Descripción

El papamoscas cola-tijera (Tyrannus forficatus) es un ave llamativa de América del Norte que se encuentra principalmente en Estados Unidos y en México. Tiene un porte esbelto y una cola muy larga y bifurcada que le da su nombre común. El dorso muestra tonos grisáceos, el pecho y el vientre son más claros y a los costados puede apreciarse un tono rosado pálido. Las alas son oscuras y, al volar, suelen mostrar un contraste marcado con el cuerpo. La cola es negra y puede llegar a medir hasta unos 20 centímetros, constituyendo gran parte de la longitud total del ave; los jóvenes presentan la cola más corta y un plumaje menos vivo.

Hábitat y distribución

Esta especie ocupa espacios abiertos y semiabiertos: praderas, llanuras, pastizales, bordes de carreteras y caminos arbolados, así como campos agrícolas y zonas con árboles aislados donde posa para acechar a sus presas. En Oklahoma —donde es el ave estatal— es especialmente frecuente a lo largo de carreteras y en praderas abiertas. Fuera de la época de cría realiza movimientos dispersivos y migratorios hacia el sur de México y áreas más cálidas.

Alimentación y comportamiento

Se alimenta sobre todo de insectos, que captura en vuelo tras efectuar cortos picados desde una percha elevada (comportamiento conocido como "hawking"). Entre sus presas habituales se encuentran saltamontes, grillos, escarabajos, arañas y otros invertebrados; también puede complementar su dieta con pequeños frutos en determinadas épocas. Posado en vallas, ramas o postes, vigila el suelo y el aire para lanzarse a por los insectos.

Cortejo y reproducción

Durante la primavera y principios del verano los machos realizan la célebre "danza del cielo" o vuelo nupcial: ascienden varios metros, efectúan vuelos en V y descienden en zigzag con maniobras acrobáticas y llamadas, lo que resulta un espectáculo muy vistoso en los bordes de las carreteras. La nidificación suele tener lugar en árboles aislados, a alturas que varían típicamente entre 2 y 9 metros (unos 7–30 pies). Crían generalmente dos puestas por temporada; cada puesta suele contener entre 3 y 6 huevos. La incubación dura alrededor de dos semanas y los pollos abandonan el nido a las pocas semanas después de la eclosión, aunque permanecen dependientes de los progenitores durante algún tiempo más.

Importancia ecológica y conservación

Los papamoscas cola-tijera son beneficiosos para la agricultura porque consumen grandes cantidades de insectos que pueden dañar cultivos y pasturas. Históricamente algunas personas los persiguieron por sus largas colas, pero hoy en día las amenazas principales incluyen la pérdida de hábitat, la fragmentación de praderas y las colisiones con vehículos y estructuras. Según la Lista Roja de la UICN, la especie figura como de Preocupación menor, aunque su conservación local depende del mantenimiento de espacios abiertos y hábitats adecuados.

Curiosidades

  • El nombre común alude claramente a la forma de su cola, que al abrirse recuerda unas tijeras.
  • Su nombre científico y nombres antiguos (por ejemplo Muscivora forficata en referencias históricas) hacen referencia tanto a su hábito insectívoro como a la cola en forma de tijera.
  • Debido a su vuelo espectacular y su presencia en paisajes abiertos, es una de las aves más admiradas por observadores y fotógrafos de aves en su área de distribución.