WrestleMania XXIV (2008): Evento WWE en el Citrus Bowl de Orlando

Antecedentes

La principal disputa de cara a WrestleMania en la marca Raw era entre Randy Orton, John Cena y Triple H, con los tres luchando por el Campeonato de la WWE. En el Royal Rumble de enero, John Cena ganó el combate del Royal Rumble eliminando por última vez a Triple H para convertirse en el aspirante número uno al Campeonato de la WWE en WrestleMania XXIV. En lugar de desafiar a Randy Orton por el título en WrestleMania, quiso desafiarlo en No Way Out, el siguiente pay-per-view. En No Way Out, Orton se descalificó intencionadamente al abofetear al árbitro, manteniendo así el Campeonato de la WWE. También en No Way Out, Triple H se convirtió en el nuevo aspirante número uno al Campeonato de la WWE en WrestleMania al ganar contra otros cinco hombres en un combate de la Cámara de Eliminación. La noche siguiente en Raw, después de que Cena argumentara que debería tener otro combate por el Campeonato de la WWE, el Director General de Raw William Regal dijo que Cena se enfrentaría a Orton más tarde en la noche con la estipulación de que si Cena ganaba, se añadiría al combate de WrestleMania entre Triple H y Orton, convirtiéndolo en un combate de Triple Amenaza. Sin embargo, si Orton ganaba, el evento principal se mantendría como Orton contra Triple H. Cena ganó el combate, inmovilizando a Orton después de ejecutar un FU. Tras el combate, Triple H, que era el árbitro invitado especial, ejecutó un Pedigree tanto a Cena como a Orton.

La disputa común en la marca SmackDown fue entre Edge y The Undertaker, con los dos luchando por el Campeonato Mundial de Peso Pesado. En la versión del 29 de febrero de SmackDown, el asistente del gerente general Theodore Long dijo que en No Way Out se celebraría un combate en la Cámara de Eliminación para saber quién era el aspirante número uno al Campeonato Mundial de Peso Pesado en WrestleMania. Undertaker ganó el combate, eliminando por última vez a Batista tras ejecutar un Tombstone piledriver.

En No Way Out, The Big Show hizo un regreso sorpresa a la empresa. En su promoción de regreso, Big Show amenazó con darle a Rey Mysterio un Chokeslam. El boxeador profesional Floyd Mayweather, Jr. que estaba presente y es un amigo cercano de Mysterio, vino en su ayuda y se enfrentó a Big Show. Big Show entonces se puso de rodillas para permitir que Mayweather lo golpeara, lo que Mayweather hizo, golpeándolo con muchos golpes diferentes, lo que hizo que Big Show sangrara por la nariz y la boca. La noche siguiente en Raw, Big Show retó a Mayweather a un combate, que Mayweather aceptó.

En la edición del 25 de febrero de 2008 de Raw, Ric Flair, miembro del Salón de la Fama de la WWE de 2008, retó a Shawn Michaels a un combate en WrestleMania, que este último aceptó tras algunas reticencias, sabiendo que la carrera de Flair estaría en juego. Flair también dijo que "sería un honor para él retirarse a manos de Shawn Michaels".

Además, en la edición del 25 de febrero de 2008 de Raw, el director general William Regal recibió una carta de la directora general de SmackDown, Vickie Guerrero, en la que le retaba a un combate interpromocional "Raw vs. SmackDown" en WrestleMania XXIV, en el que cada marca elegiría a una superestrella para representarla. Regal aceptó y eligió a Umaga para representar a Raw en WrestleMania XXIV. En la versión del 29 de febrero de SmackDown, Batista fue elegido como representante de SmackDown por Vickie Guerrero contra Umaga en WrestleMania XXIV.

El 18 de febrero de 2008, la WWE informó a través de su página web de que el cuarto combate anual de escaleras Money in the Bank tendría lugar en WrestleMania XXIV, con superestrellas que competirían de Raw, SmackDown y ECW. El ganador obtendrá un contrato para desafiar por cualquiera de los tres Campeonatos Mundiales de la WWE (el Campeonato de la WWE de Raw, el Campeonato Mundial de Peso Pesado de SmackDown o el Campeonato de ECW) en cualquier momento y lugar durante un período de un año. Se realizaron combates clasificatorios para saber quiénes eran los participantes en el combate. En un principio, Jeff Hardy iba a participar en el combate de escaleras de Money in the Bank, pero fue excluido del evento debido a su suspensión. La WWE decidió no ocupar su lugar con otra superestrella, lo que hizo que el Money in the Bank ladder match de este año fuera el primero en tener sólo 7 participantes.

