Vitoria-Gasteiz es la capital del País Vasco. Está en el norte de España y fue una pequeña ciudad hasta 1950. Desde 1950 la ciudad ha cambiado mucho debido a la importante industrialización.
El nombre oficial de la ciudad es Vitoria-Gasteiz. La gente suele llamarla simplemente Vitoria o Gasteiz. En euskera se llama Gasteiz, y algunos vascoparlantes la llaman Vitorixe.
En 2010, Vitoria-Gasteiz tenía una población de más o menos 240.000 habitantes. Entre 1960 y 1970, la ciudad creció mucho porque la gente llegó a trabajar a las nuevas y grandes empresas industriales. Las estadísticas dicen que la población se duplicó entre estas fechas, y esto es el motivo de una gran transformación, no sólo demográfica sino social.
Más tarde, en 1980, Vitoria-Gasteiz fue nombrada capital del País Vasco, y las nuevas instituciones públicas, el Gobierno Vasco y el Parlamento Vasco, se ubicaron en Vitoria. Esto supuso un importante impulso para el sector terciario. Esto, junto con las grandes empresas industriales fueron responsables de un gran cambio social en la ciudad.
Se ha producido otro cambio en la población, ya que en los últimos años han llegado personas de otros países para trabajar en la construcción y la industria. En Vitoria-Gasteiz y en el País Vasco esto ha ocurrido más tarde que en otras zonas. En la actualidad, los recién llegados de fuera de la UE (Unión Europea) constituyen el 5,8% de la población en Vitoria-Gasteiz, el 5% en Araba y el 3,4% en el País Vasco. El principal motivo por el que Vitoria-Gasteiz tiene más de estos inmigrantes es porque recientemente había muchos puestos de trabajo en la construcción, un sector en el que los vascos no trabajan.
Los habitantes de Vitoria-Gasteiz viven en apartamentos, y no hay muchas casas unifamiliares como en otras ciudades de Europa. Hay barrios bonitos, algunos con grandes plazas, árboles y parques donde viven jóvenes y familias con niños, y otros barrios más antiguos con calles bonitas y estrechas y donde pasean personas mayores.
Vitoria-Gasteiz se convirtió en una ciudad industrial en la segunda mitad del siglo XX. Ya existían algunas empresas. Por ejemplo, Bartolomé Riego instaló por primera vez una imprenta en la ciudad en 1722.
Las industrias comenzaron en las afueras de la ciudad, lejos del centro, zonas especiales para la fabricación de objetos. Las empresas vizcaínas y guipuzcoanas se trasladaron a Vitoria porque el suelo era más barato. Entre 1950 y 1977 se instalaron en la ciudad 833 empresas.
El mayor efecto de esto fue que la ciudad creció rápidamente, con muchos inmigrantes y una mezcla de culturas. Entre 1950 y 1975 la población pasó de 53.000 a 173.000 habitantes.[] En 1975, sólo el 41,8% de la población había nacido en la ciudad. []
Vitoria-Gasteiz es una ciudad muy antigua. Fue fundada en 1180 por el rey navarro Sancho VI, que conquistó la pequeña aldea de la colina de Gasteiz y decidió llamarla Victoria Nueva. Sólo diecinueve años después la ciudad cayó en manos del rey de Castilla Alfonso VIII. El nuevo rey amplió la ciudad con tres nuevas calles en el lado oeste de la colina (Correría, Zapatería, Herrería) En 1202 un terrible incendio casi destruyó la ciudad. La ciudad prosperó rápidamente ya que estaba en el camino más corto entre la Corte de Castilla y el norte de Europa.
En 1443 otro terrible incendio afectó a la parte occidental de la ciudad. Después, hubo que construir nuevas casas de piedra y adobe. En 1492 la expulsión de los judíos tuvo un impacto negativo y provocó un largo periodo de decadencia.
En este siglo la aduana se trasladó de Vitoria a la costa, afectando seriamente a la economía local. Sin embargo, el efecto se suavizó con el desarrollo del sector servicios. En 1813 las fuerzas españolas con sus aliados derrotaron a Francia en la batalla de Vitoria, poniendo fin a la invasión francesa.
