Menhires
Los menhires son piedras clavadas verticalmente en el suelo. Fueron colocadas por los pueblos neolíticos de las Islas Británicas y Bretaña, y también se encuentran en otras partes del mundo.
Puede haber piedras en pie individuales, círculos, líneas o grupos de ellas. Sus fechas se sitúan principalmente entre el 4.000 y el 1.500 a.C. Dado que los pueblos neolíticos no disponían de escritura, sabemos poco sobre su uso. Por lo general, se piensa que tenían un uso tanto práctico (lugar de reunión) como ceremonial o religioso. La cerámica que se ha encontrado cerca de algunas de estas piedras sugiere que algunas de ellas en Europa pertenecían a la llamada "cultura Beaker".
Su forma es generalmente irregular y cuadrada, y a menudo se estrecha hacia la parte superior. Los menhires se encuentran en toda Europa, África y Asia, pero son más numerosos en Europa Occidental, especialmente en las Islas Británicas (Gran Bretaña e Irlanda) y en Bretaña. En estas zonas hay unos 50.000 megalitos. Los megalitos suelen ser difíciles de datar, pero la cerámica encontrada debajo de algunos en Europa occidental los relaciona con el pueblo beaker. Se erigieron como parte de una cultura megalítica que floreció en Europa y más allá.
Cuando aparecen en grupos, a menudo en forma de círculo, óvalo, henge o herradura, se denominan a veces monumentos megalíticos. Se trata de lugares donde se celebraban antiguas ceremonias religiosas y que a veces contienen cámaras funerarias. Los desarrollos de la datación por radiocarbono y la calibración de los anillos de los árboles han contribuido a nuestro conocimiento de su cronología. En algunos yacimientos arqueológicos se pueden encontrar restos de henges de madera. Woodhenge era un monumento en forma de henge y círculo de madera en el sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge, en Wiltshire, Inglaterra. Se encuentra a 3,2 km al noreste de Stonehenge.
Las piedras de Callanish en las Hébridas Exteriores
Círculo de piedras de Ardgroom, Irlanda
Piedra erguida picta, Aberlemno, Escocia
El Géant du Manio, un menhir de 6,5 metros en Carnac, Bretaña.
Historia
No se sabe prácticamente nada de la organización social ni de las creencias religiosas de las personas que levantaron los menhires. Ni siquiera hay rastro de su lengua. Sí sabemos que enterraban a sus muertos y que sabían cultivar cereales, cultivar y fabricar cerámica, herramientas de piedra y joyas. Algunas investigaciones recientes sobre los megalitos de Bretaña sugieren un origen mucho más antiguo, quizá de hace seis o siete mil años. Esta afirmación no es generalmente aceptada en la actualidad.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las piedras en pie?
R: Las piedras erguidas, también conocidas como menhires, son grandes piedras que han sido colocadas en el suelo verticalmente.
P: ¿Cuándo fueron colocadas allí?
R: Fueron colocadas allí por los pueblos neolíticos de las Islas Británicas y Bretaña entre el 4000 a.C. y el 1500 a.C.
P: ¿Cuál es su finalidad?
R: Generalmente se piensa que tenían un uso tanto práctico (lugar de reunión) como ceremonial o religioso.
P: ¿Dónde pueden encontrarse?
R: Los menhires pueden encontrarse en toda Europa, África y Asia, pero son más numerosos en Europa Occidental; en particular en las Islas Británicas (Gran Bretaña e Irlanda), y Bretaña. En estas zonas hay unos 50.000 megalitos.
P: ¿Cómo sabemos cuándo se erigieron?
R: Las piedras erguidas suelen ser difíciles de datar, pero la cerámica hallada bajo algunas de ellas en Europa occidental las relaciona con el pueblo beaker. La datación por radiocarbono y la calibración de los anillos de los árboles también han contribuido a nuestro conocimiento de su cronología.
P: ¿Las piedras erguidas son siempre piedras individuales?
R: No, a veces aparecen en grupos formando círculos, líneas o formaciones de herradura que se denominan monumentos megalíticos. Estos yacimientos suelen contener cámaras funerarias utilizadas para antiguas ceremonias religiosas.
P: ¿Es Woodhenge un ejemplo de formación henge?
R: Sí, Woodhenge es un monumento en forma de henge y círculo de madera situado a 3,2 km al noreste de Stonehenge, dentro del Sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge, en Wiltshire, Inglaterra.
