Steve McNair: biografía del mariscal de campo de Titans y Ravens (1973–2009)
Biografía de Steve McNair (1973–2009): vida, carrera como mariscal de campo de Tennessee Titans y Baltimore Ravens, logros, legado y trágica muerte.
Steve LaTreal McNair (14 de febrero de 1973 - 4 de julio de 2009, apodado "Air McNair") fue un mariscal de campo de fútbol americano que jugó para los Tennessee Titans y los Baltimore Ravens de la National Football League. Jugó al fútbol universitario en la Universidad de Alcorn State. McNair fue asesinado el 4 de julio de 2009.
Carrera universitaria
McNair se destacó en la Universidad de Alcorn State, una institución históricamente negra (HBCU) ubicada en Mississippi. En Alcorn State desarrolló su estilo como dual-threat (capaz de pasar y correr con eficacia), lo que le valió reconocimiento nacional entre los equipos de la División I-AA (hoy FCS). Fue galardonado con distinciones individuales en su etapa universitaria, incluyendo el premio Walter Payton al mejor jugador de la División I-AA, y terminó como uno de los finalistas en la votación del Trofeo Heisman, convirtiéndose en uno de los pocas figuras universitarias de una HBCU en alcanzar tal nivel de notoriedad.
Carrera en la NFL
McNair fue seleccionado en el draft de la NFL de 1995 por los Houston Oilers, la franquicia que posteriormente se trasladó y pasó a llamarse Tennessee Titans. Con los Titans emergió como titular y líder del equipo. Sus logros más destacados en la NFL incluyen:
- Guiar a los Tennessee Titans hasta el Super Bowl XXXIV tras la temporada 1999, en una temporada memorable que terminó con derrota ante los St. Louis Rams en un partido decidido en los últimos instantes.
- Ser nombrado MVP compartido de la temporada 2003 de la NFL, reconocimiento que resaltó su excelente campaña y liderazgo dentro de la liga.
- Ser seleccionado en varias ocasiones al Pro Bowl y consolidarse como uno de los mariscales de campo más resistentes y completos de su época, famoso por su capacidad para realizar jugadas tanto con el brazo como con las piernas.
- Firmar con los Baltimore Ravens en 2006, donde jugó las últimas temporadas de su carrera profesional antes de alejarse gradualmente de la actividad en la liga.
Estilo de juego y legado
McNair era conocido por su fortaleza física, su ética de trabajo y su capacidad para mantener la calma en situaciones de presión. Como mariscal de campo, combinaba un brazo potente con habilidad para ganar yardas por tierra cuando la jugada lo exigía, lo que le permitió extender ofensivas y liderar remontadas importantes. Su apodo "Air McNair" reflejaba tanto su talento para el pase como su presencia en el campo.
Tras su retiro y también póstumamente, McNair ha sido recordado por su impacto en la franquicia de Tennessee y por abrir caminos para jugadores de HBCU que aspiraban a destacar en el fútbol profesional. Fue objeto de numerosos homenajes por parte de compañeros, equipos y aficionados.
Muerte y su investigación
El 4 de julio de 2009, McNair fue encontrado muerto en su vivienda en Nashville, Tennessee, en un incidente que también cobró la vida de una mujer identificada como Sahel "Mya" Kazemi. La investigación policial determinó que las muertes fueron causadas por disparos; las autoridades concluyeron que el caso era un homicidio seguido de un suicidio. La muerte de McNair conmocionó a la comunidad del fútbol americano y provocó un amplio despliegue mediático y una serie de homenajes en memoria del jugador.
Reconocimientos y recuerdo
Steve McNair dejó un legado como uno de los mariscales de campo más admirados por su carácter competitivo y su versatilidad en el juego. Años después de su fallecimiento sigue siendo recordado por aficionados y excompañeros, y su carrera —desde Alcorn State hasta el Super Bowl y el galardón de MVP de la NFL— permanece como testimonio de su talento y determinación.
