Quorn (Australia Meridional): localidad y patrimonio ferroviario de la cordillera Flinders

La ciudad fue censada en 1878 y recibió el nombre de Quorndon, en Leicestershire (Reino Unido). Era una ciudad ferroviaria, ya que parte de la línea de ferrocarril se construyó desde Port Augusta. La línea ferroviaria de Port Augusta a Quorn se inauguró en 1879. Llegó a Government Gums (Farina) en 1882, a Marree en 1884, a Oodnadatta en 1890 y a Alice Springs en 1929. Esta línea ferroviaria se conoció posteriormente como "Ghan line" o Central Australia Railway.

En 1917, Quorn se convirtió en la encrucijada del Ferrocarril Central Australiano de norte a sur y del Ferrocarril Trans-Australiano de este a oeste entre Port Augusta y Kalgoorlie. Esto convirtió a Quorn en una ciudad importante, ya que todos los que viajaban de este a oeste o de norte a sur en Australia pasaban por Quorn. Como resultado, se construyeron muchos edificios de calidad a medida que la ciudad se expandía.

El papel de Quorn como cruce de caminos se perdió en 1937, cuando se abrió una conexión ferroviaria de ancho estándar entre Port Pirie y Port Augusta. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, Quorn fue un punto de servicio vital para los trenes que se dirigían al norte, a Alice Springs. Más de un millón de soldados pasaron por allí de camino a Darwin y a Papúa Nueva Guinea. Hubo más de 50 trenes diarios durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después. Los trenes también transportaban el carbón extraído en Leigh Creek a la nueva central eléctrica Playford A de Port Augusta.

Durante la década de 1950 se construyó una nueva línea de ancho estándar que no pasaba por Quorn. Se construyó en el lado occidental de The Dutchmans Stern, Mount Arden y Mount Eyre. Esta línea iba de Stirling North a Brachina y luego seguía la ruta original de vía estrecha a través de Leigh Creek y hasta Marree. Los trenes ya no pasaban por el paso de Pichi Richi ni por Quorn. Los únicos servicios que ahora pasaban por Quorn eran los de mercancías procedentes de Peterborough y Hawker. En consecuencia, Quorn perdió su importante negocio ferroviario y en la década de 1980 el ferrocarril se cerró por completo, ya que las mercancías se trasladaron al transporte por carretera. Un aspecto inusual del funcionamiento del ferrocarril de Peterborough a Quorn y luego a Hawker era la necesidad de girar la máquina y unirla al extremo opuesto del tren al llegar a Quorn, ya que no era una estación "de paso" para el viaje de Peterborough a Hawker.

En 1973 se formó la Pichi Richi Railway Preservation Society para conservar y proteger los puentes y obras de piedra únicos que formaban el ferrocarril a través del paso de Pichi Richi entre Quorn y Stirling North. Al principio sólo querían preservar el ferrocarril a través del paso de Pichi Richi, pero más tarde consiguieron vagones y locomotoras para ofrecer un servicio turístico desde Quorn hasta Port Augusta. Han escrito un libro que muestra el ferrocarril en su época de esplendor.

Una de las principales atracciones de Quorn es el ferrocarril Pichi Richi. También hay visitas autoguiadas a pie en la ciudad, entre las que se incluyen varias basadas en los edificios históricos de la ciudad, los patios del ferrocarril y otros lugares históricos. El Centro de Información para Visitantes de Flinders Ranges / Pichi Richi Railway, situado en la estación de tren de Quorn, ofrece información para los visitantes, reservas para el ferrocarril, alojamiento, excursiones y recuerdos.

Hay varios hoteles, restaurantes, bistrós y cafés en la ciudad.

El Heysen Trail y el Mawson Trail, dos senderos de larga distancia para caminar y montar en bicicleta, pasan por la ciudad y hay muchas excursiones y pistas para vehículos todoterreno.

Entre los personajes famosos de Quorn se encuentran el artista de música country Jedd Hughes, el político Brian Harradine y el futbolista campeón de la SANFL Fos Williams. La ex australiana del año y AC, CBE, Lowitja O'Donoghue también pasó su infancia en la misión aborigen de Quorn, el Colebrook Children's Home.

Los viajeros utilizan Quorn como base para explorar la cordillera Flinders, incluyendo el desfiladero de Warren, la estación de Kanyaka, la tumba de Proby e Itali Itali.

Quorn también se ha utilizado en varias películas, entre ellas The Shiralee, Sunday Too Far Away, Gallipoli, Wolf Creek, The Sundowners, The Lighthorsemen y The Last Ride protagonizada por Hugo Weaving.

El nombre de Quorn se ha utilizado como nombre de un cráter del planeta Marte, sin conmemorar la ciudad.