Dave Garroway: presentador fundador de Today y pionero en radio y TV

Nació en Schenectady, Nueva York. Cuando Garroway tenía 14 años, se había mudado con su familia 13 veces antes de establecerse en St. Louis, donde asistió a la University City High School. Se licenció en psicología anormal en la Universidad de Washington, en San Luis. Antes de dedicarse a la radiodifusión, Garroway trabajó como asistente de laboratorio en la Universidad de Harvard, como vendedor de libros y como vendedor de anillos de pistón. Tras no conseguir vender ninguno de los dos, Garroway decidió probar suerte en la radio.

Garroway comenzó su carrera de locutor de forma modesta. Empezó en la NBC como paje en 1938 y se graduó en el puesto 23 de una clase de 24 en la escuela de locutores de la NBC. Tras su graduación, consiguió un trabajo en la emisora de radio KDKA de Pittsburgh en 1939. Como reportero de la emisora, recorrió la región realizando reportajes desde un globo aerostático, un submarino de la Marina estadounidense en el río Ohio y desde el interior de una mina de carbón. Sus primeros reportajes le valieron la reputación de encontrar una buena historia, incluso si le llevaba a lugares insólitos. El "locutor itinerante", como se le conocía, fue ascendiendo hasta convertirse en director de eventos especiales de la emisora, sin dejar de atender su trabajo en antena. Tras dos años en la KDKA, Garroway se marchó a Chicago.

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Garroway se alistó en la Marina. Mientras estaba destinado en Honolulu, presentaba un programa de radio cuando no estaba de servicio, en el que ponía discos de jazz y recordaba los viejos tiempos en Chicago. Después de la guerra, Garroway empezó a trabajar como disc-jockey en la emisora WMAQ (AM) de Chicago. Con el tiempo, Garroway presentó una serie de programas de radio como The 11:60 Club, The Dave Garroway Show y Reserved for Garroway. Una rareza que introdujo Garroway en sus programas de radio fue que el público del estudio respondiera al número de una canción no aplaudiendo sino chasqueando los dedos. Garroway también trabajó en la organización de conciertos de jazz, creando un "Circuito de Jazz" de clubes locales en 1947, lo que devolvió el interés por esta forma de música. Sus compañeros disc-jockeys le votaron como el mejor del país en las encuestas Billboard de 1948 y 1949. Volvió a ganar el premio en 1951.

Dejando de nuevo el Medio Oeste para ir a Nueva York, Garroway fue el primer "comunicador" del programa Monitor de la NBC Radio cuando éste se emitió por primera vez el 12 de junio de 1955. Continuó como presentador del programa de noticias y música de los domingos por la noche desde 1955 hasta 1961. Garroway trabajó en la radio WCBS en 1964 y condujo brevemente el turno de tarde en la KFI de Los Ángeles a finales de 1970 y principios de 1971.

Garroway se dio a conocer a la audiencia televisiva nacional cuando presentó el programa experimental de variedades musicales Garroway at Large, transmitido en directo desde Chicago. Fue emitido por la NBC desde el 18 de junio de 1949 hasta el 24 de junio de 1951.

El estilo relajado e informal de Garroway cuando estaba en antena se convirtió en parte de su marca. En 1960, el crítico del New York Times, Richard F. Shepard, escribió: "No irrumpe en el hogar con la falsa alegría y las estruendosas ocurrencias de un locutor. Es agradable, serio, de aspecto erudito y no es un hombre de costumbres". En televisión, Garroway era conocido por su forma de decir "Paz" con la palma de la mano levantada.

Junto con Arthur Godfrey, Arlene Francis y Jack Paar, Garroway fue uno de los pioneros del talk show televisivo. El comentarista de televisión Steven D. Stark sitúa los orígenes de este estilo en Chicago. Garroway, Studs Terkel y Hugh Downs presentaban programas relajados, gárrulos y extemporáneos en esa ciudad a principios de la década de 1950. Las primeras voces de la radio y la televisión hablaban con una entonación autoritaria de "locutor", parecida a la oratoria, y a menudo dejaban caer una quinta musical en la última palabra de una frase. Garroway fue uno de los locutores que introdujo el estilo y el tono conversacional en la televisión, comenzando algunas emisiones como si el espectador estuviera sentado en el estudio con él, como en esta introducción del 20 de noviembre de 1957 para el programa Today: "¿Y cómo está el mundo hoy? Veamos en qué estado se encuentra; hay un rayo de esperanza".