En la versión del 11 de marzo de 2008 de ECW, el gerente general de ECW, Armando Estrada, anunció una batalla real de veinticuatro hombres en WrestleMania XXIV en la que el ganador se enfrentaría al campeón de ECW, Chavo Guerrero, por el campeonato de ECW tras la batalla real. El primer participante anunciado fue The Great Khali. WrestleMania XXIV marca el primer WrestleMania en el que se defenderá el Campeonato de ECW. En un principio estaba previsto que Big Daddy V participara en este combate, pero fue retirado por razones desconocidas. Stevie Richards también sustituiría a Matt Striker, también por razones desconocidas.

Partidos clasificatorios de Money in the Bank

• Jeff Hardy ganó contra Snitsky en la versión del 18 de febrero de Raw.
• Más tarde, Hardy fue retirado del combate tras ser suspendido legítimamente por la WWE por violar la política de bienestar de la empresa.
• Mr. Kennedy ganó contra Val Venis en la versión del 18 de febrero de Raw.
• Shelton Benjamin ganó contra Jimmy Wang Yang en la versión del 22 de febrero de SmackDown.
• Chris Jericho ganó contra Jeff Hardy en la versión del 25 de febrero de Raw.
• Carlito ganó contra Cody Rhodes en la versión del 3 de marzo de Raw.
• Montel Vontavious Porter ganó contra Jamie Noble en el house show de SmackDown/ECW del 8 de marzo.
• CM Punk ganó contra Big Daddy V en la versión del 11 de marzo de ECW.
• John Morrison ganó contra The Miz en la versión del 14 de marzo de SmackDown.

Evento

Antes de que el espectáculo se emitiera por primera vez en directo en el sistema de pago por visión, Kane ganó una Batalla Real Interpromocional de 24 hombres para ganar un combate por el Campeonato de la ECW contra Chavo Guerrero esa misma noche. El evento comenzó oficialmente con John Legend cantando una interpretación de "America the Beautiful". El primer combate que se emitió en directo en pay-per-view fue un Belfast Brawl entre Finlay y John "Bradshaw" Layfield. Finlay fue acompañado al ring por su "hijo" Hornswoggle, que regresó lesionado a manos de JBL hace unas semanas en Raw. El combate tuvo muchos momentos, entre ellos JBL golpeó a Finlay con la tapa de un cubo de basura cuando éste iba a realizar un suicide dive sobre él a través de las cuerdas en el exterior. Más tarde, Finlay lanzó a JBL a través de la mesa que había colocado antes en el turnbuckle. Hornswoggle también se involucraría durante el combate, golpeando a JBL con un palo de kendo mientras que más tarde sería atacado por JBL con un bote de basura que le lanzaron. Atacando la rodilla de Finlay con un palo de kendo, JBL golpeó rápidamente un Clotheslinefrom Hell para anotar un pinfall exitoso.

El siguiente combate de la noche fue el cuarto Money in the Bank ladder match, con Chris Jericho, Mr. Kennedy y Carlito de la marca Raw; CM Punk, Shelton Benjamin y John Morrison de la marca ECW; y Montel Vontavious Porter (MVP) de la marca SmackDown. El combate contó con muchos puntos peligrosos. Al principio del combate, Morrison se subió a un tensor y realizó un salto mortal en el exterior mientras sostenía una escalera contra su pecho. Luego, en un momento dado, cuando Mr. Kennedy y Morrison estaban luchando en la parte superior de una escalera, Benjamin subió a otra escalera colocada al lado de la primera, y realizó un flip powerbomb sobre Kennedy, que a su vez superplexó a Morrison desde la parte superior de la escalera. Después de un tiempo, Kennedy realizó su Green Bay Plunge a Punk sobre una escalera. Más tarde, Carlito y Kennedy voltearon a Benjamin desde una escalera, enviándolo a estrellarse contra otra escalera colocada entre la barricada y el apron del ring. Jericho también realizó su Walls of Jericho sobre Morrison en la parte superior de una escalera. Kennedy realizó su Mic Check a Punk desde una escalera. Rápidamente después, Carlito golpeó el Backstabber a Jericho desde una escalera. Cuando MVP estaba cerca de encontrar el maletín del contrato, Matt Hardy volvió a la acción a través de la multitud, entró en el ring y entregó el Twist of Fate a MVP desde la escalera. Tan pronto como Morrison comenzó a subir una escalera, balanceándose con otra escalera, Jericho volteó la otra y Morrison aterrizó en las cuerdas del ring primero en la ingle. Al final, Jericho y Punk lucharon entre sí en una escalera, pero Punk atrapó una pierna de Jericho en los peldaños de la escalera y él mismo recuperó el maletín del contrato para ganar el combate.

