La rana púrpura (Nasikabatrachus sahyadrensis) es una especie de rana originaria de los Ghats occidentales de la India. Inicialmente se la relacionó con la familia Sooglossidae, pero hoy en día suele colocarse en la familia Nasikabatrachidae por sus características filogenéticas únicas. Fue descubierta y descrita científicamente por S. D. Biju y F. Bossuyt en octubre de 2003.
Descripción
Su cuerpo es robusto y de forma compacta, con una cabeza pequeña y un inusual hocico puntiagudo que le da una silueta fácilmente reconocible. Los adultos presentan un tono púrpura oscuro y una piel lisa y gruesa. El macho emite un canto grave y corto que a algunas personas les recuerda el de una gallina.
Hábitos y alimentación
La rana pasa la mayor parte del año enterrada en el suelo; sale sobre la superficie principalmente durante el periodo del monzón, y lo hace en intervalos breves (generalmente solo un par de semanas) para reproducirse. A diferencia de muchas ranas excavadoras que buscan alimento sobre el sustrato, esta especie se alimenta bajo tierra: su dieta consiste sobre todo en termitas, que captura con su lengua especializada.
Reproducción y larvas
La reproducción está estrechamente ligada al monzón. Las puestas se realizan en cámaras subterráneas o cerca de cauces temporales y las larvas (tadpoles) se desarrollan en corrientes de montaña cuando las lluvias arrastran a los renacuajos hacia arroyos. Los renacuajos muestran adaptaciones para adherirse a las piedras en corrientes rápidas, un rasgo que los diferencia de muchas larvas de otros anuros.
Distribución y hábitat
Esta especie es endémica de los Ghats occidentales, una cadena montañosa y región de alta diversidad biológica en el suroeste de la India. Habita suelos húmedos de bosque y áreas montañosas con suelos profundos donde puede excavar y pasar largos periodos en cavidades subterráneas.
Parientes y reconocimiento
La rana púrpura de Bhupathy es un pariente cercano que también vive en los Ghats occidentales y fue descrita posteriormente. La rana púrpura de Nasikabatrachus es apreciada como una especie emblemática de la fauna india; en distintos foros científicos y de divulgación se la ha propuesto como un símbolo nacional o “anfibio nacional” por su singularidad evolutiva y su importancia para la conservación.
Conservación
Debido a su área de distribución reducida, la dependencia de hábitats forestales húmedos y la fragmentación y transformación del paisaje por actividades humanas (deforestación, agricultura, construcción de carreteras y alteraciones de cuencas), la especie está considerada en riesgo y figura en listados de conservación como un taxón de preocupación (IUCN). La protección de sus hábitats en los Ghats occidentales y el estudio de su biología y ciclos reproductivos son medidas clave para su conservación.
Importancia científica
Nasikabatrachus sahyadrensis tiene gran interés evolutivo: su morfología y filogenia sugieren una separación muy antigua respecto a otros grupos de ranas, lo que la convierte en un «fósil viviente» vivo que aporta información sobre la biogeografía de Gondwana y la evolución de los anfibios en el subcontinente indio.
Investigaciones continuas, programas de educación ambiental y la protección de los corredores forestales del Ghats occidentales son fundamentales para asegurar el futuro de esta especie única.