El presidente de la NBC, Sylvester "Pat" Weaver, eligió a Garroway para presentar su nuevo experimento de noticias y entretenimiento matutino, el programa Today, en 1951. Garroway pronto se unió al editor de noticias Jim Fleming y al locutor Jack Lescoulie como la primera "familia" suelta de las ondas de televisión cuando el programa debutó el lunes 14 de enero de 1952. Aunque inicialmente fue criticado, el estilo de Garroway atrajo a una gran audiencia que disfrutó de su presencia despreocupada a primera hora de la mañana. Su conocido "copresentador", un chimpancé con el pícaro nombre de J. Fred Muggs, no perjudicaba su genialidad, pero su simultánea seriedad a la hora de tratar las noticias y su capacidad para explicar con claridad conceptos abstractos le valieron el apodo de "El Comunicador" y acabaron ganándose los elogios de la crítica y los espectadores.

Al mismo tiempo que hacía Today, Garroway también presentaba una serie de variedades los viernes por la noche, The Dave Garroway Show, desde el 2 de octubre de 1953 hasta el 25 de junio de 1954, y el 16 de octubre de 1955 empezó a presentar el documental en directo de la NBC de los domingos Wide Wide World, continuando con esa serie hasta el 8 de junio de 1958. Otro programa de variedades los viernes por la noche, Dave's Place, estuvo en antena en 1960. También presentaba un programa de radio, Dial Dave Garroway, que salía al aire tan pronto como terminaba Today cada mañana. Dial Dave Garroway comenzó en 1946, cuando Garroway aún trabajaba para WMAQ en Chicago.

Garroway llevó a Today a varios lugares como anfitrión: París en 1959 y Roma en 1960; salones del automóvil y exposiciones tecnológicas; obras de teatro y películas; y a bordo de un B-52 de las Fuerzas Aéreas para un bombardeo de práctica. A través de la televisión, Garroway dio a los espectadores acceso a una variedad de personas que incluían políticos, escritores, artistas, científicos, economistas y músicos.

A finales de 1960, Garroway presentó un programa especial filmado para la Asociación Evangelística Billy Graham que recorría las cruzadas de Billy Graham desde 1949 hasta 1960.

Garroway sufría de depresión. Hacia el final de su carrera profesional, empezó a tener desavenencias con los miembros del personal; algunos días Garroway desaparecía en medio de la emisión de Today, dejando a sus colegas para que terminaran el programa en directo. Entonces, el 28 de abril de 1961, la segunda esposa de Garroway, Pamela, murió por causas relacionadas con el consumo de drogas. Causando una confusión emocional, Garroway se sumió aún más en la depresión y la inestabilidad emocional y mental. A finales de mayo de 1961, Garroway presentó su dimisión, anunciando su intención de dejar Today a finales de octubre, cuando terminara su contrato, o antes, si era posible. Quería pasar más tiempo con sus hijos. Su último programa de Today fue el 16 de junio de 1961.

Garroway volvió a la televisión en la National Educational Television (precursora de la PBS) con una serie científica llamada Exploring the Universe a finales de 1962. Más tarde volvió a trabajar en la radio, haciendo programas de "turno partido" llamados Garroway AM (a media mañana) y Garroway PM (a media tarde) para la WCBS (AM) de Nueva York. Garroway también creó una revista, National FM-Radio. La empresa fue un costoso fracaso. Garroway se dio cuenta de que no estaba hecho para ser un hombre de negocios. Mientras estaba en el negocio editorial, Garroway empezó a leer varios libros de derecho para intentar entender lo que decía su abogado. Su abogado le dijo que había leído lo suficiente como para aprobar el examen del colegio de abogados del Estado de Nueva York. Por una apuesta, Garroway se presentó y aprobó el examen escrito.

