Vindolanda: fuerte romano en el Muro de Adriano y sus tablillas
Descubre Vindolanda: fuerte romano junto al Muro de Adriano y sus tablillas de madera, revelando la vida militar y cotidiana en la Britania romana.
Vindolanda era un fuerte romano situado en Chesterholm, al sur del Muro de Adriano, en el norte de Inglaterra. Cerca de la actual frontera con Escocia, vigilaba la Stanegate, la vía romana que iba del río Tyne al estuario de Solway. Destaca por las tablillas de Vindolanda, uno de los hallazgos más importantes de correspondencia militar y privada (escrita en tablillas de madera) encontrados en todo el Imperio Romano.
Ubicación y función
Vindolanda está situada en un promontorio estratégico pocos kilómetros al sur del trazado del Muro de Adriano. Desde su posición controlaba comunicaciones y pasos entre el norte y el sur, y formó parte de la compleja red de guarniciones que protegían la frontera septentrional del Imperio. A lo largo de los siglos estuvo ocupada de forma continuada por distintos destacamentos, y junto al fuerte se desarrolló un vicus (poblado civil) con talleres, tiendas y viviendas de soldados, comerciantes y familias.
Historia del yacimiento y excavaciones
Vindolanda ha sido excavadada de forma intensiva desde el siglo XX por equipos dirigidos por la familia Birley y la Vindolanda Trust. Las campañas arqueológicas han sacado a la luz sucesivas fases del fuerte —principalmente construcciones de madera y tierra— que se remontan a finales del siglo I d.C. y se prolongan, con distintas ocupaciones, hasta época tardorromana. Las excavaciones han utilizado técnicas modernas como la estratigrafía detallada, la dendrocronología para datar madera y métodos de conservación para tratar los materiales orgánicos encontrados.
Las tablillas de Vindolanda
Entre los descubrimientos más extraordinarios se encuentran las tablillas de madera con textos manuscritos. Estas tablillas, conservadas en condiciones anóxicas y húmedas del suelo, contienen cartas, listas de raciones, órdenes militares, recibos y notas privadas. La mayoría datan de finales del siglo I y principios del II d.C., es decir, alrededor de la época inmediatamente anterior y contemporánea a la construcción del Muro de Adriano.
- Material y conservación: las tablillas son láminas finas de madera (a menudo de abedul o aliso) escritas con tinta carbonosa. Su preservación se debe a los suelos anóxicos y encharcados que impidieron la descomposición.
- Contenido: hay desde informes militares y listas de personal hasta cartas personales; una carta famosa es la invitación de Claudia Severa a Sulpicia Lepidina, considerada una de las primeras escrituras en latín atribuidas a una mujer romana.
- Importancia: constituyen la colección más rica de escritura cotidiana romana hallada en el Imperio y ofrecen una visión directa de la vida diaria, la administración y las relaciones sociales en una guarnición de frontera.
Qué nos revelan sobre la vida en la frontera
Las tablillas y el resto de los hallazgos (calzado de cuero, textiles, objetos de madera, herramientas, monedas, armas y restos alimentarios) permiten reconstruir aspectos concretos de la vida de los soldados y sus familias: los abastecimientos y raciones, la organización del trabajo, el reclutamiento de tropas auxiliares, el comercio local, las enfermedades y las redes sociales. Aparecen nombres personales, apodos, referencias a oficios y pedidos cotidianos —por ejemplo, encargos de ropa o comida— que humanizan a los ocupantes del fuerte.
Investigación y conservación
La extracción y conservación de materiales orgánicos requiere laboratorios especializados; las tablillas deben mantenerse húmedas y ser tratadas en condiciones controladas para evitar su deterioro. La investigación multidisciplinar en Vindolanda combina arqueología clásica, arqueobotánica, arqueozoología, análisis de materiales, epigrafía y paleografía para interpretar los textos y el contexto material.
