Dashiell Hammett: biografía y legado del maestro de la novela negra

Hammett nació en una granja del condado de St. Mary, en Maryland. Sus padres fueron Richard Thomas Hammett y Anne Bond Dashiell. Hammett fue bautizado como católico. Creció en Filadelfia y Baltimore. "Sam", como se le conocía antes de empezar a escribir, dejó la escuela a los 13 años. Tuvo varios empleos antes de trabajar para la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton. Trabajó como agente de los Pinkerton desde 1915 hasta febrero de 1922. Se tomó un tiempo para servir en la Primera Guerra Mundial. No le gustaba el papel de la agencia en las huelgas sindicales.

Hammett se alistó en el ejército de Estados Unidos en 1918. Enfermó de gripe española y más tarde contrajo tuberculosis. Pasó la mayor parte de su tiempo en el ejército como paciente en el Hospital Cushman, en Tacoma, Washington. Allí conoció a una enfermera, Josephine Dolan, con la que más tarde se casó.

Hammett y Dolan se casaron y tuvieron dos hijas, Mary Jane (nacida el 15 de octubre de 1921) y Josephine (nacida en 1926). Debido a la tuberculosis de Hammett, Josephine y los niños no podían vivir con él a tiempo completo. Josephine alquiló una casa en San Francisco, donde Hammett la visitaba los fines de semana. El matrimonio pronto terminó. Siguió manteniendo económicamente a su mujer y a sus hijas con los ingresos que obtenía de sus escritos.

Hammett utilizó sus experiencias como agente de Pinkerton. Hammett dijo: "Todos mis personajes se basaron en personas que conocí personalmente, o que conocí".

Hammett escribió la mayor parte de su ficción detectivesca durante el tiempo que vivió en San Francisco (la década de 1920). En sus relatos se mencionan con frecuencia calles y lugares concretos de San Francisco.

Entre 1929 y 1930, Dashiell mantuvo una relación sentimental con Nell Martin, autora de cuentos y varias novelas. Le dedicó La llave de cristal y, a su vez, ella le dedicó a Hammett su novela Los amantes deben casarse.

En 1931, Hammett inició un romance de 30 años con la dramaturga Lillian Hellman. Esta relación se mostró en la película Julia. Hammett fue interpretado por Jason Robards y Hellman por Jane Fonda.

Escribió su última novela en 1934. Dedicó el resto de su vida al activismo de izquierdas. Fue un fuerte antifascista durante la década de 1930. En 1937 se afilió al Partido Comunista estadounidense.

A principios de 1942, tras el ataque a Pearl Harbor, Hammett volvió a alistarse en el ejército de los Estados Unidos. Era un veterano discapacitado de la Primera Guerra Mundial y víctima de la tuberculosis, pero se le permitió alistarse. Sirvió en las IslasAleutianas. Editó un periódico del ejército. También contrajo un enfisema. .

Tras la guerra, Hammett volvió al activismo político. Fue elegido presidente del Congreso de Derechos Civiles (CRC) el 5 de junio de 1946.

Durante la década de 1950 fue investigado por el Congreso. Esto formaba parte del intento del senador Joseph McCarthy de identificar a los comunistas. Se negó a compartir información y fue incluido en la lista negra.

El consumo excesivo de alcohol y cigarrillos durante toda la vida agravó la tuberculosis de Hammett. A medida que transcurrían los años 50, Hammett se convirtió en "un ermitaño". Hammett ya no podía vivir solo, así que los últimos cuatro años de su vida los pasó con Hellman. El 10 de enero de 1961, Hammett murió en el Hospital Lenox Hill de Nueva York, a causa de un cáncer de pulmón. Se lo habían diagnosticado apenas dos meses antes. Como veterano de dos guerras mundiales, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Novelas

Todas las novelas, excepto El hombre delgado, se publicaron originalmente en tres, cuatro o cinco partes en diversas revistas.

