La radio de onda corta designa las transmisiones de radio que ocupan la porción de 3–30 megahercios del espectro. Estas señales son una forma de ondas de radio empleada ampliamente para la comunicación a larga distancia y la radiodifusión internacional. En las condiciones adecuadas, la ionosfera terrestre puede refractar estas mismas ondas de radio, lo que permite que las emisoras se escuchen a distancias muy grandes. La propagación se ve afectada por fenómenos solares: los ciclos de las manchas solares y las erupciones solares pueden modificar la recepción, y distintas frecuencias funcionan mejor en determinadas horas del día y en distintas estaciones.
Servicios y programación habituales
Desde los primeros años de la radio, las emisoras de onda corta han difundido noticias internacionales y programación cultural destinada a informar a públicos más allá de las fronteras de un país. Muchos gobiernos y agencias de noticias nacionales operan transmisores de onda corta para llegar tanto a expatriados como a oyentes extranjeros, y a menudo ofrecen programas en inglés y en las lenguas nativas de la emisora para dirigirse a audiencias locales e internacionales. Entre los ejemplos destacados se encuentran la Voz de América, el World Service de la BBC, Deutsche Welle y la Voz de Rusia.
Otros operadores y servicios
Los transmisores de onda corta no se limitan a los gobiernos. Organizaciones comerciales y sin fines de lucro, incluidas las emisoras religiosas, utilizan estas bandas para llegar a oyentes lejanos; estaciones como HCJB han incluido servicios en vivo y programación misionera. Algunas emisoras ofrecen información práctica en lugar de música o noticias: transmisores dedicados emiten boletines meteorológicos o del tiempo y señales estandarizadas de tiempo. Por ejemplo, WWV y WWVH transmiten el Tiempo Universal Coordinado en varias frecuencias designadas.
Transmisiones pirata y sin licencia
Un pequeño número de estaciones opera sin autorización; estas emisoras sin licencia, comúnmente llamadas “piratas”, a menudo transmiten de forma irregular o desde lugares cambiantes. Los programadores pirata pueden poner música o emitir opiniones políticas y sociales que no se difunden en los canales autorizados. Como no cuentan con aprobación regulatoria y pueden interferir con servicios autorizados, los organismos reguladores de muchos países toman medidas para localizarlas y cerrarlas.
La onda corta en la era de Internet
La audiencia de la onda corta ha disminuido en muchos lugares con la expansión de Internet, pero sigue siendo importante donde la tecnología informática y la tecnología relacionada son limitadas o no están disponibles. Para llegar a públicos que ahora usan medios en línea, muchas emisoras tradicionales retransmiten su salida radiofónica como flujos de audio o distribuyen programas mediante podcasting, complementando sus horarios de onda corta por el aire.
Comunicaciones bidireccionales
Más allá de la radiodifusión, las frecuencias de onda corta permiten telefonía de largo alcance y enlaces de datos bidireccionales para barcos y aviones cuando no pueden depender de un satélite de comunicaciones. Esta capacidad sigue siendo valiosa para la seguridad, la coordinación y la comunicación remota en regiones sin cobertura fiable de satélites.