Farina (Australia del Sur): ciudad fantasma e historia

Farina (Australia del Sur): descubre la fascinante ciudad fantasma del desierto, sus ruinas ferroviarias, la panadería subterránea, un meteorito y la historia de boom y abandono.

Farina es una ciudad fantasma del sur de Australia, situada en el límite del desierto con una precipitación anual media e impredecible de 163,6 mm. Fue en su momento una localidad agrícola y un importante punto ferroviario de la ruta del Ghan, localizada a 26 km al norte de Lyndhurst y a 55 km al sur de Marree. Aunque en el censo de 2006 había 55 personas viviendo en la zona cercana a Farina, el núcleo urbano en sí mismo ya está deshabitado.

Origen y nombre

Antes de 1878 la zona era conocida como The Gums o Government Gums, por los manantiales y pozos de agua que constituían puntos vitales en un paisaje árido. Farina fue colonizada formalmente en 1878 por agricultores atraídos por la idea de que la labranza llevaría lluvia; el nombre proviene de la palabra latina farina, que significa “harina” o “polvo”, en referencia a la esperanza de convertir la tierra en campos de cereal.

Desarrollo y economía

Durante los años húmedos de la década de 1880 la localidad se planificó con ambición: se diseñaron 432 manzanas de un cuarto de acre con la expectativa de cultivar trigo y cebada. Farina fue además cabecera del ferrocarril hasta 1884, cuando la vía se prolongó hasta Marree. En los alrededores se hicieron prospecciones y explotaciones de plata y cobre, actividad que complementó la economía local en sus momentos de auge.

Infraestructura y vida urbana

A finales del siglo XIX Farina llegó a tener unos 600 habitantes y contaba con una infraestructura sorprendentemente completa para la época y el lugar. Entre sus servicios y comercios estuvieron:

• Dos hoteles: el Transcontinental y el Exchange.
• Una panadería subterránea (construida parcialmente enterrada para aprovechar el aislamiento térmico y la estabilidad del horno).
• Un banco, dos cervecerías y un almacén general.
• Una iglesia anglicana, cinco herrerías, una escuela y un burdel.

En 1909 se descubrió al noreste de la ciudad un meteorito de hierro de 1 143 kg, hallazgo que añadió interés científico y local a la historia de Farina.

Declive y abandono

La esperanza de convertir la región en una próspera área cerealera resultó inviable a largo plazo por la irregularidad de las precipitaciones; las lluvias normales no alcanzaban para garantizar cosechas comerciales constantes. Con el tiempo muchos habitantes se marcharon y los servicios fueron cerrando: la oficina de correos cerró en la década de 1960 y la línea ferroviaria que pasaba por Farina fue desactivada en la década de 1980. Hoy en día apenas quedan ruinas de piedra, muros y el depósito de agua elevado ferroviario que recuerdan su pasado.

Conservación, recuperación y turismo

La zona es ya tradicionalmente utilizada por pueblos aborígenes desde tiempos anteriores a la colonización europea; más adelante se convirtió en estación pastoral. Actualmente la estación de Farina (una gran explotación agrícola/ganadera situada al oeste del pueblo) es la propiedad más próxima al asentamiento. Los propietarios han habilitado una zona de acampada en la estación y permiten el acceso a visitantes en determinadas condiciones.

Voluntarios y organizaciones locales han impulsado trabajos de conservación: se ha restaurado la panadería subterránea, se han colocado paneles informativos y se han realizado tareas de estabilización en las ruinas para facilitar visitas seguras y didácticas. Estas iniciativas buscan preservar la memoria del poblado y ofrecer a visitantes una interpretación del pasado pionero en el interior de Australia.

Clima y entorno

Farina se encuentra en un entorno semiárido/desértico, con gran variabilidad interanual en las lluvias —la cifra de precipitación media anual de 163,6 mm ilustra esa aridez— y temperaturas que pueden ser extremas en verano y frescas en invierno. El paisaje está dominado por pastizales estacionales, salares y formaciones rocosas propias del interior de Australia.

Visita y recomendaciones

• Farina es un destino para quienes recorren el outback: ofrece un ejemplo tangible de las dificultades de la colonización agrícola en zonas áridas y restos bien conservados del asentamiento.
• Antes de viajar conviene informarse sobre el estado de las pistas y condiciones climáticas; llevar suficiente agua, combustible y provisiones es imprescindible.
• La cobertura de telefonía móvil puede ser limitada o inexistente; es recomendable viajar con un plan de seguridad y, si es posible, un dispositivo de comunicación satelital para emergencias.
• Respetar las indicaciones de los propietarios de la estación y de los paneles informativos: algunas áreas pueden estar cerradas por conservación o por seguridad.

Farina conserva hoy el valor histórico y cultural de un típico pueblo del interior australiano que alcanzó un breve esplendor y luego declinó por las duras condiciones ambientales. Las labores de preservación y la posibilidad de visitar sus ruinas ofrecen una experiencia para comprender mejor la historia del ferrocarril Ghan, la colonización agrícola fallida en zonas áridas y la vida en el outback.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Farina?

P: ¿Cuánta lluvia recibe Farina anualmente?

P: ¿Cómo se llamaba Farina antes de 1878?

P: ¿Por qué se asentó la gente en Farina en 1878?

P: ¿Cuáles eran algunos de los negocios ubicados en el pueblo durante su pico de población?

P: ¿Cuándo cerró la oficina de correos?

P: ¿Dónde vive la gente cerca de la versión actual de Farina?

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