Los sirioamericanos
Los sirioamericanos son ciudadanos de Estados Unidos de ascendencia o nacionalidad siria. Este grupo étnico incluye a los inmigrantes de primera generación y a los descendientes de sirios que emigraron a Estados Unidos. Se cree que los sirios llegaron por primera vez a Estados Unidos en gran número en 1880. Muchos de los primeros sirios estadounidenses se establecieron en Nueva York, Boston y Detroit. La inmigración desde Siria a Estados Unidos se detuvo durante mucho tiempo después de que el Congreso de Estados Unidos aprobara la Ley de Inmigración de 1924, que la dificultaba.
Más de cuarenta años después, la Ley de Inmigración de 1965 eliminó las cuotas y la inmigración de Siria a Estados Unidos aumentó mucho. Se calcula que 64.600 sirios emigraron a Estados Unidos entre 1961 y 2000.
La mayoría de los inmigrantes sirios en Estados Unidos entre 1880 y 1960 eran cristianos; una pequeña minoría eran judíos, los sirios musulmanes llegaron a Estados Unidos sobre todo después de 1965. Según el Censo de Estados Unidos de 2000, había 142.897 estadounidenses de ascendencia siria, aproximadamente el 12% de la población árabe de Estados Unidos.
Historia
Se cree que los primeros inmigrantes sirios llegaron a Estados Unidos desde la Gran Siria en la década de 1880 y trabajaron como vendedores ambulantes, vendiendo lino y otros tipos de productos similares. Antes de 1920, la zona que ahora se conoce como Siria era en realidad parte de la Gran Siria, un área que incluía los cuatro países modernos de Líbano, Jordania, Palestina y la propia Siria. La mayoría de los inmigrantes de la región eran clasificados como "sirios", aunque no fueran de etnia siria; algunos incluso estaban registrados como turcos sirios, ya que Siria estuvo bajo dominio otomano durante 400 años. Esto dificulta la tarea de calcular cuántos sirios llegaron en los primeros años.
La mayoría de los primeros inmigrantes sirios procedían de pueblos cristianos de los alrededores del Monte Líbano. Según el historiador Philip Hitti, aproximadamente 90.000 "sirios" llegaron a Estados Unidos entre 1899 y 1919. Se calcula que unas 1.000 entradas oficiales al año procedían de las gobernaciones de Damasco y Alepo, que son gobernaciones de la actual Siria, en el periodo comprendido entre 1900 y 1916. Los primeros inmigrantes se asentaron principalmente en el noreste de Estados Unidos, en las ciudades de Nueva York, Boston y Detroit y en la zona de Paterson, Nueva Jersey.
Según el censo de Estados Unidos de 2000, hay 142.897 estadounidenses de ascendencia siria viviendo en Estados Unidos. La ciudad de Nueva York tiene la mayor concentración de estadounidenses de origen sirio en Estados Unidos. Otras zonas urbanas, como Boston, Dearborn, Nueva Orleans, Toledo, Cedar Rapids y Houston, tienen una gran población siria. Los sirioamericanos también son numerosos en el sur de California (es decir, en las zonas de Los Ángeles y San Diego) y en Arizona.
Asimilación
Antes de 1965
Los primeros inmigrantes sirios que llegaron a Estados Unidos vestían ropas tradicionales, lo que, unido al hecho de que solían trabajar como vendedores ambulantes, provocó cierta xenofobia. El Dr. A. J. McLaughlin, funcionario sanitario de los Estados Unidos en el Hospital de la Marina, describió a los sirios como "parásitos en sus hábitos de vendedores ambulantes". Las autoridades estadounidenses afirmaban que los sirios no tenían derecho a naturalizarse porque eran asiáticos y no pertenecían a la raza blanca. Sin embargo, los sirios reaccionaron rápidamente para asimilarse plenamente a su nueva cultura. Los inmigrantes anglicizaron sus nombres, adoptaron el idioma inglés y las denominaciones cristianas comunes.
Los sirios no permanecían juntos en las zonas urbanas; muchos de los inmigrantes que habían trabajado como vendedores ambulantes estaban en contacto con los estadounidenses a diario. Esto les ayudó a absorber y aprender el idioma y las costumbres de su nueva patria. También el servicio militar durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial ayudó a la asimilación. La asimilación de los primeros inmigrantes sirios fue tan exitosa que resulta difícil reconocer los antepasados de muchas familias que se han americanizado por completo.
Después de 1965
Después de 1965, la inmigración fue mayoritariamente musulmana y, a diferencia de sus homólogos cristianos, les costó un poco más de trabajo asimilarse debido a su fe islámica y a la tendencia antiasimilacionista en Estados Unidos de los años sesenta y setenta. También les gusta su identidad como árabes, lo que podría ser resultado del florecimiento del multiculturalismo para respetar sus costumbres y tradiciones religiosas islámicas en Estados Unidos.
Idioma
Los sirios son principalmente arabófonos. Aunque algunos hablan el árabe literario formal, muchos sirios hablan el árabe sirio, un dialecto que pertenece a la familia de dialectos del árabe levantino. También existen subdialectos del árabe sirio; por ejemplo, los habitantes de Alepo tienen un acento propio que difiere considerablemente del de los habitantes de Homs o Al-Hasakah. Los sirios suelen entender los dialectos de la mayoría de los árabes, especialmente los que hablan cualquier forma de árabe levantino.
Muchas de las antiguas familias sirio-americanas ya no hablan árabe porque muchos padres no enseñan a sus hijos esta lengua. Los nuevos inmigrantes, sin embargo, mantienen sus tradiciones lingüísticas. El censo de 2000 muestra que el 79,9% de los sirioamericanos hablan inglés "muy bien". En todo Estados Unidos hay escuelas que ofrecen clases de árabe; también hay algunas iglesias ortodoxas orientales que celebran servicios en árabe. También hay que tener en cuenta que Siria y Líbano estuvieron brevemente bajo dominio francés entre 1918 y 1943, cuando obtuvieron la independencia, por lo que muchos sirioamericanos están familiarizados con la lengua francesa.
