Prurigo lumbar (scrapie): enfermedad priónica en ovinos y caprinos

Prurigo lumbar (scrapie): enfermedad priónica mortal en ovinos y caprinos. Síntomas, transmisión, diagnóstico y medidas de control para prevenir brotes y proteger el rebaño.

El prurigo lumbar es una enfermedad mortal que afecta al sistema nervioso de ovejas y cabras. Es similar a la enfermedad de las vacas locas, que afecta al ganado vacuno. El prurigo lumbar se describió por primera vez en 1732. Al igual que en el caso de las vacas locas, los priones parecen estar implicados en su transmisión.

Etiología

El prurigo lumbar (conocido por su nombre en inglés, scrapie) es una encefalopatía espongiforme transmisible causada por priones, proteínas infecciosas anómalas que provocan daño progresivo en el tejido nervioso. En ovinos la susceptibilidad está influida por variantes genéticas del gen PRNP; ciertas combinaciones alélicas (por ejemplo, ARR, VRQ en codones clave como 136, 154 y 171) aumentan o reducen el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Signos clínicos

• Prurito intenso: rascarse, frotarse contra objetos, pérdida de lana o pelo, lesiones en la piel por el rascado.
• Cambios de comportamiento: ansiedad, nerviosismo o apatía.
• Pérdida de peso progresiva a pesar de buen apetito inicial.
• Ataxia y descoordinación al avanzar la enfermedad.
• Temblor, vacilación, y signos neurológicos que terminan en emaciación y muerte.
• El período de incubación es largo: meses o años entre la infección y la aparición de signos clínicos.

Diagnóstico

El diagnóstico definitivo requiere pruebas de laboratorio. Las técnicas utilizadas incluyen:

• Histopatología y detección de cambios característicos en el encéfalo (p. ej., vacuolización de la sustancia gris).
• Inmunohistoquímica o Western blot para detectar la proteína priónica anómala (PrPSc) en tejido cerebral.
• Pruebas en tejido linfoide (amígdalas, tercer párpado) mediante ELISA o inmunohistoquímica, útiles en animales vivos en algunos programas de vigilancia.

En la práctica, la sospecha clínica suele motivar envío de muestras postmortem (obex, ganglios) a laboratorios acreditados.

Transmisión y epidemiología

La transmisión principal se considera horizontal entre animales del mismo rebaño y vertical (materno) durante el parto o a través de calostro y leche infectados. El agente priónico persiste en el ambiente, especialmente en suelos y corrales, lo que favorece la transmisión a lo largo del tiempo. La enfermedad tiene distribución mundial en zonas con ganado ovino y caprino, y su frecuencia varía según la región y las prácticas de manejo.

Prevención y control

• Programas de selección genética: cría selectiva para aumentar la frecuencia de alelos resistentes en la población ovina (por ejemplo, favorecer ARR en ovejas).
• Vigilancia y diagnóstico precoz: programas oficiales de muestreo y descarte de animales positivos.
• Sacrificio y eliminación segura de animales infectados confirmados para reducir la diseminación.
• Medidas de bioseguridad: evitar la incorporación de animales procedentes de rebaños infectados, controlar movimientos, higiene en instalaciones y cuarentena de animales nuevos.
• Desinfección y eliminación de material contaminado: los priones son muy resistentes; se recomiendan procedimientos estrictos (incineración o tratamientos con hipoclorito de sodio concentrado o hidróxido de sodio y altas temperaturas cuando proceda) según normas locales.

Importancia sanitaria y económica

El prurigo lumbar provoca pérdidas económicas por mortalidad, sacrificio sanitario, disminución de producción y restricciones comerciales. Desde el punto de vista de la salud pública, hasta la fecha no existe evidencia clara de transmisión natural del prurigo lumbar a humanos; sin embargo, por precaución se aplican medidas de seguridad y se evita la entrada en la cadena alimentaria de tejidos de animales confirmados como positivos.

Manejo en rebaños

Las medidas prácticas incluyen vigilancia clínica continua, separación de animales sospechosos, registro de casos y coordinación con servicios veterinarios oficiales para pruebas y protocolos de control. La selección genética y la compra controlada de reproductores son herramientas clave para reducir la prevalencia a largo plazo.

Investigación y vigilancia

Se continúa investigando la biología de los priones, factores de susceptibilidad genética, métodos de diagnóstico más sensibles en animales vivos y tratamientos (actualmente no existe terapia eficaz). Los programas de vigilancia nacionales e internacionales son esenciales para detectar focos, monitorizar la evolución y aplicar medidas de control.

Resumen: El prurigo lumbar o scrapie es una enfermedad priónica fatal de ovejas y cabras caracterizada por intenso prurito, signos neurológicos y larga incubación. La confirmación requiere pruebas de laboratorio; el control combina selección genética, vigilancia, bioseguridad y eliminación segura de animales infectados.

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