Con el cambio de siglo llegan las primeras fábricas modernas. Eran pequeñas empresas familiares. Ahora también hay multinacionales, por ejemplo Mercedes Benz y Michelin. Entre 1950 y 1975 la ciudad triplica su población y se construyen nuevos barrios. En 1980 el Parlamento Vasco eligió Vitoria-Gasteiz como capital del País Vasco.
La ciudad se caracteriza por ser verde y sostenible. Podríamos definir la Vitoria-Gasteiz actual como una ciudad pensada y planificada para vivir.
Vitoria-Gasteiz cuenta con varios edificios importantes. Su barrio medieval está en la parte más alta de la ciudad. Sus calles son estrechas. Hay varias casas históricas: Montehermoso, Villasuso, Escoriaza, Esquíbel, etc. También están los museos de Arqueología y de las Tarjetas. Otros edificios son la Casa del Cordón, y el Portalón, donde hay un famoso restaurante.
En la avenida Senda se encuentra Ajuria-Enea, la casa del Presidente del País Vasco. Frente a ella se encuentra el Palacio Ruiz de Austri, actual Galería de Bellas Artes.
El arquitecto Olaguibel diseñó el edificio Arquillos, el más importante de la ciudad.
Vitoria - Gasteiz será Capital Verde Europea en 2012. La Conferencia de la Capital Verde Europea, celebrada en Estocolmo, concedió el premio a Vitoria el 21 de octubre de 2011; otras ciudades compitieron, por ejemplo, Barcelona, Malmo, Nantes, Núremberg y Reikiavik. Al final Vitoria, la segunda ciudad más pequeña, fue la campeona.
Vitoria tiene un anillo verde alrededor de la ciudad, con más de 11.000 hectáreas de árboles y diferentes especies de animales. También hay muchas pistas para pasear y hacer ciclismo.
El uso del agua es otra de las razones por las que Gasteiz ha ganado el premio, ya que es una de las ciudades de Europa que menos agua desperdicia, sólo un 10%, y sus habitantes son consumidores razonables. Otras ciudades pierden el 50%. El 25% de la basura doméstica se recicla, pero es posible mejorar.
Es cierto que muchos habitantes utilizan el transporte público (tranvías y autobuses) y la bicicleta para moverse por la ciudad, pero hay demasiada gente que utiliza el coche.
El premio es muy importante para la ciudad porque su población lleva 30 años trabajando en la mejora del medio ambiente. Con el premio Capital Verde el medio ambiente es el futuro para Vitoria y sus habitantes.
El Museo de Bellas Artes, situado en el paseo de Frai Francisco, es de especial interés. Se trata de un edificio de estilo renacentista de principios del siglo XX situado frente a Ajuria Enea, la residencia del lehendakari. En este museo hay cuadros de Ignacio Zuloaga, Joaquín Sorolla, Ignacio Díaz de Olano y Fernando Amarica.
Otra importante galería de arte es el Artium (Museo Vasco de Arte Contemporáneo) La colección permanente cuenta con obras de artistas vascos y españoles con pinturas, esculturas, grabados, fotografías y vídeos realizados por Chillida, Oteiza y Moraza, entre otros. Este moderno edificio fue inaugurado en 2002 y se encuentra en la calle Frantzia.
Bibat es un importante museo dedicado a la arqueología y a los naipes. Este museo se encuentra en un antiguo edificio renacentista de la calle Aiztogile, recientemente renovado por el arquitecto Patxi Mangado.
Hay otros museos interesantes como el Museo de las Armas en el Paseo Fray Francisco o el Museo de Ciencias Naturales en la Torre de Doña Ochanda, una casa fuerte construida en el siglo XVI, en la calle Jesusen Zerbitzarien Fundatzailean. Muy cerca se encuentra el Museo de los Faroles en la calle Zapateri.
Vitoria es también un museo al aire libre con esculturas y estatuas en sus calles de artistas contemporáneos como Oteiza, Ibarrola, Chillida, Casto Solano, Nestor Basterrechea, etc.