El yacimiento hoy y su valor educativo
Vindolanda es hoy un importante destino arqueoturístico y un centro de investigación. El museo del yacimiento exhibe reproducciones y originales conservados, recreaciones de barracones y talleres y ofrece información sobre las excavaciones en curso. Las campañas invitan a voluntarios y estudiantes, y los hallazgos continúan aportando datos sobre la frontera romana en Gran Bretaña.
En conjunto, Vindolanda no solo añade datos concretos sobre la estrategia militar romana en el norte de la isla, sino que también abre una ventana excepcional a la vida privada de sus habitantes: sus palabras, compras, relaciones y rutinas quedan así registradas para la historia.
Casa de baños militar en Vindolanda.
Pastillas Vindolanda
Las tablillas de Vindolanda
Las tablillas de Vindolanda son fragmentos de tablillas de madera con escritura en tinta de carbón. Se encontraron en Vindolanda, en el norte de Inglaterra. Las tablillas datan de los siglos I y II d.C., lo que las hace aproximadamente contemporáneas del Muro de Adriano, que está cerca de Vindolanda. Las tablillas contienen mensajes para y de los miembros de la guarnición de Vindolanda, sus familias y sus esclavos. Se conocían registros similares en papiro de otros lugares del Imperio Romano, pero no se habían recuperado tablillas de madera hasta que el arqueólogo Robin Birley las descubrió en Vindolanda en 1973. Desde entonces se han encontrado páginas en Carlisle, en Cumbria, y se siguen encontrando en Vindolanda.
Contenido
La mayoría de las tablillas son documentos militares oficiales. Sin embargo, el documento más conocido es quizá la tablilla 291, escrita hacia el año 100 d.C. por Claudia Severa, esposa del comandante de una fortaleza cercana, a Sulpicia Lepidina, esposa del comandante de Vindolanda, invitándola a una fiesta de cumpleaños. La invitación es uno de los primeros ejemplos conocidos de escritura en latín por parte de una mujer. Incluso se ha afirmado que es la carta más antigua que se conoce escrita por una mujer en cualquier idioma.
"El 11 de septiembre, hermana, para el día de la celebración de mi cumpleaños, te hago una cordial invitación para que vengas, para que me hagas más agradable el día con tu llegada... Dale mis saludos a tu Cerialis. Mi Aelius y mi pequeño hijo le envían sus saludos. Te espero hermana. Adiós, hermana mi querida alma, como espero prosperar, y saluda".
Las tablillas están escritas en letra cursiva romana (escritura unida). Una de las tablillas confirma que los soldados romanos llevaban calzoncillos (subligaria), y también atestigua un alto grado de alfabetización en el ejército romano.
Las tablillas no arrojan mucha luz sobre los nativos celtas, pero hay referencias. Hasta el descubrimiento de las tablillas, los historiadores sólo podían especular sobre si los romanos tenían un apodo para los britanos. Ahora se sabe que Brittunculi ("pequeños britanos"), encontrado en una de las tablillas de Vindolanda, es un término despectivo o condescendiente utilizado por las guarniciones romanas para describir a los lugareños.
Las tablillas están expuestas en el Museo Británico. El Museo las considera uno de sus "diez principales tesoros británicos".
La guarnición
La guarnición eran auxiliares, unidades de infantería o caballería romana, no partes de las legiones romanas. A partir de principios del siglo III d.C., se trataba de la Cuarta Cohorte de Galos. Una inscripción encontrada en excavaciones recientes sugiere que en el regimiento había galos nativos, y que les gustaba distinguirse de los soldados británicos. La inscripción dice:
CIVES GALLIDE
GALLIAECONCORDESQUE BRITANNI
Una traducción libre sería "Las tropas de la Galia dedican esta estatua a la diosa Gallia con el pleno apoyo de las tropas de origen británico".
Fundación Vindolanda
En 1970, se fundó el Vindolanda Trust, una organización benéfica registrada, para administrar el sitio y su museo. En 1997, el Trust se hizo cargo de la gestión del Museo del Ejército Romano de Carvoran, otro fuerte del Muro de Adriano, que había adquirido en 1972.
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