Termita (mezcla reactante)
La termita es una mezcla incendiaria. No es un material explosivo, pero puede arder muy rápido y muy caliente.
Está formado por un óxido de un metal menos reactivo mezclado con un metal más reactivo. Una de las mezclas más comunes es la de óxido de hierro (III) y aluminio. El óxido de hierro (III) oxida el aluminio, reduciéndose a hierro en el proceso. El aluminio se oxida a óxido de aluminio.
Se pueden utilizar muchos otros óxidos metálicos y metales para la termita. Algunos metales que pueden utilizarse son el boro, el magnesio, el calcio, el titanio, el zinc o el silicio. Algunos óxidos metálicos que pueden utilizarse son el óxido de cobre (II), el óxido de cromo (III), el óxido de hierro (II,III), el óxido de manganeso (IV), el dióxido de silicio, el trióxido de boro o el óxido de plomo (II,IV). Un metal no puede utilizarse con su óxido metálico. El metal tiene que ser más reactivo que el metal del óxido, o la termita no funcionará.
Quema de termita
Termita antes de la combustión
Un poco más de quema de termita
Reacción y encendido
La reacción para una termita de óxido de aluminio-hierro (III) es la siguiente:
2 Al + Fe 2O 3→ Al 2O 3+ 2 Fe
Es difícil encender la termita. Tiene que estar muy caliente. Se utilizan cintas de metal de magnesio. Se puede utilizar una mezcla de permanganato de potasio y glicerina para encender la termita. Se puede encender con un encendedor de pedernal o con una bengala para niños. Se puede mezclar con azufre para hacer thermate, que facilita la fusión del hierro.
En contra de la opinión popular, los metales pueden arder. Sin embargo, los metales comunes tienen que estar pulverizados, o conducirán el calor demasiado rápido para iniciar un fuego.
Historia
La reacción de la termita (thermit) se descubrió en 1893. El químico alemán Hans Goldschmidt la patentó en 1895. La gente la llamaba "reacción de Goldschmidt" o "proceso de Goldschmidt". Goldschmidt intentaba fabricar metales muy puros sin utilizar el carbono en la fundición. Pronto descubrió el valor de la termita en la soldadura. Se empezó a utilizar a principios del siglo XX para soldar las vías del tren.
Utiliza
La termita se utiliza para su propósito original, soldar los raíles del ferrocarril. También se utiliza para soldar alambres. La termita también se utiliza para fabricar algunos metales. El cromo puede fabricarse mediante una reacción de termita entre el óxido de cromo (III) y el aluminio. El primer uranio se fabricó mediante una termita. La termita también puede utilizarse en los fuegos artificiales para encender otros incendiarios.
La termita se utilizaba en el ejército como arma incendiaria. Se utiliza principalmente para destruir edificios y equipos, ya que funde el metal con facilidad. Se puede añadir nitrato de bario a la termita para hacer una mezcla de más fácil combustión. Especialmente durante la Segunda Guerra Mundial, los militares lanzaron miles de bombas que contenían termita sobre las ciudades, provocando incendios por doquier.
Seguridad
La termita no es segura para hacerla en casa. Libera luz ultravioleta que puede dañar los ojos. También produce una llama muy caliente que puede fundir el hierro. Es extremadamente difícil de extinguir. De una mezcla de termita pueden salir chorros de hierro fundido que incendian todo lo que tocan. Algunos metales pueden hervir y estallar en llamas cuando se colocan en la termita, como el zinc. Si se precalienta y luego se enciende, la termita puede arder muy rápidamente, liberando una enorme cantidad de calor y luz. Si se deja caer en el agua, puede hervir el agua muy rápidamente, provocando una explosión. Si se deja caer sobre el hielo puede hacer que éste explote, pero es seguro dejarla caer en un vaso de tres litros lleno de arena ligeramente húmeda.
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