarburos) y degradación de hábitats marinos, incluidas las praderas de seagrass.
  • Colisiones con embarcaciones y redes.
  • Enfermedades como la fibropapilomatosis, cuyo impacto varía por región.
  • El cambio climático: aumento del nivel del mar, erosión de playas y alteración de la proporción sexual por elevación de las temperaturas.

Conservación

La tortuga verde figura como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN (con variaciones por subpoblaciones) y está incluida en apéndices de CITES que regulan el comercio internacional. Las medidas de conservación incluyen:

  • Protección legal de playas de anidación y creación de reservas marinas.
  • Programas de guarda y vigilancia de playas para proteger las puestas y reducir la recolección de huevos.
  • Uso de dispositivos reductores de captura incidental (TEDs) y modificaciones en artes de pesca.
  • Proyectos de restauración y protección de praderas de seagrass y arrecifes.
  • Investigación, seguimiento por satélite y marcaje para entender migraciones y áreas críticas.
  • Campañas de sensibilización local e internacional y cooperación entre países, dado su comportamiento migratorio.

Cómo ayudar

  • Evitar el consumo de huevos o carne de tortuga y preferir productos pesqueros sostenibles.
  • Reducir el uso de plásticos y mejorar su gestión para disminuir la basura marina.
  • Respetar las señales y las zonas protegidas en playas de anidación; evitar la iluminación artificial y el uso de vehículos sobre la arena en temporada de anidación.
  • Participar o apoyar programas de conservación y voluntariado locales.
  • Informar a las autoridades sobre tortugas heridas o anidadas fuera de lugares protegidos.

Importancia ecológica y cultural

Además de su papel ecológico como mantenedoras de praderas marinas, las tortugas verdes tienen un valor cultural y económico en muchas comunidades (ecoturismo, tradición). Su conservación beneficia no solo a la especie, sino a los ecosistemas costeros y a las personas que dependen de ellos.