Beatrice Mtetwa: Abogada zimbabuense de derechos humanos y libertad de prensa

Mtetwa se licenció en Derecho por la Universidad de Botsuana y Suazilandia en 1981. Pasó los dos años siguientes trabajando en Suazilandia como fiscal (abogada encargada de iniciar causas judiciales contra personas acusadas de delitos). En 1983 se trasladó a Zimbabue. Allí trabajó como fiscal hasta 1989. Ese año, se dedicó a la práctica privada (un negocio profesional que no está controlado ni pagado por el gobierno). Comenzó a limitar su actividad a un solo tema, la práctica de los derechos humanos. En uno de sus casos más famosos, cuestionó un artículo de la ley de Zimbabue, la Ley de Organizaciones Voluntarias Privadas. Ganó el caso. La ley permitía al gobierno cambiar el grupo de personas que gestionan o dirigen las organizaciones no gubernamentales. También cuestionó los resultados de 37 distritos en las elecciones parlamentarias. En un documental de la PBS, Mtetwa dijo que la razón de su activismo "no es porque haya gloria o dinero en efectivo y no porque esté tratando de antagonizar con el gobierno... Lo hago porque es un trabajo que hay que hacer".

Mtetwa es especialmente famosa porque defiende a periodistas locales e internacionales. En 2003, por ejemplo, consiguió una orden judicial, una declaración formal de un tribunal para impedir que el gobierno obligara al reportero del Guardian Andrew Meldrum a abandonar el país. Dio la orden a los funcionarios de seguridad del aeropuerto internacional de Harare sólo unos minutos antes de que saliera el avión de Meldrum. También ayudó a los reporteros Toby Harnden y Julian Simmonds, del periódico londinense Sunday Telegraph. Fueron detenidos durante las elecciones parlamentarias de abril en Zimbabue. El gobierno dijo que los reporteros no tenían autorización oficial. El tribunal dijo que no eran culpables. En abril de 2008, ayudó a salir de la cárcel al reportero del New York Times Barry Bearak. Fue detenido por motivos similares. Mtetwa también defendió a muchos periodistas locales que estaban en la cárcel antes de las elecciones presidenciales de 2008 en Zimbabue.

En 2003, la policía detuvo a Mtetwa. Dijeron que era por conducir ebria. En la comisaría, la golpearon y la asfixiaron, o intentaron que dejara de respirar apretándole la garganta. Tres horas más tarde, la policía la dejó ir, sin cargos ni acusaciones formales. Durante los dos días siguientes a la agresión, no pudo hablar. Al tercer día, volvió con una carpeta de pruebas médicas y presentó cargos contra los policías. Al parecer, los policías volvieron a agredir a Mtetwa en 2007. La policía golpeó a Mtetwa y a tres compañeros, personas que trabajan con ella, con porras de goma durante una marcha de protesta. La marcha era para protestar por el acoso a los abogados de Zimbabue.

En una entrevista con el Comité para la Protección de los Periodistas, Mtetwa explicó cómo intenta evitar los ataques:

"Creo que afronto el peligro inmediatamente antes de que ocurra. Siempre me aseguro de que si, por ejemplo, me llaman en mitad de la noche a una escena potencialmente peligrosa, me aseguro de que haya el mayor número posible de profesionales de los medios de comunicación, sobre todo para grabar lo que va a ocurrir allí. Y ante el resplandor de las cámaras me doy cuenta de que la gente no quiere hacer lo que querría hacer. Así que en muchos sentidos creo que he tenido suerte, y no he recibido tanto acoso como cabría esperar, o tanto como han tenido otros defensores de los derechos humanos".

En 2005, Mtetwa ganó el Premio Internacional a la Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas. La mención del premio decía que "en un país donde la ley se utiliza como arma contra los periodistas independientes, Mtetwa ha defendido a los periodistas y ha abogado por la libertad de prensa, todo ello con gran riesgo personal". "En 2008, también ganó el premio Burton Benjamin Memorial Award for Lifetime Achievement del grupo.

Mtetwa ha recibido varios premios de organizaciones jurídicas. En 2009, el Instituto Europeo de Derechos Humanos del Colegio de Abogados le concedió el Premio Internacional de Derechos Humanos Ludovic-Trarieux ("El premio otorgado por los abogados a un abogado"). Este premio se concede cada año a un abogado que, a lo largo de su carrera, haya ilustrado, con su actividad o su sufrimiento, la defensa de los derechos humanos en el mundo. Mtetwa ganó en 2010 el premio internacional de derechos humanos de la American Bar Association. En 2011, recibió el Premio Inamori de Ética de la Universidad Case Western Reserve de Estados Unidos. En 2014, recibió el Premio Internacional a las Mujeres de Coraje.

La Universidad San Francisco Javier de Nueva Escocia (Canadá) fue la primera en celebrar los numerosos logros de Mtetwa. Le concedieron un título honorífico en 2013.