Aunque la comida de Vitoria-Gasteiz es similar a la del resto del País Vasco, la ciudad tiene sus especialidades. Los "perretxikos" (Calocybe_gambosa/setas de San Jorge), un tipo de seta, y los caracoles son dos platos tradicionales de la ciudad.
A principios de diciembre, la provincia de Araba celebra su semana de cazuelitas y vinos. Participan unos veinticinco bares, entre ellos más de veinte en Vitoria-Gasteiz, y se pueden comer pequeñas raciones de platos locales y beber vinos de la zona. Otro evento, Vinogourmet, tiene lugar más o menos por las mismas fechas. Esta feria se celebra en el mercado de abastos de la ciudad, con vinos en la planta baja y pintxos en la primera.
Hay un importante restaurante en la ciudad. Su nombre es "El Portalón". Está ubicado en una hermosa casa del siglo XV. En este restaurante la comida es muy buena. En 2010, el restaurante Ikea ganó su primera estrella Michelin.
Los turistas dicen que Vitoria-Gasteiz tiene muy buenas pastelerías.
El ocio en Vitoria se refiere a varias cosas, música y artes escénicas, conciertos y festivales.
Los conciertos más famosos de la ciudad tienen lugar en la Plaza de los Fueros en las fiestas de Blanca en agosto, y a Vitoria acuden grupos españoles muy importantes.
También hay eventos para los más jóvenes. Talleres en los que los niños pueden divertirse haciendo, por ejemplo, tarjetas de Navidad.
El primer sábado de cada mes hay un mercado en el casco antiguo de la ciudad, en el que se venden productos para el hogar y de belleza, queso y otros alimentos y todo tipo de cosas. Una vez al año, en septiembre, hay un mercado medieval.
En el Teatro Principal se pueden ver obras de teatro, espectáculos, bailes, etc.
También hay muchos pubs y restaurantes para pasar la tarde y la noche con los amigos. El "pintxo-pote" es típico todos los jueves en los pubs de Gasteiz, en ellos el precio de un vasito de vino y un bocadillo es de 1€.
Vitoria es la capital política y administrativa del País Vasco y sede de sus principales instituciones autonómicas. El Parlamento Vasco es el órgano legislativo de la comunidad autónoma. Cuenta con 75 parlamentarios, 25 de cada una de las tres provincias. En el actual parlamento (desde 2009), la distribución de escaños entre los distintos partidos políticos es la siguiente:
| PNV | 30 |
| PSE | 25 |
| PP | 13 |
| Aralar | 4 |
| EA | 1 |
| EB | 1 |
| UPyD | 1 |
De estos diputados, 40 son mujeres y 35 son hombres. La actual Presidenta de la Cámara es Arantxa Quiroga. La sede del Gobierno Vasco también está en la ciudad, en Lakua, y la residencia oficial del Presidente del Gobierno Vasco es Ajuria Enea, en la calle Fray Francisco. El actual lehendakari es Patxi López.
Otra institución que tiene su sede en Vitoria es la Diputación Foral de Álava. Hay 51 escaños en la Diputación. Tras las elecciones de 2007, la distribución entre los partidos políticos es la siguiente:
| PP | 15 |
| PSE | 14 |
| PNV | 14 |
| ANV | 4 |
| EA | 2 |
| Aralar | 1 |
| EB | 1 |
El actual diputado general de Álava es Xabier Aguirre.
El ayuntamiento de Vitoria está formado por 27 concejales. La distribución de los partidos políticos en la actual legislatura es:
| PSE | 9 |
| PP | 9 |
| PNV | 6 |
| EB-Aralar | 2 |
| EA | 1 |
El actual alcalde es Patxi López.
Además del Ayuntamiento, existen unas pequeñas unidades administrativas que son los ayuntamientos de los diferentes pueblos que componen el municipio de Vitoria (unos 60 pueblos, algunos de los cuales están siendo absorbidos por el crecimiento de la ciudad).