El siguiente combate, anunciado como "Batalla por la supremacía de la marca", fue entre Batista, de SmackDown, y Umaga, de Raw. Al principio del combate, Batista y Umaga intercambiaron golpes y Batista lanzó a Umaga fuera con un bloqueo de hombros. Umaga más tarde dio una patada de alto impacto a Batista, lo que hizo que cayera de espaldas fuera del ring desde el ring-apron. Por lo tanto, Umaga comenzó a apuntar a la espalda lesionada de Batista. Pero al final, cuando Umaga trató de ir por un Samoan Spike, Batista contrarrestó el intento y entregó un spinebuster a Umaga. Batista ganó el combate al inmovilizar a Umaga tras golpearle con su Batista Bomb. El cuarto combate del evento fue protagonizado por Chavo Guerrero, que defendía su Campeonato de la ECW contra Kane. Kane sorprendió a Chavo al salir de debajo del ring en lugar de hacerlo desde el escenario de entrada. En el segundo combate más corto de la historia de WrestleMania, Kane inmovilizó al instante a Chavo tras un Chokeslam y ganó el Campeonato de la ECW en ocho segundos.

Ric Flair puso en juego su carrera contra Shawn Michaels. Al comienzo del combate, ambas superestrellas se enzarzaron en una serie de contragolpes, y luego Flair empujó a Michaels en una esquina, haciéndole comentarios de "Old Yeller". En represalia, Michaels abofeteó a Flair en la cara, lo que hizo que empezara a sangrar por la boca. Más tarde, Flair realizó un crossbody sobre Michaels desde la cuerda superior para una cuenta de dos. Luego, en un punto muy peligroso, cuando Flair estaba en el exterior, Michaels realizó un Asai moonsault sobre Flair, pero falló y aterrizó fuertemente en la mesa de anunciadores de Raw. Más tarde, con Flair de nuevo fuera del ring, Michaels intentó con éxito otro moonsault desde la cuerda superior sobre Flair. De vuelta en el ring, Michaels trató de ir por su Sweet Chin Music, pero se detuvo en el proceso y Flair capitalizó atrapándolo en su figura cuatro leglock. Después, Michaels finalmente entregó un Sweet Chin Music a Flair, pero este último pateó al intento de pinfall. Michaels entonces, atrapó a Flair en su figura cuatro modificada leglock, pero Flair entregó un pulgar en el ojo a Michaels para romper la sumisión. Cuando Flair estaba dando chops a Michaels, este último golpeó un segundo Sweet Chin Music. Tras levantarse con cara de preocupación, Michaels le dijo a Flair "Lo siento, te quiero", antes de clavar un último Sweet Chin Music y así inmovilizar a Flair para poner fin a sus 36 años de carrera de lucha libre. Tras el combate, Michaels se marchó rápidamente y Flair fue ovacionado por el público. Un emocionado Flair abrazó a su familia en el ringside y luego, mientras procedía a ir a los bastidores, agradeció al público su apoyo.

El sexto partido fue el Playboy BunnyMania Lumberjack match, en el que María y Ashley se enfrentaron a Beth Phoenix y Melina, que fueron acompañadas al ring por Santino Marella. Snoop Dogg fue el "maestro de ceremonias" oficial de este combate. Debido a algunas dificultades técnicas, las luces del Citrus Bowl se apagaron temporalmente durante el combate. Cerca del final, un intento de pin de María fue impedido cuando Santino tiró de la pierna de María. En respuesta, el comentarista de Raw Jerry Lawler se acercó y derribó a Marella con un puñetazo. Con un Fisherman suplex, Phoenix inmovilizó a María para ganar el combate. Tras el combate, Snoop Dogg golpeó con la ropa a Marella en el ring y besó a María, antes de marcharse con ella y Ashley.

