Glándula sublingual: anatomía, secreción y relevancia clínica

Estructura y anatomía

Cada glándula sublingual es pequeña y tiene forma de almendra; se sitúa por delante de la glándula submandibular y en posición medial respecto a la mandíbula. A diferencia de las glándulas más grandes, la sublingual posee múltiples conductos excretores pequeños, a menudo llamados conductos de Rivinus, que desembocan a lo largo del pliegue sublingual en el piso de la boca. A veces, un conducto mayor, el conducto de Bartholin, se une al conducto submandibular (de Wharton) antes de llegar a la cavidad oral. Los detalles anatómicos se recogen en muchas referencias clínicas: fuente de anatomía.

Secreción e inervación

Las glándulas sublinguales secretan principalmente saliva mucosa, produciendo un fluido viscoso que ayuda a formar la capa mucosa de la saliva. Las fibras parasimpáticas estimulan la secreción; estas viajan desde el nervio facial a través de la cuerda del tímpano hasta el ganglio submandibular. Las fibras simpáticas modulan el flujo sanguíneo y la composición de la saliva. Los resúmenes funcionales y de fisiología pueden consultarse en notas de fisiología.

Importancia clínica

• Ránula: los quistes de retención de moco pueden originarse por obstrucción de un conducto sublingual y presentarse como una tumefacción en el piso de la boca.
• Sialolitiasis: los cálculos salivales son menos frecuentes aquí que en la glándula submandibular, pero pueden aparecer y causar dolor o infección.
• Inflamación y tumores: las infecciones o neoplasias son relativamente poco comunes, pero tienen importancia clínica cuando se presentan.

La extirpación quirúrgica (sialadenectomía sublingual) o la marsupialización de una ránula se encuentran entre los tratamientos; las estrategias habituales de manejo se describen en guías clínicas: orientación clínica.

Datos y distinciones notables

Las glándulas sublinguales son las más pequeñas de las glándulas mayores y se diferencian de la parótida (de secreción principalmente serosa) y de la submandibular (de secreción mixta) por su producción predominantemente mucosa y por la multiplicidad de sus conductos. Su ubicación bajo la lengua las hace accesibles en los exámenes intraorales y importantes a considerar en procedimientos que afectan el piso de la boca y la base de la lengua.