Primeros años de vida
McNair nació en Mount Olive, Mississippi, EE.UU. McNair atribuye gran parte de su éxito a su hermano mayor, Fred, que desempeñó un papel muy importante en la crianza de McNair y sus hermanos, además de ayudar a su madre. Asistió al Mount Olive High School a partir de 1987, donde jugó al fútbol, al béisbol y al baloncesto, y corrió en pista. Llevó a su escuela al Campeonato Estatal como estudiante de segundo año.
Carrera universitaria
A McNair le ofrecieron una beca completa en la Universidad de Florida para jugar de defensa, pero quiso jugar de quarterback. McNair jugó al fútbol universitario para la Universidad de Alcorn State en la NCAA. En 1992, McNair lanzó para 3.541 yardas y 29 touchdowns, y corrió para 10 anotaciones más. Los Braves obtuvieron un resultado de 7-4. McNair ayudó a Alcorn State a tener otro buen año en 1993, ya que los Braves aumentaron su récord a 8-3 mientras McNair lanzaba para más de 3.000 yardas y 30 anotaciones.
Como senior en 1994, McNair consiguió casi 6.000 yardas de carrera y pase, con 53 touchdowns y fue nombrado All-American. McNair también ganó el premio Walter Payton como el mejor jugador de la I-AA y terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman detrás de Rashaan Salaam y Ki-Jana Carter. McNair estableció el récord de su carrera en la Football Championship Series con 14.496 yardas de pase.
Carrera profesional
Houston/Tennessee Oilers/Titans
McNair fue seleccionado por los Houston Oilers con el nuevo entrenador jefe Jeff Fisher. McNair permaneció en Houston durante unos años sólidos, aunque a menudo se le utilizaba como refuerzo. El corredor Eddie George ayudó a McNair con sus fuertes carreras. En 1997 (el primer año de McNair como titular), los Oilers se trasladaron a Tennessee, y se convirtieron en los Titans antes de la temporada de 1999, y también comenzaron a jugar en el LP Field, o como se llamaba entonces, Adelphia Collesium, en 1999.
A principios de la temporada de 1999, a McNair se le diagnosticó una inflamación de disco tras la victoria de Tennessee por 36-35 sobre los Cincinnati Bengals, y tuvo que ser operado. Fue sustituido por el veterano Neil O'Donnell. En los siguientes cinco partidos, O'Donnell llevó a los Titans a un récord de 4-1. McNair regresó contra los St. Louis Rams, y con McNair como titular, Tennessee ganó siete de sus últimos nueve partidos para terminar 13-3.
Tennessee se estrenó en casa contra los Buffalo Bills en un partido de Wild Card, ganando en el "Music City Miracle", y llegó a la Super Bowl XXXIV en un reencuentro con los St. Louis Rams. En la última jugada del partido, un pase de McNair a Kevin Dyson fue completo, pero Dyson no pudo romper el plano de la línea de gol, dando la victoria a los Rams. McNair firmó un contrato de seis años con los Titanes después de la temporada.
McNair condujo a los Titans a otra sólida temporada de 13-3 en 2000, pero terminó con una dura derrota en los playoffs ante los Baltimore Ravens en la Ronda Divisional.
En 2001, McNair consiguió los máximos registros de pases en yardas (3.350), completas (264), anotaciones (21) y puntuación de mariscal de campo (90,2). También consiguió cinco anotaciones en carrera. McNair fue nombrado al Pro Bowl por primera vez, pero el juego debido a una lesión en el hombro.
Tras una sólida temporada de 2002, McNair fue detenido por conducir bajo los efectos del alcohol (y también tenía una pistola en su poder). Sin embargo, todos los cargos fueron finalmente retirados. McNair y el mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Peyton Manning, fueron nombrados co-miembros del equipo de la temporada 2003, aunque McNair tuvo que sentarse en dos partidos. Las lesiones siguieron molestando a McNair durante las dos temporadas siguientes, ya que sólo jugó ocho partidos en 2004 y catorce en 2005.
