Cáncer de glándulas salivales: definición, tipos y datos clave

Cáncer de glándulas salivales: definición, tipos y datos clave — síntomas, diagnóstico, tratamientos y pronóstico. Información clara y actualizada para pacientes y profesionales

El cáncer de glándulas salivales es un cáncer que se forma en los tejidos de una glándula salival. Las glándulas salivales pueden denominarse mayores y menores. Las glándulas salivales mayores consisten en las glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales. Las glándulas menores incluyen pequeñas glándulas secretoras de moco situadas en el paladar, la nariz y la cavidad oral. El cáncer de glándulas salivales es poco frecuente, ya que el 2% de los tumores de cabeza y cuello se forman en las glándulas salivales, la mayoría en la parótida.

Qué son y cómo se clasifican

Los tumores de glándulas salivales pueden ser benignos o malignos. Aunque en la parótida la mayoría de los tumores son benignos, las glándulas salivales menores y algunas glándulas mayores tienen una proporción mayor de tumores malignos. Entre los tipos histológicos más frecuentes de cáncer (tumores malignos) están:

• Carcinoma mucoepidermoide: uno de los más comunes; tiene grados desde bajo hasta alto.
• Carcinoma adenoide quístico (adenoid cystic): crece despacio pero con tendencia a invasión perineural y recidivas tardías.
• Carcinoma acinar (acinic cell): suele tener curso más indolente pero puede comportarse de forma agresiva en algunos casos.
• Carcinoma de conductos (salivary duct carcinoma): agresivo y a veces con receptores hormonales o sobreexpresión de HER2.
• Carcinoma ex-pleomorphic adenoma: malignización de un adenoma pleomórfico previo.

Factores de riesgo

• Exposición previa a radiación en cabeza y cuello (riesgo conocido y relevante).
• Edad avanzada (la mayoría de los casos aparecen en adultos).
• Determinadas exposiciones ocupacionales o químicas pueden estar asociadas, aunque la evidencia es menos consistente.
• La mayoría de los casos no tienen un factor de riesgo claro identificable.

Síntomas y señales de alarma

Los síntomas dependen de la localización y del tamaño del tumor. Señales que requieren evaluación son:

• Bulto o nódulo en la región de la glándula (parótida, submandibular, en el paladar u otra área de la cavidad oral).
• Dolor facial o en la zona del oído.
• Debilidad o parálisis facial (es una señal de sospecha de malignidad en la parótida).
• Adelgazamiento, ulceración o sangrado en la mucosa oral cuando el tumor aparece en glándulas menores.
• Adenopatías cervicales (nódulos en el cuello) o sensación de masa fija y de crecimiento rápido.

Diagnóstico

• Exploración clínica por especialista en otorrinolaringología o cirugía de cabeza y cuello.
• Imágenes: ecografía, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM) para definir extensión, relación con estructuras vecinas y afectación perineural.
• Biopsia: la aspiración con aguja fina (PAAF/FNAC) o la biopsia por aguja gruesa aportan información citológica/histológica; en algunos casos se requiere biopsia quirúrgica.
• Pruebas adicionales (PET/TC, estudios de extensión) si se sospecha enfermedad metastásica.
• Estudios moleculares/genéticos cuando son relevantes para tratamiento dirigido (p. ej., detección de fusiones NTRK, expresión de HER2, receptores hormonales).

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo histológico, el grado, el tamaño y la extensión local o a distancia. Las opciones principales son:

• Cirugía: es la base del tratamiento. En la parótida se realiza parotidectomía superficial o total, intentando preservar el nervio facial si es posible. En tumores malignos con afectación, puede ser necesario resecar tejido más amplio y abordar el cuello (disección de ganglios) si hay metástasis.
• Radioterapia: adyuvante tras cirugía cuando hay factores de riesgo (márgenes positivos, alto grado, invasión perineural, ganglios positivos) o como tratamiento primario si la cirugía no es posible.
• Quimioterapia: su papel es limitado y habitualmente paliativo; se utiliza en enfermedad metastásica o en estudios clínicos.
• Terapias dirigidas e inmunoterapia: en tumores con alteraciones moleculares específicas (p. ej. fusiones NTRK, HER2 en algunos subtipos, receptores androgénicos) pueden emplearse fármacos dirigidos o tratamientos sistémicos personalizados. La participación en ensayos clínicos suele recomendarse en casos avanzados.

Pronóstico

El pronóstico varía ampliamente según el subtipo histológico, el grado y la etapa en el momento del diagnóstico. Factores que empeoran el pronóstico incluyen:

• Alto grado histológico y estadio avanzado.
• Invasión perineural extensa o márgenes quirúrgicos positivos.
• Metástasis ganglionares o a distancia.

Algunos tumores, como el carcinoma adenoide quístico, pueden metastatizar tardíamente años después de la resección; por ello se requiere seguimiento a largo plazo.

Datos clave y cifras

• Los tumores de glándulas salivales son poco frecuentes: representan aproximadamente el 2% de los tumores de cabeza y cuello.
• La glándula parótida es la localización más frecuente; muchas lesiones parotídeas son benignas, pero la mayoría de los cánceres de glándula salival se originan en la parótida.
• La incidencia poblacional es baja (aproximadamente 1–2 casos por 100.000 habitantes al año, según series epidemiológicas).

Prevención y seguimiento

• No existen medidas de prevención específicas para la mayoría de los casos. Reducir exposiciones innecesarias a radiación en cabeza y cuello es una precaución razonable.
• Consultar con rapidez ante la aparición de un bulto persistente en la región salival o cualquier signo de alarma (crecimiento rápido, dolor, parálisis facial).
• El seguimiento se adapta al tipo de tumor: controles clínicos e imagen periódica durante años, ya que algunos tumores pueden recidivar tardíamente.

Qué hacer si sospecha de un tumor de glándula salival

Solicite evaluación médica especializada (otorrinolaringólogo o cirujano de cabeza y cuello). Un diagnóstico precoz y un manejo multidisciplinario (cirugía, radioterapia, oncología médica y patología) son claves para optimizar resultados y opciones terapéuticas.

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