Randy Orton defendió su Campeonato de la WWE contra Triple H y John Cena en un combate de triple amenaza. Para su entrada, Cena contó con una banda de música que interpretó en directo una versión instrumental de su tema "The Time Is Now". Durante el combate, cuando Triple H mantenía a Orton en una llave durmiente, Cena levantó tanto a Orton como a Triple H para realizar un FU, pero Triple H se dejó caer y le dio un golpe bajo. Orton dominó el combate durante algún tiempo. Uno de los momentos estelares del combate fue cuando Orton realizó un crossbody desde la cuerda superior sobre Cena, mientras este último se mantenía sobre los hombros de Triple H en posición de silla eléctrica. Además, Orton realizó un doble DDT elevado desde la segunda cuerda tanto a Cena como a Triple H simultáneamente. Orton trató entonces de hacer un RKO a Cena, pero éste contrarrestó y lanzó a Orton sobre Triple H. A continuación, Triple H comenzó a apuntar a las piernas de Orton y a utilizar algunas sumisiones sobre él. El final del combate llegó cuando Triple H contrarrestó el FU de Cena en un Pedigree, pero cuando cubrió a Cena, Orton golpeó la cabeza de Triple H y él mismo inmovilizó a Cena para retener su Campeonato de la WWE.

El siguiente combate fue el de No Descalificación entre The Big Show y Floyd Mayweather, Jr. Al principio del combate, Mayweather escapó repetidamente del agarre de Big Show y le propinó golpes al cuerpo. Pronto, Mayweather aplicó una llave para dormir a Big Show, pero éste escapó de ella antes de desmayarse y pisar la mano de Mayweather. Mayweather y sus cómplices trataron de "salir" del combate, pero Big Show subió la rampa y devolvió a Mayweather al ring. Cuando Big Show estaba a punto de asfixiar a Mayweather, uno de los cómplices de Mayweather golpeó una silla de acero en la espalda de Big Show, y éste le asfixió en represalia. Aprovechando esta distracción, Mayweather agarró la silla y golpeó a Big Show varias veces en la cabeza con ella. Finalmente, Mayweather se quitó el guante derecho y se puso un par de nudillos de latón para golpear a Big Show en la cara. Así, Big Show quedó noqueado al no poder responder a la cuenta de diez del árbitro y Mayweather fue declarado vencedor.

El evento principal y último combate de la noche fue el de Edge poniendo en juego su Campeonato Mundial de Peso Pesado contra el aspirante número uno The Undertaker.

Al ser el segundo WrestleMania que se celebra al aire libre en todo momento, el presidente de la WWE, Vince McMahon, dijo desde el principio que el espectáculo seguiría adelante, hiciera el tiempo que hiciera. En el número de marzo de 2008 de la revista WWE Magazine, el escenógrafo de la WWE Jason Robinson reveló que se construiría una plataforma de acero con un techo de lona sobre el propio ring para evitar la lluvia. En ese mismo número, se reveló un diseño inicial de la configuración del cuadrilátero que mostraba una plataforma más grande que rodeaba la plataforma de lona, con iluminación y dos pantallas gigantes. En el diseño final se eliminó la plataforma más grande, y la iluminación y las pantallas de vídeo se colocaron en la plataforma de lona, al igual que el sistema de sonido. Durante una entrevista, el director de producción de la WWE, Brian Petree, mencionó que el refuerzo de vídeo debía evitar que la estructura de acero obstruyera a nadie. Se utilizaron hasta siete generadores para alimentar el espectáculo.

La escenografía del escenario de entrada estaba en el extremo norte del estadio y consistía en otra estructura de acero de la que colgaban varias pantallas de vídeo. Las vigas de acero de la estructura se construyeron a medida en Bélgica y se enviaron a Orlando. Según la revista WWE, la cantidad de pirotecnia utilizada sería diez veces superior a la utilizada en Raw. Sin la restricción de un techo, la pirotecnia para el espectáculo se disparó hasta 2.000 pies de altura en comparación con la altura de WrestleMania 23 de 150 pies. Los fuegos artificiales se lanzaron desde barcos en uno de los lagos cercanos al estadio. Se dice que la WWE gastó unos 300.000 dólares sólo en los fuegos artificiales. Tras el espectáculo, la WWE fue criticada por un fallo en la pirotecnia durante la celebración de la victoria de The Undertaker. Durante la celebración, un cable caliente para la pirotecnia salió despedido hacia los miembros del público en el tazón de asientos superior del estadio, dejando 45 heridos y algunos hospitalizados. Al parecer, el accidente se debió a la rotura de un cable por el que viajaban los fuegos artificiales, lo que hizo que éstos explotaran en las filas superiores del estadio. El sitio web corporativo de la WWE emitió un comunicado después en el que afirmaba que investigaría el incidente.