Baltimore Ravens
El 8 de junio de 2006 McNair fue traspasado a los Baltimore Ravens. McNair recibió el puesto de titular en Baltimore por encima del decepcionante Kyle Boller. McNair fue titular en los 16 partidos de 2006, pero a menudo entraba y salía con Boller. McNair llevó a los Ravens a un récord de 13-3. Las estadísticas de McNair en 2006 con los Ravens incluyeron 295 pases completados en 468 intentos para 3.050 yardas de pase, 16 touchdowns y 12 intercepciones. McNair también corrió para una anotación en una victoria contra los New Orleans Saints.
Tanto McNair como los Ravens tuvieron una mala temporada en 2007. Los Ravens fueron 5-11, y McNair se lesionó a menudo. Debido al mal juego del mariscal de campo, McNair siempre jugaba cuando estaba sano por encima de Kyle Boller y el novato Troy Smith, pero aun así McNair lanzó sólo dos touchdowns junto a cuatro intercepciones. Ese fue su último año en la NFL. McNair tuvo su conferencia de prensa de retiro con los Ravens en abril de 2008.
McNair jugó en este estadio (LP Field) con los Tennessee Titans.
McNair (9) con algunos compañeros de los Ravens en el M&T Bank Stadium en 2006.
Personal
McNair estuvo casado con Mechelle McNair desde el 21 de junio de 1997 hasta su muerte. McNair tenía una granja en Mississipi (EE.UU.), a la que acudía con frecuencia.
McNair tuvo dos hijos de Mechelle: Steve LaTreal McNair, Steven O'Brian Koran McNair; y dos hijos -Tyler y Trenton- de otras dos mujeres.
McNair se ganó el apodo de "Air McNair" en el instituto. Abrió su propio restaurante en Nashville, al que llamó Gridiron9. McNair también fue mentor del quarterback Vince Young.
Muerte
El 4 de julio de 2009, McNair y Sahel Kazemi, de 20 años, fueron encontrados muertos en un condominio alquilado por McNair en Nashville. McNair tenía varias heridas de bala, y Kazemi sólo tenía una en la cabeza. Kazemi había sido detenido por conducir bajo los efectos del alcohol dos días antes, y McNair se fue con el chef de su restaurante en un taxi. Se encontraron restos de pólvora en la mano de Kazemi, así como una pistola. Kazemi tenía problemas económicos, y al parecer se enteró de que McNair tenía otras relaciones. La policía determinó que se trataba de un asesinato-suicidio, con Kazemi como asesino y McNair como víctima. Mucha gente acudió al funeral de McNair, incluidos algunos jugadores notables, como su compañero QB Brett Favre y su ex compañero Ray Lewis. Dijo el propietario de los Titanes, Bud Adams:
| " | Nos entristece y conmociona la noticia del fallecimiento de Steve McNair. Fue uno de los mejores jugadores que han jugado para nuestra organización y uno de los más queridos por nuestros fans. Jugó con un corazón y un liderazgo incuestionables y nos llevó a lugares que nunca habíamos alcanzado, incluida nuestra única Super Bowl. Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia mientras lidian con su prematuro fallecimiento. | " |
A Associated Press, el director general de los Ravens, Ozzie Newsome, añadió:
| " | Esto es tan, tan triste. Pensamos inmediatamente en su familia, en sus hijos. Todos ellos están en nuestros pensamientos y oraciones. Lo que más admirábamos de Steve cuando jugábamos contra él era su espíritu competitivo, y tuvimos la suerte de tenerlo con nosotros durante dos años. Es uno de los mejores jugadores de la NFL de los últimos 20 años... | " |
McNair fue enterrado en Memphis el 11 de julio de 2009.
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