Póquer: definición, reglas, apuestas y variantes

La historia del póquer es objeto de debate. Es probable que el nombre del juego descienda del francés poque, que a su vez desciende del alemán pochen ('golpear'), pero no está claro si los orígenes del póquer en sí se encuentran en los juegos que llevan esos nombres. Se parece mucho al juego persa del as nas, y es posible que los marineros persas se lo enseñaran a los colonos franceses de Nueva Orleans. Se considera comúnmente que comparte ascendencia con el juego renacentista del primero y el brelan francés. El juego inglés brag (antes bragg) descendía claramente del brelan e incorporaba el farol (aunque el concepto ya era conocido en otros juegos de la época). Es muy posible que todos estos juegos anteriores influyeran en el desarrollo del póquer tal y como existe ahora.

El actor inglés Joseph Crowell informó de que el juego se practicaba en Nueva Orleans en 1829, con una baraja de 20 cartas, con cuatro jugadores que apostaban sobre qué mano era la más valiosa. El libro de Jonathan H. Green, An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (G. B. Zieber, Filadelfia, 1843), describió la propagación del juego desde allí al resto del país a través de los barcos fluviales del Misisipi, en los que el juego era un pasatiempo común.

Poco después de esta difusión, se utilizó la baraja inglesa completa de 52 cartas y se introdujo el flush. Durante la Guerra de Secesión estadounidense, se hicieron muchas adiciones, como el póquer de empate, el póquer de stud (la variante de cinco cartas) y la escalera. Siguieron otros desarrollos estadounidenses, como el comodín (hacia 1875), el póquer lowball y el split-pot (hacia 1900), y los juegos de póquer con cartas comunitarias (hacia 1925). La difusión del juego a otros países, sobre todo en Asia, se atribuye a menudo al ejército estadounidense.

El juego y la jerga del póquer se han convertido en partes importantes de la cultura estadounidense y de la cultura inglesa. Frases como ace in the hole, beats me, blue chip, call the bluff, cash in, pass the buck, poker face, stack up, up the bet, when the chips are down, wild card, y otras se utilizan en la conversación cotidiana incluso por quienes desconocen su origen en la mesa de póquer.

El juego de torneo moderno se hizo popular en los casinos estadounidenses después de que se iniciaran las Series Mundiales de Póquer en 1970. También fue durante esa década cuando aparecieron los primeros libros de estrategia serios, especialmente La teoría del póquer de David Sklansky (ISBN 1880685000), Super System de Doyle Brunson (ISBN 1580420818) y The Book of Tells de Mike Caro (ISBN 0897461002).

El póquer se hizo más popular a principios del siglo XXI, en gran parte debido a la introducción del póquer en línea y a la invención de la cámara de cartas de agujero, que finalmente convirtió el juego en un deporte para espectadores. Los espectadores podían ahora seguir la acción y el drama del juego, y las retransmisiones de los torneos de póquer, como las Series Mundiales de Póquer y el World Poker Tour, atrajeron a grandes audiencias televisivas.

El juego del póquer se juega en cientos de variantes, pero la siguiente descripción general del juego se aplica a la mayoría de ellas.

Dependiendo de las reglas del juego, se puede exigir a uno o más jugadores que coloquen una cantidad inicial de dinero en el bote antes de que se repartan las cartas. Estas se denominan apuestas forzadas y se presentan de tres formas: antes, ciegas y bring-ins.

Como en la mayoría de los juegos de cartas, el crupier baraja el mazo de cartas. A continuación, se corta la baraja y se reparte el número adecuado de cartas boca abajo a los jugadores. En un casino, un crupier de la "casa" se encarga de las cartas de cada mano, pero un botón (cualquier objeto pequeño utilizado como marcador, también llamado buck) se rota entre los jugadores para determinar el orden de reparto y de las apuestas en ciertos juegos. En un juego casero, el derecho a repartir las cartas suele rotar entre los jugadores en el sentido de las agujas del reloj, pero puede seguir utilizándose un botón.

Tras el reparto inicial, comienza la primera de lo que pueden ser varias rondas de apuestas. Entre rondas, las manos de los jugadores evolucionan de alguna manera, a menudo recibiendo cartas adicionales o sustituyendo las cartas repartidas anteriormente. Durante una ronda de apuestas, siempre habrá una cantidad de apuesta actual, que es la cantidad total de dinero apostada en esta ronda por el jugador que apostó en último lugar en esta ronda. Para llevar un mejor control de esto, es convencional que los jugadores no coloquen sus apuestas directamente en el bote (lo que se llama salpicar el bote), sino que las coloquen delante de sí mismos hacia el bote, hasta que la ronda de apuestas haya terminado. Cuando la ronda termina, las apuestas se reúnen entonces en el bote.

Una vez finalizada la primera ronda de apuestas (cada jugador participante ha pedido una cantidad igual), puede haber más rondas en las que se repartan más cartas de diversas formas, seguidas de otras rondas de apuestas (al mismo bote central). En cualquier momento de la primera ronda de apuestas o de las siguientes, si un jugador hace una apuesta y todos los demás se retiran, el reparto termina inmediatamente, el único jugador que queda se lleva el bote, no se muestran las cartas, no se reparten más rondas y comienza el siguiente reparto. Esto es lo que hace posible el farol.

Al final de la última ronda de apuestas, si queda más de un jugador, se produce un showdown en el que los jugadores revelan sus cartas previamente ocultas y evalúan sus manos. El jugador con la mejor mano según la variante de póquer que se esté jugando gana el bote.

Manos

Las siguientes son manos de póquer, de la mejor a la peor:

• Escalera de color: Cinco cartas del mismo palo en secuencia (si esas cinco son A, K, Q, J, 10; es una Escalera Real)
• Cuatro iguales: Cuatro cartas del mismo rango y otra carta cualquiera
• Full: Tres cartas de un rango y dos de otro
• Escalera: Cinco cartas del mismo palo
• Escalera: Cinco cartas en secuencia (por ejemplo, 4, 5, 6, 7, 8)
• Tres iguales: Tres cartas del mismo rango
• Dos parejas: Dos cartas de un rango y dos de otro
• Una pareja: Dos cartas del mismo rango
• La carta más alta: Si nadie tiene una pareja, la carta más alta gana

Fichas de póker

Las fichas de póquer son pequeños discos. Se fabrican con diversos materiales, como plástico moldeado o arcillas metálicas de colores. Se utilizan en los juegos de mesa como dinero de juego. El póquer moderno hunde sus raíces en el siglo XIX, y en aquella época los jugadores utilizaban lo que podían para llevar la cuenta. Se utilizaban monedas, polvo de oro y pepitas hasta que se pensó en sustituirlas por algo que las indicara. Así, las fichas de casino se introdujeron en el negocio del juego.

Las salas de póquer empezaron a utilizar fichas de casino para gestionar simplemente el dinero en efectivo y cobrar después. En aquella época, las fichas de casino se creaban de marfil, hueso y madera de papel. Sin embargo, las fichas más utilizadas se creaban de arcilla compuesta. Un problema que apareció con el desarrollo de las fichas de casino fue el de las trampas. Algunos jugadores pensaban en colar algunas fichas en sus manos. Para evitarlo, los fabricantes crearon discos diferenciados. En consecuencia, se creó una gama de estilos. Con el tiempo, otros fabricantes pudieron utilizar muchos otros materiales para hacer fichas de casino, por ejemplo, plástico y metal.

• Texas hold'em
• Omaha hold'em
• Sorteo de cinco cartas
• Stud de cinco cartas
• Stud de siete cartas