Puente Thousand Islands: conexión internacional entre Nueva York y Ontario
Puente Thousand Islands: histórica conexión internacional entre Nueva York y Ontario sobre el río San Lorenzo; ingeniería, rutas y paisaje en el corazón de las Mil Islas.
El puente de las Mil Islas es un complejo de puentes internacionales que atraviesa el río San Lorenzo, conectando la parte norte de Nueva York en Estados Unidos con la parte sureste de Ontario en Canadá. La estructura original se construyó en 1937 y los constructores añadieron tramos y mejoras en 1959. Aunque a menudo se habla de él en singular, no es un único puente: es un conjunto de tramos y viaductos que salvan varias islas del archipiélago de las Mil Islas hasta unir ambos márgenes del río.
Historia y finalidad
Desde su inauguración, el puente ha servido tanto al transporte local como al tránsito internacional de personas y mercancías. Su construcción facilitó el acceso por carretera entre la región de Thousand Islands y las redes viales interiores de ambos países, impulsando el turismo y el comercio transfronterizo en la zona.
Estructura y conexiones viales
El extremo sur del conjunto se conecta con la Interestatal 81, una interestatal que comunica el norte de Nueva York con el resto del sistema vial estadounidense. En el lado canadiense, el puente enlaza con la autopista 137, una carretera de Ontario, y también tiene acceso a la Thousand Islands Parkway, una vía escénica situada en la ribera de Ontario. Gracias a estos enlaces, el puente actúa como un corredor clave entre las redes de transporte de ambos países.
Gestión y operación
La Autoridad del Puente de las Mil Islas es el organismo responsable de la operación, mantenimiento y administración del complejo de puentes. Entre sus funciones están la gestión del peaje, el mantenimiento estructural, la coordinación con las autoridades aduaneras y la planificación de mejoras para garantizar la seguridad y fluidez del tránsito.
Frontera y aduanas
La frontera internacional entre Estados Unidos y Canadá cruza el propio conjunto de islas; en este sector la línea divisoria estatal se sitúa entre la isla de Wellesley (lado estadounidense) y la isla de Hill (lado canadiense). En ambos extremos del puente hay puestos de control aduanero y de inmigración para regular el paso de vehículos y viajeros.
Tráfico, peajes y estudios de capacidad
El puente funciona como vía de peaje y registra picos de tráfico especialmente en temporada turística (primavera y verano). La Autoridad del Puente de las Mil Islas está llevando a cabo estudios para evaluar la vida útil de las estructuras, prever el momento en que ciertas partes puedan alcanzar sus límites de servicio y diseñar soluciones que reduzcan los tiempos de espera en los controles fronterizos y en los peajes.
Paisaje y medidas
Además de su función práctica, el paso sobre las Mil Islas ofrece vistas panorámicas del río San Lorenzo y del archipiélago. Aunque en fotografías el puente puede parecer bajo respecto al entorno, su punto más alto se encuentra aproximadamente a 150 pies sobre el agua (unos 46 metros), lo que proporciona un perfil visible y despejado sobre la navegación en el río.
En conjunto, el puente de las Mil Islas es una infraestructura clave para la conexión terrestre entre Nueva York y Ontario, con importancia económica, turística y estratégica para ambas regiones.
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