Beau Brummell: padre de la moda masculina en la Regencia inglesa

Brummell dijo una vez: "Si John Bull se da la vuelta para mirarte, no estás bien vestido, sino demasiado rígido, demasiado ajustado o demasiado a la moda". Esto no hace pensar en un dandi cuyas corbatas eran un despliegue de pavos reales.

No cabe duda de que Brummell usaba varios estilos, pero uno en particular parece haber sido su favorito. El estilo incluía abrigos oscuros y pantalones largos, con un corbatín anudado de forma elaborada.

El abrigo estaba cortado por delante y tenía doble botonadura. Si se llevaba abierta, tenía un chaleco de doble botonadura debajo. La cola del abrigo no era larga y terminaba por encima de las rodillas. Se cortaba en forma cuadrada. El cuello del abrigo era "levantado": se elevaba en la nuca.

A Beau Brummell se le atribuye la introducción y el establecimiento de la moda del traje del hombre moderno, llevado con corbata. La corbata moderna es descendiente del corbatín.

Se dice que Brummell creía más en el corte que en el color. En la ilustración su ropa está bien ajustada, pero también es bastante colorida para nuestros estándares.

"En ausencia de color y deslumbramiento, la sastrería se haría notar como nunca antes. La humilde cinta métrica, por ejemplo, es un pequeño ejemplo de su efecto sobre la ropa. La medición se estandarizó como resultado de la moda del dandi y de Brummell".

Afirmaba que tardaba cinco horas en vestirse. Recomendaba usar champán para limpiar las botas y hacerlas brillar. Su estilo de vestir se suele calificar de dandismo, pero Brummell no estaría de acuerdo con esa descripción.

Aseo personal

El aseo personal de Brummell era muy moderno. Se mantenía limpio, cosa que la mayoría de la gente no hacía en su época.

"Todos los días, su aseo duraba más de dos horas y consistía en cepillarse los dientes, afeitarse, lavarse y restregarse a fondo; después se cepillaba todo el cuerpo con un cepillo duro y, por último, perseguía los pelos que quedaban sueltos con unas pinzas. Se enorgullecía de no necesitar nunca perfume porque estaba muy limpio".

Este tipo de cuidado es bastante moderno y forma parte de la cultura de los famosos de hoy en día. Era un perfeccionista en la elección de su ropa. Hay una anécdota de alguien que le visitó y se encontró con su ayuda de cámara saliendo de la habitación con una bandeja llena de corbatas. "Estos, señor, son nuestros fracasos", dijo el ayuda de cámara. Brummell dijo de sí mismo: "No tengo más talento que el de vestir; mi genio está en llevar la ropa".

Su padre murió en 1794, dejándole una herencia de más de 20.000 libras. Fue educado en Eton y en el Oriel College de la Universidad de Oxford. Más tarde se alistó en el 10º de Húsares, donde llamó la atención de Jorge, Príncipe de Gales. Gracias a la influencia del Príncipe, Brummell fue ascendido a capitán en 1796. Cuando su regimiento fue enviado de Londres a Manchester, renunció a su cargo.

Durante un tiempo, Brummell evitó las extravagancias y el juego. Por ejemplo, tenía caballos pero no carruajes. Fue incluido en el círculo del Príncipe Jorge. Aquí impresionó con su elegante forma de vestir y sus ingeniosos comentarios. Su atención a la limpieza de los dientes, el afeitado y el baño diario se hicieron populares.

Sin embargo, sí gastaba dinero en su apariencia. Cuando se le preguntó cuánto costaría mantener a un hombre soltero vestido, se dice que respondió: "Con una economía tolerable, creo que se podría hacer con 800 libras".

Brummell fue influenciado por sus amigos ricos. Comenzó a gastar y apostar como si su fortuna fuera tan grande como la de ellos. Esto no fue un problema mientras pudo obtener crédito, pero eso no duró. Brummel podía pedir dinero prestado gracias a su cercanía con el Príncipe. Pero en 1811, el Príncipe se convirtió en Regente y comenzó a abandonar a todos sus antiguos amigos whigs.

Caída

Brummell, Lord Alvanley, Henry Mildmay y Henry Pierrepoint fueron los principales impulsores de Watier's, llamado por Byron "el club de los dandis". También fueron los cuatro anfitriones del baile de máscaras de julio de 1813. Allí se produjo un acontecimiento que arruinó a Brummel. El Príncipe Regente saludó a Alvanley y Pierrepoint, pero luego "cortó" a Brummell y Mildmay desairándolos, mirándolos a la cara pero sin hablarles. Esto provocó el comentario de Brummell, que se hizo famoso: "Alvanley, ¿quién es tu amigo el gordo?". Esto amplió la brecha entre ellos.

Normalmente, la pérdida del favor real para un favorito era la perdición, pero Brummell contaba con la aprobación y la amistad de otras personas importantes. Se convirtió en un favorito sin patrón, que seguía estando a la moda y era cortejado por grandes segmentos de la sociedad.

Sin embargo, sus deudas se descontrolaron y, cuando trató de recuperarse mediante diversas argucias, eso no hizo más que ahondar el agujero. En 1816, huyó a Francia para escapar de la prisión de deudores. Se le exigió el pago de miles de libras esterlinas que le debían. Por lo general, las deudas de juego de Brummell, como "deudas de honor", siempre se pagaban inmediatamente. La única excepción a esto fue la última apuesta registrada para él en el libro de apuestas de White. Registrada en marzo de 1815, la deuda estaba marcada como "no pagada, 20 de enero de 1816".

Vivió el resto de su vida en Francia. En el reinado de Guillermo IV obtuvo un nombramiento en Caen gracias a la influencia de Lord Alvanley y del marqués de Worcester. Esto le proporcionó una pequeña renta vitalicia. Su último comentario a un amigo que le visitaba fue: "Mi papel pintado y yo estamos librando una batalla a muerte. Uno de los dos tiene que morir". Murió sin dinero y demente a causa de una apoplejía en Caen en 1840.

En 2002 se erigió una estatua de Brummell, obra de Irena Sedlecka, en la calle Jermyn de Londres.