Pteranodonte: pterosaurio del Cretácico Superior y sus fósiles
Descubre al Pteranodonte: el majestuoso pterosaurio del Cretácico Superior, con más de 1.200 fósiles hallados en Kansas, Alabama, Nebraska, Wyoming y Dakota del Sur.
El pteranodonte fue un gran pterosaurio del Cretácico Superior. Se han encontrado unos 1.200 esqueletos parciales, más que cualquier otro pterosaurio. Vivía en la zona del Mar Interior Occidental.
Descripción y anatomía
Pteranodon es un género de pterosaurio conocido por su pico alargado y la marcada cresta ósea en la parte posterior del cráneo. No tenía dientes, y su pico estaba adaptado para capturar y tragar presas, principalmente peces. Como otros pterosaurios, presentaba huesos huecos y ligeros que le ayudaban a volar, y sus alas estaban sostenidas por un cuarto dedo extremadamente alargado sobre el que se extendía una membrana alar.
Dimensiones y dimorfismo
El tamaño varía según las especies y los ejemplares, pero los pteranodontes alcanzaban en general una envergadura considerable: entre unos 5 y hasta 7 metros en los ejemplares más grandes. Se ha documentado dimorfismo sexual: los machos suelen ser más grandes y presentar crestas más largas y complejas, mientras que las hembras eran más pequeñas y con crestas más cortas; esto sugiere diferencias en comportamiento o uso de la cresta para exhibición.
Alimentación y comportamiento
La morfología del pico y la asociación frecuente con sedimentos marinos indican una dieta principalmente piscívora. Es probable que se comportara de forma similar a aves marinas modernas: sobrevolando la superficie, capturando peces mediante picadas o recogiendo presas desde la superficie del agua. Muchos fósiles provienen de depósitos marinos, lo que también sugiere que vivía y anidaba cerca del Mar Interior Occidental y sus costas.
Fósiles y yacimientos
Se han encontrado fósiles de Pteranodon en Kansas, Alabama, Nebraska, Wyoming y Dakota del Sur. Muchas de las muestras provienen de pizarras y calizas marinas (por ejemplo, formaciones como la Niobrara y la Pierre) depositadas en el Cretácico Superior del cinturón del Mar Interior. La abundancia de restos hace de Pteranodon uno de los pterosaurios mejor conocidos y posibilita estudios sobre variación dentro del género y sobre la biología de vida de estos animales.
Importancia científica
Los numerosos ejemplares han permitido estudiar con detalle aspectos de su anatomía, crecimiento y variación sexual, así como reconstruir su ecología. A lo largo del tiempo ha habido debate sobre el número de especies válidas dentro del género y la interpretación exacta de las formas de la cresta, pero en conjunto Pteranodon sigue siendo clave para entender la diversidad y adaptación de los pterosaurios marinos del Cretácico Superior.
Apariencia
Con las alas abiertas medía hasta 6,25 metros de ancho. El Pteranodon podría haber vivido de forma muy parecida a un albatros, pasando mucho tiempo sobre el océano, buscando peces. No tenía dientes en su larga boca, y tenía una pequeña bolsa como la de un pelícano en la parte posterior de su mandíbula. El Pteranodon tenía una gran cresta en la parte posterior de la cabeza. El Pteranodon longiceps tenía una cresta recta que iba hacia atrás, y el Pteranodon sternbergi tenía una cresta más grande y plana que iba hacia arriba.
Estilo de vida
El Pteranodonte vivía principalmente en colonias marinas. La mayoría de los fósiles de Pteranodon se encuentran donde, en su momento, estaban a cientos de kilómetros de la costa.
Sin duda se alimentaban de pescado. Se han encontrado huesos de pescado fosilizados en la zona del estómago de un Pteranodon. Otros ejemplares tienen fragmentos de escamas de pescado y vértebras cerca del torso.
Las hembras de ambas especies eran más pequeñas que los machos y tenían crestas pequeñas y redondeadas. Las crestas se utilizaban probablemente para exhibirse, aunque también podían tener otras funciones.
Buscar dentro de la enciclopedia