Sipuncula: gusanos del cacahuete, filo marino no segmentado (definición)
Sipuncula: descubre los gusanos del cacahuete, filo marino no segmentado; especies, morfología y definición clara para estudiantes y aficionados.
Los Sipuncula (o Sipunculida, o gusanos del cacahuete) son un pequeño filo de gusanos marinos, o pueden ser una clase de los Annelida. El filo cuenta con 144-320 especies (las estimaciones varían) de estos gusanos no segmentados y con simetría bilateral.
Morfología
Los sipuncúlidos presentan un cuerpo blando, no segmentado, dividido en dos regiones principales: el tronco (más voluminoso) y un introvert retráctil en el extremo anterior. El introvert puede retraerse dentro del tronco y suele llevar la boca rodeada por una corona de tentáculos o por estructuras ciliadas que ayudan en la alimentación. El sistema digestivo es completo y el ano se localiza en la parte posterior o dorsal del tronco. Aunque carecen de segmentación visible, poseen un coeloma bien desarrollado que participa en el transporte de nutrientes y en la locomoción.
Tamaño, color y variación
El tamaño varía según la especie: hay formas diminutas de pocos milímetros y otras que alcanzan varios centímetros (algunas especies llegan a alrededor de 20–25 cm). Los colores van desde tonos pálidos y translúcidos hasta marrones, verdes o rojizos, dependiendo de la especie y del hábitat.
Hábitat y ecología
- Hábitat: marinos bentónicos; se encuentran desde la zona intermareal hasta grandes profundidades. Viven en sedimentos arenosos o fangosos, dentro de conchas abandonadas, grietas rocosas o madrigueras que excavan.
- Alimentación: la mayoría son depositívoros o filtradores de partículas orgánicas; el introvert y los tentáculos participan en la captura y transporte de alimento hacia la boca. Algunas especies muestran hábitos detritívoros o consumen microfauna del sedimento.
- Rol ecológico: actúan como bioturbadores (remueven y airean los sedimentos), forman parte de la dieta de peces y otros depredadores y contribuyen al reciclado de materia orgánica en los ecosistemas marinos.
Reproducción y desarrollo
La mayoría de las especies son dioicas (sexos separados) y liberan gametos al agua para fecundación externa, aunque existen especies que incuban los huevos o muestran cuidado parental. El desarrollo incluye una fase larvaria planctónica característica denominada pelagosphera, que dispersa a los jóvenes antes de que se asienten en el fondo marino.
Taxonomía y evolución
Históricamente los sipuncúlidos fueron considerados un filo independiente, pero estudios morfológicos y moleculares han propuesto distintas posiciones filogenéticas, entre ellas su inclusión como una clase dentro de los Annelida o su asociación con otros lophotrochozoos. El registro fósil es escaso debido a su cuerpo blando, por lo que la filogenia se apoya en análisis genéticos y comparaciones anatómicas.
Géneros representativos y nombres comunes
Algunos géneros conocidos son Sipunculus, Phascolosoma y Themiste. El nombre común "gusanos del cacahuete" proviene de la capacidad de muchos ejemplares para retraerse formando una masa corta y cilíndrica que recuerda la forma de un cacahuete o maní.
Importancia para la investigación y conservación
Los sipuncúlidos son objeto de interés en estudios sobre evolución de los lophotrochozoos, biología del desarrollo y ecología bentónica. Aunque muchas especies no están amenazadas, la destrucción de hábitats, la contaminación y la alteración de sedimentos pueden afectar poblaciones locales; la falta de datos para muchas especies dificulta evaluaciones de conservación.
Anatomía
Los sipuncúlidos son animales parecidos a los gusanos que miden entre 2 y 720 milímetros de longitud, y la mayoría de las especies miden menos de 10 centímetros. El cuerpo consta de una sección frontal estrecha, llamada introvertida, y una sección de tronco más grande. El introvertido es retráctil dentro del tronco.
Los sipuncúlidos tienen un celoma (cavidad corporal) y una pared corporal algo similar a la de los anélidos. La pared del cuerpo es fuerte y musculosa. Cuando se ven amenazados, los sipuncúlidos pueden retraer su cuerpo en forma de grano de cacahuete, una práctica que ha dado lugar al nombre de "gusano del cacahuete".
Introvertido
La parte más reconocible de los gusanos Sipunculanos es su boca, que está rodeada por una masa de 18-24 tentáculos ciliados, todos los cuales pueden estar invertidos en el cuerpo. Los tentáculos se utilizan para recoger detritus orgánicos del agua o del sustrato, y probablemente también funcionan como branquias. La boca y los tentáculos se encuentran en la punta del introvertido, que por lo demás está decorado con numerosas espinas o nódulos. En cambio, el tronco suele ser relativamente liso.
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