Rotavirus
El rotavirus es un virus que provoca diarrea. En la mayoría de los casos, sólo los niños menores de cinco años contraen la enfermedad. Los signos de la enfermedad son diarrea y vómitos intensos, que comienzan repentinamente y duran dos o tres días. El rotavirus también provoca diarrea en los animales. En muchos países existe una vacuna que evita que los niños contraigan la enfermedad.
Como la mayoría de los virus, los rotavirus están formados por ARN y proteínas. El ARN transporta los genes que se utilizan para fabricar más rotavirus. Se llaman rotavirus porque a veces parecen pequeñas ruedas y "rota" es la palabra latina para "rueda". Los rotavirus entran en el cuerpo a través de la boca y no están presentes en el aire como los virus que causan los resfriados. La enfermedad se transmite con mayor frecuencia a través de las manos sucias y los objetos utilizados para cocinar, pero los virus pueden contaminar el agua. Los rotavirus son muy pequeños. Son mucho más pequeños que las bacterias y sólo pueden verse con un microscopio electrónico.
Los niños que no han sido vacunados suelen contagiarse más de una vez. Pero cuando los niños tienen unos cinco años suelen ser inmunes y no pueden volver a contagiarse. Esto se debe a que sus cuerpos se han vuelto resistentes a los virus.
Los rotavirus infectan las células del intestino delgado. Esto dificulta la digestión de los alimentos. Los niños suelen recuperarse completamente de la infección. Pero es muy importante asegurarse de que beben suficiente agua para reponer la que pierden. En muchos países, el medicamento utilizado se llama "solución de rehidratación oral". Se presenta en un pequeño paquete que se añade al agua potable. Contiene sal y azúcar, lo que ayuda al cuerpo a absorber el agua.
Los rotavirus se descubrieron en la década de 1970. Desde entonces, médicos y científicos han demostrado que son un problema para los niños de todo el mundo. Más de 500.000 niños mueren cada año por una infección de rotavirus y casi dos millones más enferman gravemente. La Fundación Bill y Melinda Gates ayuda a pagar las vacunas contra el rotavirus en los países que no pueden comprarlas. Entre 2006 y 2011 donó más de 82 millones de dólares estadounidenses.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el rotavirus?
R: El rotavirus es un virus que provoca diarrea. Es más frecuente en niños menores de cinco años y también puede afectar a los animales.
P: ¿Cuáles son los signos del rotavirus?
R: Los signos del rotavirus incluyen diarrea intensa y vómitos, que empiezan de repente y duran dos o tres días.
P: ¿Cómo se contrae el rotavirus?
R: Los rotavirus entran en el organismo a través de la boca, normalmente por las manos sucias o los objetos utilizados para cocinar, pero también pueden estar presentes en el agua contaminada.
P: ¿Los adultos pueden contraer el rotavirus?
R: Los adultos suelen ser inmunes a los rotavirus cuando tienen unos cinco años, por lo que es menos probable que se infecten que los niños más pequeños que no han sido vacunados.
P: ¿Qué tamaño tienen los rotavirus?
R: Los rotavirus son muy pequeños - mucho más pequeños que las bacterias - y sólo pueden verse utilizando un microscopio electrónico.
P: ¿Cuántas personas mueren al año por rotavirus?
R: Más de 500.000 personas mueren cada año en todo el mundo a causa de una infección por rotavirus.
P: ¿Qué ayuda se presta a los países que no pueden permitirse comprar vacunas contra el rotovirus?
R: La Fundación Bill y Melinda Gates ha aportado más de 82 millones de dólares estadounidenses entre 2006 y 2011 para ayudar a pagar las vacunas contra elrotovirus en los países que no pueden permitírselas.
