Mesa (forma de relieve): definición, tipos y ejemplos
Una mesa (forma de relieve) es una estructura rocosa elevada, caracterizada por una cima plana y paredes escarpadas que suelen ser casi verticales. Las mesas se forman cuando capas horizontales de roca con un revestimiento más resistente (caprock) protegen capas inferiores más blandas de la erosión, de modo que el relieve circundante se desgasta y queda aislada una plataforma elevada.
Un tipo particular de mesa es el tuya. El tuya se forma por actividad de un volcán que entra en erupción debajo de un glaciar o una capa de hielo. La lava queda confinada por el hielo, se enfría rápidamente y se acumula hasta crear una cima plana y paredes casi verticales a lo largo del contacto con el hielo. Los tuyas son típicos de regiones que han tenido glaciaciones y actividad volcánica simultánea (por ejemplo, partes de Islandia y Columbia Británica).
Otra forma de mesa destacada es el tepui, que tiene un origen distinto. En este caso, un bloque de roca muy dura (por ejemplo, arenisca o cuarcita) queda expuesto cuando la roca más blanda que lo rodea, como la caliza u otras rocas menos resistentes, se erosiona formando una llanura. El resultado son montañas aisladas con cimas planas y acantilados verticales. El término se utiliza sobre todo en América del Sur para describir las mesetas de la Guayana. Un ejemplo famoso es el Auyán-tepui, que es la fuente del Salto Ángel, la cascada más alta del mundo (aproximadamente 19 veces la altura de las cataratas del Niágara).
Existen varios términos relacionados y subtipos que describen estructuras semejantes o escalas distintas de mesas y mesetas:
- Tuya
- Tepui
- Mesa
- Potrero (uso regional: meseta pequeña utilizada como pastizal)
- Butte (colina aislada con cima plana; más pequeña que una mesa)
- Meseta (área extensa con elevación y cima relativamente plana)
- Terraza (superficie a distinto nivel generada por procesos fluviales, marinos o agrícolas)
- Tabla
- Colina-mesa (mesa de menor tamaño)
- Mesa aislada (equivalente a butte en algunos contextos)
- Tabla de montaña (superficie plana sobre relieve montañoso)
- Tableland (término inglés también usado para grandes mesetas)
Diferencias importantes: una mesa suele ser más amplia que un butte; ambos tienen cimas planas, pero el butte es más pequeño y con laderas más pronunciadas. Una meseta (plateau) es similar en forma pero ocupa una extensión mucho mayor y puede abarcar cientos o miles de kilómetros cuadrados. Los tepuis y los tuyas se distinguen por su origen (sedimentario/erosivo en el caso de los tepuis; volcánico-subglacial en el caso de los tuyas).
Las mesas tienen importancia ecológica y biogeográfica porque su aislamiento produce hábitats particulares y niveles elevados de endemismo: especies de plantas y animales que no existen fuera de esas cimas. Además, muchas mesas son paisajes icónicos y zonas turísticas o de interés cultural y científico.
Distribución y ejemplos notables: las mesas y estructuras afines aparecen en regiones áridas y semiáridas (por ejemplo, el suroeste de Estados Unidos y el Colorado Plateau), en la cuenca de la Guayana (tepuis), en la meseta sudafricana (la Montaña de la Mesa es un ejemplo emblemático), y en áreas glaciovolcánicas donde se forman tuyas. Otros ejemplos famosos incluyen los monolitos y buttes del Monument Valley, las mesetas andinas y numerosas mesetas costeras y ribereñas formadas por terrazas.
Usos y conservación: las mesetas y mesas frecuentemente se aprovechan para pastoreo, agricultura en terrazas, instalaciones estratégicas y turismo. Muchas contienen ecosistemas frágiles y especies endémicas, por lo que su conservación es importante frente a amenazas como la minería, la deforestación, el turismo descontrolado y el cambio climático.
En resumen, la palabra mesa agrupa un conjunto de formas del relieve con una cima plana y laderas abruptas, pero existen variaciones en origen, tamaño y características (tuya, tepui, butte, meseta, terraza) que conviene distinguir para comprender su geología, su ecología y su importancia regional.
Kukenam tepui en Venezuela
Table Mountain en las montañas Catskill de Nueva York
Hayrick Butte en Oregón
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una tabla (landform)?
R: Una mesa (landform) es una estructura rocosa alta con una cima plana.
P: ¿Qué es un tuya?
R: Un tuya es una estructura formada por un volcán subglacial (bajo el hielo), en el que la lava entra en erupción bajo un glaciar o una capa de hielo suprayacente y se funde hasta la superficie, produciendo la meseta plana de la cima con paredes casi verticales a lo largo del margen de contacto con el hielo a medida que la lava se enfría y endurece.
P: ¿Qué es un tepuy?
R: Un tepui es un relieve similar al tuya, pero tiene un origen diferente. Se produce cuando la roca dura resiste la erosión mientras que la roca más blanda a su alrededor se erosiona para formar una llanura, dejando en su lugar una montaña aislada.
P: ¿Dónde se encuentran los tepuyes?
R: Los tepuyes se encuentran en Sudamérica. El ejemplo más conocido de uno es el Auyán-tepui, en las tierras altas de Guayana (Venezuela), donde se encuentra el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo, 19 veces superior a las cataratas del Niágara.
P: ¿Existen otros términos para designar este tipo de accidente geográfico?
R: Sí, hay muchos términos diferentes para este tipo de accidente geográfico, como Tuya, Tepui Mesa Potrero Butte Plateau Terrace Table Table hill Table-topped hill Table mountain y Tableland.
P: ¿Hay algún ejemplo de este tipo de accidente geográfico que todo el mundo conozca?
R: Sí, la Montaña de la Mesa en Sudáfrica es probablemente uno de los ejemplos más conocidos de este tipo de relieve.