Con los vestuarios del Citrus Bowl en el lado sur y la entrada en el lado norte, una mini-ciudad de 40.000 pies cuadrados en el exterior del extremo norte sirvió como zona de backstage del espectáculo e incluyó aire acondicionado, remolques, zonas VIP, duchas y baños. Como consecuencia, la carretera junto a la zona del fondo norte, W. Church Street, estuvo cerrada hasta un día después del evento. También se cerraron otras muchas carreteras para permitir que los camiones y las carretillas elevadoras pudieran trasladar el mega equipo para el evento. El anillo en sí se construyó en la línea de 50 yardas del Citrus Bowl para ofrecer la mejor vista a los aficionados. Se colocó un suelo de plástico resistente sobre el campo, para proteger el césped, proporcionar asientos y servir de base a las estructuras de acero.

El desarrollo de la escenografía comenzó a mediados de 2007. La construcción del decorado real comenzó a mediados de marzo. 100 personas trabajaron 16 horas al día para construir el decorado del evento. La construcción terminó el 29 de marzo.

WrestleMania XXIV fue el primer evento de WrestleMania que se filmó en alta definición. También será el primer espectáculo de la WWE que se publicará en formato Blu-ray Disc por WWE Home Video.

Los números entre paréntesis indican la duración del partido.

• Partido oscuro: Kane ganó una Batalla Real Interpromocional de 24 hombres
• Kane ganó eliminando por última vez a Mark Henry para ganar un combate por el Campeonato de ECW contra Chavo Guerrero más tarde esa noche.
• Los otros participantes fueron: Elijah Burke, Lance Cade, Deuce, Domino, Tommy Dreamer, Jim Duggan, Festus, The Great Khali, Hardcore Holly, Jesse, Brian Kendrick, Kofi Kingston, The Miz, Shannon Moore, Trevor Murdoch, Jamie Noble, Chuck Palumbo, Cody Rhodes, Snitsky, Stevie Richards, Val Venis y Jimmy Wang Yang.
• Orden de eliminación: Deuce, Domino, Jim Duggan, Stevie Richards, Elijah Burke, The Miz, Shannon Moore, Jimmy Wang Yang, Jesse, Lance Cade, Trevor Murdoch, Val Venis, Festus, Brian Kendrick, Kofi Kingston, Cody Rhodes, Jamie Noble, Chuck Palumbo, The Great Khali, Hardcore Holly, Tommy Dreamer, Snitsky y Mark Henry.
• Este combate se celebró antes de WrestleMania, transmitido en directo como "FreeView" en WWE.com.
• John "Bradshaw" Layfield se impuso a Finlay (con Hornswoggle) en un Belfast Brawl
• JBL aplastó a Finlay tras un Clothesline from Hell.
• CM Punk ganó contra Shelton Benjamin, Chris Jericho, Carlito, Montel Vontavious Porter (MVP), Mr. Kennedy y John Morrison en un combate de escaleras de Money in the Bank
• Punk ganó al encontrar el maletín suspendido sobre el ring.
• Durante el combate, Matt Hardy volvió a la acción y derribó a MVP de una escalera con un Twist of Fate.
• Batista derrotó a Umaga
• Batista aplastó a Umaga después de una Bomba Batista.
• Kane se impuso a Chavo Guerrero para ganar el Campeonato de la ECW (0:08)
• Kane aplastó a Guerrero tras un Chokeslam.
• Shawn Michaels ganó contra Ric Flair
• Michaels inmovilizó a Flair después de ejecutar Sweet Chin Music dos veces.
• Según la estipulación previa al combate, Flair se vio obligado a retirarse.
• Beth Phoenix y Melina (con Santino Marella) derrotaron a Maria y Ashley en un combate de leñadores de Playboy BunnyMania.
• Phoenix aplastó a María tras un Fisherman suplex.
• Snoop Dogg actuó como maestro de ceremonias del partido.
• Candice Michelle iba a ser originalmente la compañera de María, pero sufrió una legítima lesión de clavícula y fue sustituida por Ashley.
• Lumberjacks: Cherry, Eve Torres, Michelle McCool, Victoria, Mickie James, Jillian Hall, Katie Lea Burchill, Kelly Kelly, Layla y Maryse.
• Randy Orton ganó contra Triple H y John Cena en un combate de Triple Amenaza para retener el Campeonato de la WWE
• Orton pincha a Cena tras un Pedigree de Triple H.
• Floyd Mayweather, Jr. ganó contra The Big Show en un combate sin descalificación por nocaut
• Big Show no respondió a una cuenta de diez después de que Mayweather le golpeara con los nudillos de latón.
• The Undertaker derrotó a Edge para ganar el Campeonato Mundial de Peso Pesado
• Undertaker obligó a Edge a someterse con la Gogoplata (este movimiento ha sido llamado desde entonces "Hell's Gate").