Visión general

La fiebre reumática es una enfermedad inflamatoria mediada por el sistema inmunitario que suele desarrollarse después de una infección por estreptococos del grupo A. Afecta con mayor frecuencia a niños y adolescentes y puede causar daño transitorio o permanente en las válvulas cardíacas, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso. El reconocimiento y tratamiento tempranos de las infecciones estreptocócicas de garganta reducen el riesgo.

Causa y mecanismo

La afección aparece cuando la respuesta inmunitaria del organismo frente a una infección estreptocócica de la garganta reacciona de forma cruzada con tejidos humanos, un proceso que a menudo se denomina mimetismo molecular. La reacción autoinmunitaria puede dirigirse al corazón, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso central, produciendo inflamación que explica las manifestaciones clínicas.

Manifestaciones clínicas principales

La presentación varía. Algunos pacientes presentan carditis aguda con soplos e insuficiencia cardíaca; otros tienen artritis migratoria, erupciones cutáneas características, nódulos subcutáneos o síntomas neurológicos. Las manifestaciones mayores clásicas (los criterios de Jones) incluyen:

  • Carditis (inflamación del corazón)
  • Poliartritis (dolor e inflamación migratorios de las articulaciones)
  • Corea de Sydenham (movimientos involuntarios)
  • Eritema marginado (erupción en forma de anillo)
  • Nódulos subcutáneos

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico es clínico y se apoya en pruebas de infección estreptocócica reciente (cultivo faríngeo, pruebas rápidas o títulos de anticuerpos) y en estudios de imagen como la ecocardiografía para valorar la afectación valvular. El tratamiento combina la erradicación de la bacteria, por lo general con penicilina, la terapia antiinflamatoria (aspirina o corticosteroides en algunos casos), cuidados de apoyo que incluyen reposo y profilaxis secundaria prolongada para evitar recaídas. En casos avanzados con daño valvular grave, puede ser necesaria la reparación o sustitución quirúrgica.

Epidemiología, prevención y salud pública

La fiebre reumática ha disminuido en muchos países de ingresos altos, pero sigue siendo una causa importante de cardiopatía en zonas del mundo donde el acceso al diagnóstico oportuno y a los antibióticos es limitado. Es relativamente más común en regiones como Oriente Medio, Europa oriental, Sudamérica y el Extremo Oriente, y es mucho más rara en gran parte de Europa occidental y Norteamérica. La prevención primaria se centra en tratar con prontitud la faringitis estreptocócica; la prevención secundaria utiliza profilaxis antibiótica regular en quienes han tenido fiebre reumática para evitar la recurrencia.

Historia y datos destacados

Las tasas de fiebre reumática descendieron de forma drástica en el siglo XX gracias a la mejora de las condiciones de vida y al uso rutinario de antibióticos, pero la enfermedad sigue causando una morbilidad importante allí donde la atención sanitaria es limitada. A algunos personajes históricos se les ha sugerido retrospectivamente haber padecido fiebre reumática, que puede dejar un daño valvular duradero conocido como cardiopatía reumática. Los esfuerzos continuos de salud pública y la investigación de vacunas contra el estreptococo del grupo A buscan reducir la carga mundial.

Las referencias y lecturas adicionales están disponibles en recursos clínicos especializados y organizaciones de salud pública; para material introductorio, véanse los enlaces proporcionados arriba.

inflamatoria | estreptococos del grupo A | corazón | piel | articulaciones | sistema nervioso central | Oriente Medio | Europa oriental | Sudamérica | Extremo Oriente | Norteamérica