• Cosecha roja (publicada el 1 de febrero de 1929)
• La maldición de Dain (19 de julio de 1929)
• El halcón maltés (14 de febrero de 1930)
• La llave de cristal (24 de abril de 1931)
• El hombre delgado (8 de enero de 1934)

Ficción corta

• "The Gatewood Caper", 1923
• "Ciudad de pesadilla", 1924
• "La décima hélice", 1924
• "La casa de la calle Turk", 1924
• "La chica de los ojos de plata", 1924
• "Mujeres amarillas muertas", 1925
• "El destripamiento de Couffignal", 1925
• "La cara quemada", 1925
• "Sacacorchos", 1925
• "The Whosis Kid", 1925
• "La muerte principal", 1927
• "El gran golpe", 1927
• "106.000 dólares de sangre", 1927
• "This King Business", 1928
• "Papel de mosca", 1929
• "El asesinato de la despedida", 1930
• "Un hombre llamado Spade", 1932
• "Demasiados han vivido", 1932
• "Sólo te pueden colgar una vez", 1932

Colección de ficción corta

• $106,000 Blood Money (Bestseller Mystery, 1943) Un compendio en rústica que recoge dos historias conectadas de Op, The Big Knockover y $106,000 Blood Money.
• Blood Money (Tower, 1943) La edición en tapa dura del título de misterio más vendido.
• Las aventuras de Sam Spade (Bestseller Mystery, 1944). Compendio en rústica que recoge las tres historias de Spade y otras cuatro. Esta y las ocho colecciones siguientes fueron compiladas y editadas por Fred Dannay (la mitad de Ellery Queen) con el permiso de Hammett. Todas ellas se reimprimieron como libros de bolsillo de dell map-back.
• The Continental Op (Bestseller Mystery, 1945) Compendio en rústica que recoge cuatro historias de la Op.
• Las aventuras de Sam Spade (Tower, 1945). La edición en tapa dura del compendio del mismo título, que fue la última vez que se reimprimieron los compendios en tapa dura.
• The Return of the Continental Op (The Jonathan Press, 1945; compendio en rústica que recoge otras cinco historias del Op).
• Homicidios de Hammett (Bestseller Mysteries, 1946). Compendio en rústica que recoge seis relatos, entre ellos cuatro protagonizados por el Op.
• Dead Yellow Women (The Jonathan Press, 1947). Compendio en rústica que recoge seis relatos, entre ellos cuatro protagonizados por el Op.
• Nightmare Town (American Mercury, 1948). Compendio en rústica que recoge cuatro historias, dos de ellas protagonizadas por el Op.
• El siamés rastrero (American Mercury, 1950). Compendio en rústica que recoge seis historias, tres de ellas protagonizadas por el Op.
• Woman in the Dark (The Jonathan Press, 1951). Recopilación en rústica de seis relatos, tres de ellos protagonizados por el Op, y la novela en tres partes Woman in the Dark.
• Un hombre llamado Delgado (Mercury Mystery, 1962). El último compendio en rústica, recoge ocho historias, incluida una de Op.
• The Big Knockover (Random House, 1966; una importante colección, editada por Lillian Hellman, que ayudó a reavivar la reputación literaria de Hammett; incluye la novela inacabada Tulip).
• The Continental Op (Random House, 1974; editado por Steven Marcus).
• Woman in the Dark (Knopf, 1988; edición en tapa dura que recoge las tres partes de la novela del título; introducción de Robert B. Parker).
• Nightmare Town (Knopf, 1999; colección de tapa dura, contenido diferente al título del digest del mismo nombre).
• Lost Stories (Vince Emery Productions, 2005; recoge 21 relatos que no han sido recopilados anteriormente en tapa dura o, en varios casos, nunca. Emery ofrece varios comentarios extensos sobre la carrera de Hammett que aportan contexto a las historias; introducción de Joe Gores).

Relatos no recogidos

• The Diamond Wager (Detective Fiction Weekly, 19 de octubre de 1929).
• En el camino (Harper's Bazaar, marzo de 1932).

Otras publicaciones

• Creeps by Night; Chills and Thrills (John Day, 1931; Antología editada por Hammett)
• Secret Agent X-9 Book 1 (David McKay, 1934; colección de la tira cómica escrita por Hammett e ilustrada por Alex Raymond)
• Secret Agent X-9 Book 2 (David McKay, 1934; una segunda colección de la tira cómica).
• The Battle of the Aleutians (Cuartel General de la Fuerza de Campo, Adak, Alaska, 1944; texto escrito por Hammett, con ilustraciones de Robert Colodny).
• Watch on the Rhine (guión de la obra de Hellman, en Best Film Plays 1943-44, Crown, 1945; también incluye el guión de Casablanca).