Taurina: qué es y su función en corazón, músculos y retina

Taurina: descubre qué es, cómo protege el corazón, potencia los músculos y cuida la retina; funciones, beneficios y fuentes naturales.

La taurina es un compuesto orgánico de naturaleza sulfonada (2-aminoetanosulfónico). No es un aminoácido proteico —es decir, no se incorpora a las proteínas— pero está presente en altas concentraciones en tejidos excitables. Representa hasta el 0,1% del peso total del cuerpo humano y es uno de los principales componentes de la bilis. La taurina es esencial para el corazón, los músculos esqueléticos, la retina y los nervios. El organismo la fabrica principalmente a partir del aminoácido cisteína mediante una vía enzimática que incluye la descarboxilación de ácido sulfinilcisteína.

El término procede del latín /taurus/, que significa toro o buey, porque la sustancia se aisló por primera vez de la bilis de buey en 1827 (trabajos de Tiedemann y Gmelin).

Funciones principales

• Conjugación de ácidos biliares: en el hígado la taurina se conjuga con ácidos biliares (por ejemplo, formando taurocoloato), lo que facilita la emulsión y absorción de grasas y vitaminas liposolubles.
• Osmorregulación: ayuda a mantener el equilibrio hídrico y iónico dentro de las células, especialmente en el corazón, retina y músculos.
• Modulación del calcio y contractilidad cardíaca: influencia el manejo del calcio en cardiomiocitos, contribuyendo a la estabilidad de la contracción y pudiendo reducir fenómenos arritmogénicos.
• Protección antioxidante y antiinflamatoria: actúa indirectamente frente al estrés oxidativo y modula respuestas inflamatorias.
• Soporte de la retina: es importante para el desarrollo y la supervivencia de los fotorreceptores; deficiencias se asocian a deterioro visual en animales y a problemas en neonatos humanos.
• Función muscular y rendimiento: participa en la regulación del volumen celular, la capacidad contráctil y la recuperación muscular tras el ejercicio.
• Sistema nervioso: contribuye a la neurotransmisión y a la estabilidad de membranas neuronales.

Biosíntesis y metabolismo

La síntesis endógena se realiza a partir de la cisteína (y en menor medida de la metionina como donante de azufre) a través de la acción de enzimas como la cisteína-dioxigenasa y la cisteína sulfinato descarboxilasa (CSAD). La capacidad de síntesis puede ser insuficiente en situaciones de mayor demanda (enfermedad, desarrollo neonatal, estrés), por lo que en esos casos la taurina puede considerarse condicionalmente esencial.

Fuentes alimentarias y suplementación

• Se encuentra en alimentos de origen animal: carne, pescado, mariscos y lácteos. Las dietas veganas estrictas suelen aportar menos taurina, aunque la síntesis endógena compensa en la mayoría de adultos sanos.
• La taurina se añade también a algunas fórmulas infantiles y bebidas energéticas; en el caso de las fórmulas, se incluye para imitar la composición de la leche materna, donde la taurina está presente.
• Los suplementos suelen contener entre 500 mg y 3 g por dosis. Diversos ensayos clínicos han utilizado rangos similares para estudiar efectos sobre la función cardíaca, la resistencia al ejercicio y el control glucémico.

Aplicaciones clínicas y evidencia

Hay investigaciones que sugieren beneficios potenciales en:

• Insuficiencia cardiaca y cardiomiopatías: algunos estudios muestran mejoría de la función ventricular y reducción de síntomas al añadir taurina, aunque no es un tratamiento estándar y la evidencia necesita ensayos más amplios y controlados.
• Arritmias: propiedades antiarrítmicas han sido descritas en modelos experimentales y en algunos ensayos pequeños.
• Rendimiento deportivo y recuperación: puede mejorar la contractilidad y reducir la fatiga muscular en ciertos contextos, aunque los resultados varían según el diseño del estudio.
• Metabolismo y diabetes: en estudios experimentales y algunos ensayos humanos se observan efectos favorables sobre la sensibilidad a la insulina y el metabolismo lipídico, pero la evidencia clínica es preliminar.

En general, la evidencia clínica es prometedora en varias áreas, pero habitualmente de tamaño reducido o heterogénea; por ello no se pueden hacer afirmaciones generales sin más investigación.

Seguridad y recomendaciones

• No existe una ingesta diaria recomendada (IDR) establecida universalmente para la taurina. Los estudios clínicos han usado típicamente 500–3 000 mg/día sin efectos adversos importantes en adultos sanos.
• Las bebidas energéticas combinan taurina con altas dosis de cafeína y otros estimulantes; los riesgos asociados suelen deberse más a la cafeína y a la combinación de ingredientes que a la taurina en sí.
• Precauciones: mujeres embarazadas y lactantes, niños y personas con enfermedades crónicas deberían consultar al profesional sanitario antes de suplementarse. También es prudente supervisar la suplementación en pacientes que toman medicación cardíaca o antidiabética.

Taurina en la infancia

La taurina está presente en la leche materna y es importante para el desarrollo neurológico y visual del recién nacido. Las fórmulas infantiles suelen estar suplementadas con taurina porque los lactantes tienen una capacidad limitada de sintetizarla. En neonatos prematuros la taurina puede ser especialmente importante.

Conclusión

La taurina es un compuesto orgánico clave para la función cardíaca, muscular y retiniana, con múltiples roles: conjugación de bilis, regulación osmótica, protección antioxidante y modulador del calcio. Aunque el organismo la sintetiza, en ciertas circunstancias (neonatos, enfermedades, dietas muy bajas en productos animales) su aporte exógeno puede ser importante. La suplementación a dosis moderadas es generalmente segura en adultos, pero su uso terapéutico debe valorarse junto con el personal sanitario y basarse en la evidencia disponible para cada condición.

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