Garroway hizo otros programas locales de radio y televisión. Garroway apareció esporádicamente en otros programas de televisión sin alcanzar ni de lejos los niveles de éxito y reconocimiento que tuvo en Today. Lo máximo que los espectadores vieron de él durante el resto de los años 60 y 70 fue cuando reaparecía en los aniversarios de Today. Su última aparición fue en el programa del 30º aniversario, el 14 de enero de 1982.

Estaba muy interesado en la astronomía, y durante una visita a los telescopios rusos conoció a su tercera esposa, la astrónoma Sarah Lee Lippincott. En sus últimos años, asistió a simposios de astronomía en el Swarthmore College y pasó tiempo en el Observatorio Sproul.

En su papel de presentador de "Today", Garroway actuó como pitchman de varios de los patrocinadores del programa. Entre ellos estaban los televisores Admiral, Alcoa y la comida para perros Sergeant's. La mayoría de las apariciones fueron en forma de anuncios impresos en periódicos y revistas. En 1960, también había un juego de mesa llamado "Dave Garroway's Today Game".

Garroway, baterista aficionado y melómano empedernido, prestó su nombre a una serie de grabaciones de jazz, música clásica y pop publicadas a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Entre ellas se encuentran Wide, Wide World of Jazz, Some of My Favorites de 1957 y Dave Garroway's Orchestra de 1958: An Adventure in Hi-Fi Music, de 1958. En un tono más ligero, Garroway narró una recopilación de canciones románticas interpretadas por la Boston Pops Orchestra, Getting Friendly with Music, en 1956.

Garroway también actuó como narrador en álbumes especiales, como The Great Campaigners, 1928-1960, de 1964, y Names From the Wars, de 1960.

En 1960, Garroway escribió Fun on Wheels (Diversión sobre ruedas), un libro de actividades para niños en viajes por carretera. El libro fue revisado y reeditado en 1962 y 1964.

Hacia el final de su vida, Garroway planeó escribir una autobiografía. El libro nunca pasó de la fase de investigación; las notas, los manuscritos, las cintas de audio y los recortes de prensa que se conservan fueron enviados al antiguo investigador de Today Lee Lawrence. A la muerte de Lawrence, en 2003, las cajas se entregaron a la Biblioteca de Radiodifusión Americana, Colecciones Especiales, de las Bibliotecas de la Universidad de Maryland, donde residen desde 2009.

Después de haber sido operado del corazón, Garroway fue encontrado muerto de una herida de bala autoinfligida en su casa de Swarthmore, Pennsylvania, el 21 de julio de 1982. Tenía un hijo, David Jr., y una hija, Paris. Cuando se casó con Pamela en 1956, adoptó a su hijo, Michael, al que crió como propio tras su muerte.

La edición del 22 de julio de Today fue principalmente un recuerdo a Garroway. El compañero Jack Lescoulie, el editor de noticias Frank Blair y la antigua reportera de consumo Betty Furness ofrecieron homenajes en el programa. El fallecimiento de Garroway se comentó en NBC Nightly News con John Chancellor, el hombre que sustituyó a Garroway en Today 21 años antes. En NBC News Overnight, la presentadora Linda Ellerbee cerró el programa con un "Paz" en lugar de su habitual "Y así se va".

Debido a la dedicación de Garroway a la causa de la salud mental, su tercera esposa, Sarah, ayudó a establecer el Laboratorio Dave Garroway para el Estudio de la Depresión en la Universidad de Pensilvania.^[] Garroway está enterrado en el cementerio de West Laurel Hill, en Bala Cynwyd, Pensilvania.

El dibujo animado de 1960 de Robert McKimson, Wild Wild World, muestra a "Cave Darroway" presentando imágenes de la Edad de Piedra.

Mad se burló de él en un número como "Dave Garrowunway".

En la película Quiz Show, de Robert Redford, de 1994, Garroway fue interpretado por Barry Levinson.

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